by Bilal Baran Yardımcı / info@eurohoops.net

Isaiah Thomas; hikayesiyle, karakteriyle, başardıklarıyla ve azmiyle NBA tarihinde iz bırakmış oyunculardan biri. Hayatı boyunca iyiyi de kötüyü de sonuna kadar tecrübe eden, hayatın getirdiklerinden asla kaçmayan, bütün engellere rağmen savaşmayı asla bırakmayan ve yüreğiyle bütün basketbolseverleri büyüleyen Thomas’ın yolculuğu kesinlikle incelenmeye değer.

Gelin içinde ders çıkarılması, örnek alınması gereken bir sürü olay yer alan bu hikayeyi hep beraber tekrar yazalım.

“Büyüklük, küçük küçük başlar”

Isaiah Jamar Thomas, 7 Şubat 1989 yılında dünyaya geldi. Seattle’ın güneyinde, 200.000 civarı insandan oluşan Tacoma, Washington’da büyüdü. İsmini alış hikayesi bile kaderinin basketbolla yazıldığına kanıt niteliğindeydi.

Babası James Thomas, büyük bir Los Angeles Lakers taraftarı olarak büyüdü. Lakers, 1989 Finalleri’nde Detroit Pistons ile karşı karşıya geldiğinde bir arkadaşına kaybederlerse oğluna Pistons‘ın yıldızı Isiah Thomas’ın ismini vereceğine dair söz verdi. O zamanlar Isiah Thomas her ne kadar NBA’in en iyi oyuncularından biri de olsa, sevmeyeni de çok fazlaydı.

James Thomas’ın güveni boşa çıktı; Pistons, Lakers’ı süpürerek şampiyon oldu. Karısı, ismin İncil’deki versiyonu Isaiah’ı kullanmaları şartıyla kocasının verdiği bu sözü yerine getirmeyi kabul etti. Böylece Isaiah Thomas ismi doğmuş oldu.

Küçükken de yaşıtlarına göre kısa kalan Thomas, durumu düzeltmek için değişik yollar tercih etti. Thomas’ın annesi “Bodrumumuzda iki makine vardı. Biri onun esnemesini, öbürü de baş aşağı durmasını sağlıyordu.” diyor.

Birçok NBA oyuncusu gençliğinden itibaren atletizmiyle, fiziğiyle öne çıkar. Isaiah Thomas alışılagelmiş şeklin dışına çıkan tatlı bir tesadüftü. Basketbol topunu elini aldığı andan itibaren hep parkedeki en küçük, en zayıf kişi olmak zorundaydı. Bu, onun kendisinden daha fizikli oyuncuları alt edebilmek için çok daha fazla emek göstermesine, çalışmasına yol açtı.

Büyüdükçe kendisinden çok daha güçlü kişilerle basketbol oynamaya başladı. Babası onu şehirdeki basket sahalarına götürür, sokak basketbolu maçlarına katılmasını isterdi. Fizik eksikliğini rekabetçi ruhu ve “trash talk” yeteneğiyle kapatmaya çalışıyordu. Tabii ki de kendisinden çok daha büyük insanlar 12 yaşında kısa boylu bir çocuğun kendilerini alt etmesine ve kışkırtacak sözler söylemesine sinir oluyordu. Bir keresinde maç sonrasında bir grup insanın kendisini dövmek için sahanın dışında beklediği bile olmuştu. Thomas’ın babasını araması gerekmişti.

Lisedeyken sonrasında NBA’de de takım arkadaşı olacak Kevin Love ile beraber oynadı. İkilinin lise zamanlarında çekildiği fotoğrafın bir benzeri Cavs‘te tekrar bir araya geldiklerinde bir daha çekildi:

Reunited!
Kevin Love & Isaiah Thomas at the 2005 ABCD Camp: https://t.co/3PMiaESOgn pic.twitter.com/0tRsHLsCXv

— Ballislife.com (@Ballislife) September 25, 2017

Lisede basketbol oynarken bütün şehir ondan bahsetmeye başlamıştı bile. 51 sayı bulduğu bir maç, Seattle Times yazarı Jayson Jenks’in hakkında bir yazı yazmasına vesile oldu. Jenks’in deyimiyle o maç, Thomas’ın hikayesindeki mihenk taşlarından biriydi.

Kısa olması, ona her sahaya çıktığında insanları şaşırtma motivasyonu sağlıyordu. Eski takım arkadaşı Zeke Hill, Thomas için şunları söylüyor:

“Isaiah Thomas resmen bir isyankardı. O, çok ama çok farklıydı. O, kendini göstermek istiyordu. Halihazırda bunu başaramadığından değil, sadece bunu herkese göstermek istiyordu. Hepimiz aynı ayakkabıları giyerdik. Eğer birimizde daha kırmızı bir ayakkabı giyerse başımızın belaya gireceğini biliyorduk. Isaiah ise ‘Bir şey olmaz.’ diyerek her türlü giyiyordu. O, böyle biriydi.”

Bu özgüven kimilerine küstahlık olarak gelebilir ancak onun olduğu şartlardaki biri bu kadar kendini kanıtlamak istiyorsa eğer, bu tarz motivasyonlaru kesinlikle olmalı. Fiziğin en büyük etkenlerden biri olduğu oyunda boyu kısa olan biri hakkında herkes doğal olarak şüphe duyacaktı ne de olsa.

2006 yılında Washington Üniversitesi’ne giderek Huskies için oynamaya hazırlanıyordu ancak düşük notları buna engel oldu. Bunun üzerine Thomas, ülkenin diğer tarafındaki South Kent Lisesi’ne gitmek zorunda kaldı. Sadece erkeklerin bulunduğu, kıyafet kurallarının sıkı olduğu ve disiplini yüksek bu okul; Thomas’ın kişiliğine pek de uymuyordu. Yine de son yılında 31.2 sayı ortalaması tutturdu ve 2008’de NCAA’den spor bursu kazanmaya hak kazandı.

Thomas, o günleri şu şekilde özetledi:

“Böyle bir şeye ihtiyacım vardı. Hayatımın en iyi kararıydı ancak orada bulunduğum her günden nefret ettim.”

Kolej Yılları ve NBA’e Girişi

Thomas, dikkat çeken bir yetenek olsa da kimse onun gerçekçi bir NBA yıldızı potansiyeline sahip olduğunu düşünmüyordu. ESPN’in onun sınıfı için yaptığı en iyi 100 yetenek listesinde 76. sırada yer almıştı.

Huskies’teki ilk yılında 15.5 sayı – 3 ribaund – 2.6 asist ortalamaları tutturdu ve ilk 5’e yerleşti. O takımda Justin Holiday ve Quincy Pondexter gibi daha sonrasında NBA’de önemli rol alacak oyuncular da bulunuyordu. Yılın En İyi 1. Sınıf Oyuncusu ödülünün de sahibi oldu.

İkinci senesinde takım ilk senedeki kadar başarılı olamasa da Thomas, bütün istatistiklerini geliştirmeyi başardı ve ligin en iyi 5’ine seçildi. 3. senesi ise Thomas için patlama yılı olacaktı.

Takımın lideri artık o olmuştu. Takımın hücumu tamamen onun ellerindeydi. Etkileyici bir sezon geçirerek şutunu ve pasörlüğünü geliştiren Thomas, bir kez daha ligin en iyi 5’ine seçildi.

Turnuvanın finalinde Arizona’ya karşı 28 sayı – 7 asist üretti, 6 üçlük buldu. Her şeyden önemlisi uzatmalarda süre biterken bulduğu basketle takımını şampiyon yaptı. Turnuvanın en iyi oyuncusu seçildi.

Bütün bu başarıların ardından 2011 draft’ına katılmaya karar verdi. Bir kez daha onun boyu, NBA scout’ları için büyük bir problem oluşturduğu için bütün kanıtladıklarına rağmen geride kaldı. Draft’ın son sırasında Sacramento Kings tarafından seçildi. Seçilmesinin ardından sadece bir muhabir onunla röportaj yapmaya geldi. Yıllar sonra ikonikleşecek fotoğraf da tam o anda çekildi.

Never forget when Isaiah Thomas only had 1 reporter to interview him in the 2011 NBA Draft ❤ pic.twitter.com/cmQIVn25U3

— NBA Memes (@NBAMemes) November 19, 2020

2. turdan seçilen oyuncular arasından bile yıldız olmayı bırak, lige tutunabilen oyuncu sayısı çok fazla olmuyor. Isaiah Thoma ise hepimize sıradan bir 2. tur seçimi olmadığını kanıtlamaya geliyordu.