by Jay King-Jared Weiss / Çeviri: Bilal Baran Yardımcı / info@eurohoops.net

Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.

Bu yazı 11 Mart 2022 tarihinde The Athletic‘te yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.

Boston Celtics ile beraber bir şampiyonluk kazanıp formasına TD Garden semalarında yer bulma hakkını kazanmadan önce Kevin Garnett, Gabe Pruitt ile uğraşmak zorundaydı.

USC çıkışlı guard, NBA’de sadece 2 sezon oynadı. 2.1’den fazla sayı ortalaması tutturamadı. Ancak Celtics‘in Roma’da düzenlediği 2007 sezonu öncesi kampında Pruitt, Garnett’in rekabetçi ruhunu tahrik etti. Boston’ın ilk 5’i Pruitt’in henüz ilk pozisyonlarında iyi oynamasına izin verince Garnett, çok sinirlendi.

“KG saha kenarındaki herkesle konuşurdu.” dedi Leon Powe. “O, hep hiddetliydi. Boston’a bunun için gelmediğini herkese gösteriyordu.”

Antrenmanın ardından Celtics, Roma belediye başkanını ziyarete gitmek için otobüse bindiğinde bile Garnett hala olayı atlamamıştı. Bu kısa ziyaret sırasında Danny Ainge’in dediğine göre Garnett; Doc Rivers, Paul Pierce ve Ray Allen ile doğaçlama bir görüşme yaptı. Garnett, topu Pruitt’in elinden almanın ve ona daha fazla baskı kurmanın yollarını arıyordu.

“Gabe Pruitt’ten antrenmanın yarısında 28 sayı yediği için çok öfkeliydi. Gerçekten çok ama çok kızgındı.” dedi Ainge.

Takımda başka hiç kimse bu olayı bu kadar takmamıştı. Koç Rivers dahil. Ancak Garnett için her detay önemliydi. Saha içindeki her şeyi çok ciddiye alırdı, sezon öncesi antrenman kampında olsa bile. Onun için çaylak oyuncu Pruitt, LeBron James ya da Kobe Bryant’tı o an.

Ainge, “Doc’ın Gabe Pruitt’i konuşmaya dahil etmek istediğini sanmıyorum. Paul ve Ray’in de Pruitt’e karşı bir endişesi yoktu ama KG önemsiyordu. Ben de onun bu huyunu çok severdim.” dedi.

“KG her zaman öyleydi. Ondan sonraki 6 yıl boyunca da aynıydı.” dedi asistan GM Mike Zarren.

2007 Temmuz’da Celtics, 7 oyuncuya karşılık 1 oyunculu takasta Garnett’i takıma kattığı andan itibaren oyuncular, koçlar ve görevlilerin dediğine göre organizasyondaki hava değişti. Kendisini özellikle maç günlerinde “yoğunluk kasırgası” olarak tanımladı. Kendi standartlarına ulaşamayanlara karşı fazla sert olabildiği gibi onun her şeyi aşan beklentilerine ulaşmaya çabalayan herkese de merdiven olurdu. Boston’da geçirdiği 6 sezonda, eşi benzeri bulunmayan soyunma odası figürü Garnett deneyimi, birçok unutulmaz hikaye bıraktı ve deneyimleyenlerin hayatını değiştirdi.

Takıma gelişi

Garnett’in Celtics‘e geldiği sezondan bir yıl önce takım 24-58 ile NBA’in en kötü 2. derecesine sahipti. Lotarya kurasının işleyişine göre draft’ta 1. sırayı alıp Greg Oden ya da Kevin Durant’i seçmek için %19.9 şansları vardı. Ancak Boston’a 5. sıra düştü ve organizasyon için kader değiştiren bir yaz başladı. Celtics‘in durumu o kadar belirsizdi ki Zarren, Pierce’ı takaslama ihtimallerine karşı gelecek planları yapıyordu.

Mike Zarren, Celtics genel menajer asistanı: Paul’u takaslamak istemiyorduk ama bize gelip gitmek istediğini söylemesi ihtimali için düşünmek zorundaydık. Bu durumda senaryoyu sen yazıyorsun, senin işin bu.

John Connor, Celtics seyahat menajeri: 2007 sezonunun son maçından sonra Celtics VIP odasında olduğumu hatırlıyorum. Takım sahibi Wyc Grousbeck “Biliyor musunuz, hadi her şeye baştan başlayalım. Hadi bunu yapalım.” demişti.

“Garnett’i almalıyız.” dedi.

Zarren: 2006 yılının bir kısmında takımın izleyebileceği yollara dair birkaç dökümanım vardı. Bir tanesi üst seviye bir yıldız ve 2. seviye bir yıldız için Wally Szczerbiak, Raef LaFrentz veya Theo Ratliff’in kontratlarını takaslamaktı. Üst seviye yıldız adaylarının en üstünde Kevin Garnett vardı, 2. seviye yıldız adayları listesinde ise ilk ya da 2. isim Ray Allen’dı.

Sean Grande, Celtics radyo sunucusu ve eski Timberwolves sunucusu: İçinde Wally’i bulunduran bir Garnett anlaşması mevcuttu. O versiyonunda Ray Allen için takımdan ayrılan birçok oyuncu da vardı. Bu, mayıs ayındaydı. Sezon sonundan hemen sonra.

Zarren: Draft’tan önce takası bitirmeye çok yaklaşmıştık. Minnesota, Kevin ile konuşmamıza izin verdi. O da Danny’e bizim yeterince iyi olmadığımızı düşündüğünü söyledi.

Danny Ainge, Celtics’in eski basketbol operasyonları yöneticisi: O sıralar birkaç takımdan daha ilgi alıyordu. Bu yüzden KG’nin Boston’a gelmek istemediği düşünülüyordu. Olay tamamen bu değildi.

Zarren: O sene draft yaklaşırken bizim kafamızı meşgul eden soru eğer Ray Allen’ı takaslayıp başka bir yıldız almazsak şampiyon olacak kadar iyi bir kadroya sahip miydik sorusuydu. Hepimiz muhtemelen değiliz dedik, KG olmasa da başka bir yıldız için de elimizde parça vardı. Ancak o hala listemizin başındaki isimdi.

Ainge: Ray’i takıma dahil ettiğimiz anda KG, Boston’a gelmek istedi. İşte tam da o zaman o enerjiyi hissedebilmiştim. Burada olmak istemesi bile hepimize bu ihtimali düşündürdü ve umut ile heyecan verdi.

Zarren: Danny, Timberwolves GM’, Kevin McHale ile yaz ligi sırasında tekrar iletişime geçti ve bir anlaşmaya yaklaşabilmemiz haftalar aldı. Hiçbirimiz işin gerçekleşeceğinden hala emin değildik. Son birkaç teklif seçeneklerimizi sunduk ve onlardan haber beklemeye başladık.

Bir noktada Wyc, takım sahibi Glen Taylor’ı aramak zorunda kaldı çünkü onlar bizim bir teklifimizi beğenmişti, sadece küçük bir detay üzerinde küçük bir tartışma konusu kalmıştı. Arkadaşlarımla spor yapıyordum ve Danny beni arayıp anlaştıklarını söyledi.

Grande: Benim düşünceme göre bu, mükemmel bir evlilikti. Her açıdan muhteşem uyuyorlardı.

Ainge: Roma öncesi bir basın toplantısına geldiğinde hissediyordunuz. Takası gerçekleştirdiğimizdeyse Paul, Ray ve Doc çok mutlu oldu ve umutla doldu.

Bryan Doo, Celtics’in eski güç ve kondisyon koçu: Paul, Garnett gelmeden önce bu takımla kaç senedir beraberdi? Paul her zaman işini ciddiye alsa da çok iyi bir takım olamamıştık. Ancak Kevin geldiğini açıklayınca Paul da değişti.

Paul Pierce, Celtics’ten takım arkadaşı: Kariyerimin sonuna doğru her zaman söyledim: KG ve Ray’i eklediğimizde ben de daha zeki ve daha iyi bir oyuncuya dönüştüm. Artık her karşılaşmaya o maçın benden istediklerini getirerek gidiyordum.

Brian Scalabrine, Celtics’ten takım arkadaşı: KG, Paul’a kendisinin yenilmez olduğunu hissettirdi. Paul’u savunmadan sorumlu tuttu. Paul da çok sıkı ve istikrarlı şekilde çalıştı. Ray de aynı şekilde. O 3 adam sürekli çalışıyordu.

Ainge: Önceden de birbirlerini tanıdıkları için hepsi birbirini biliyordu. 3 yabancı gibi değildi, birbirine çok aşina 3 kişi gibiydi. KG eklemesiyse resmen yapbozun son parçası oldu. Ray’i almasaydık KG’yi alamayacaktık. Ray’e sahip olmanın getirdiği heyecan çok gerçek ve eğlenceliydi ancak KG ile birlikte yapboz tamamlanmış oldu.

Doo: Paul, kendi seviyesinde biriyle oynayacağının ve en iyisini ortaya koyması gerektiğinin farkına vardı. Her zaman KG’nin onu takımıyla iyi anlaşan, liderlik yapabilen biri olarak görmesini sağlamaya çalıştı.

Ainge: Garnett’in enerjisi, daha önce tanıdığım herhangi bir oyuncudan çok daha yüksekti. Yeni draft edilmiş bir çocuk gibi heyecanlıydı. Kendisi olduğu için, enerjisi ve heyecanı sebebiyle ve Paul ile Ray’e olan uyumu nedenleriyle bu deneyim, her zaman karşılaşamayacağınız türdendi.