by Josh Kramer / Çeviri: Bahadır Akgün / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 13 Mart 2022 tarihinde ESPN‘de yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Bundan 20 yıl önce Ohio’nun kuzeydoğusunda bir basketbolcu, yavaş yavaş ses getirmeye başlıyordu. “Akron’lu Çocuk” olarak bilinen o basketbolcunun siper yıldız olacağı kesin gözüküyordu. Şubat 2002’de 17 yaşındaki o çocuk, Akron’da St. Vincent St. Mary Lisesi’nde üçüncü yılını geçiriyordu ve Sports Illustrated’ın kapağında yer aldı. Kapakta “Seçilmiş Olan” başlığı ile verilmişti. Birdenbire LeBron James, herkesin tanıdığı bir isim olmuş ve basketbol dünyası, sonsuza kadar değişmişti.
LeBron’ın nasıl bir şeye dönüştüğünü hepimiz biliyoruz: Tarihin en iyilerinden biri olarak görülen bir efsane. Fakat bu hikaye, o hikaye değil. Bu hikaye, Ohio eyaletinde onu yalnızca bir günlüğüne bile olsa devirebilen tek takımın hikayesi. Bu hikaye, “Seçilmiş Olanlar”ın, Ohio’da LeBron James’i lisede yenebilen tek takımın hikayesi.
Plan
II. ligde, Cincinnati’nin dışında küçük bir Katolik okulu olan Roger Bacon’ın başantrenörü Bill Brewer, 2001-02 sezonu öncesinde özel bir sezon geçirebilecek bir takıma sahip olduğunu biliyordu. Brewer’ın unutulmaz döneminde en dikkat çeken hamlesi ise saha dışında yaşanmıştı. Koç, LeBron James isminde genç bir fenomenin oynadığı lisenin III. ligden II. lige geçiş yapabileceğini duymuştu. Bu bilgi paylaşıldığında Brewer, St. Vincent-St. Mary’yi aradı. Brewer, ulaşmak istediği yere gitmek için takımının Akron’da üst üste iki şampiyonluk kazanmış bu takımı yenmesi gerektiğini biliyordu.
Peggy Brewer (Koç Brewer’ın eşi): Galiba Nisan-Mayıs aylarıydı. Bill, St. Vincent-St. Mary’nin II. lige çıkacağını öğrendi. Onlarla erkenden oynamak istiyordu. Bu maçın Aralık’ta oynanması için de çok uğraştı. Açıkçası kimsenin de onun anlattığı kadar büyük bir oyuncu olabileceğini düşünmüyordum. “Yeni Michael olmayacak” diyordum. Bill de sanırım “Hayır, olacak” diyordu.
Josh Hausfeld, Roger Bacon guardı (1998-2002): St. Vincent, II. lige çıkıyordu ve bizim de onların da birer açık maçı vardı. Koç Brewer, takvim belli olduktan sonra 20 dakika içinde onları arayıp onlarla oynamak istediğimizi söyledi. Koç Brewer ve teknik ekibin yaptığı en önemli şeylerden biri muhtemelen o maçı ayarlamaktı.
Beckham Wyrick, Roger Bacon forveti (1998-2002): Sanırım öncelikle LeBron’ı görmemiz için yaptı bunu. Ona karşı nasıl oynayacağımızı ölçmek için yaptı sanırım. Soyunma odamızdaki insanlar hariç birçok kişinin o maçta LeBron’a karşı mücadele edebileceğimizi düşündüğünü sanmıyorum.
Rakip
Elbette LeBron’ın o dönemde herkesten daha yetenekli olduğunu biliyoruz fakat hiçbir şekilde takım tamamen ona bağlı değildi. St. Vincent-St. Mary’nin kadrosunda I. lig seviyesinde oyuncular bulunuyordu ve takım, üst üste üçüncü sezonda eyalet şampiyonluğunu hedefliyordu.
Tony Meale, “Seçilmiş Olanlar” kitabının yazarı: St. Vincent-St. Mary oynayacağı zaman tam bir şölen oluyordu. Harlem Globetrotters takımını lise tarihinin en iyi basketbolcusuna sahip bir lise takımı gibi düşünün. Rakiplere fark atıyorlar, savunmada kumar oynuyorlar, top çalmaya çalışıyorlar, her pozisyonda LeBron için uçuş fırsatı hazırlıyorlardı sanki. Sanki Showtime Lakers ile Harlem Globetrotters’ın birleşimi gibiydi. Görülmeye değerdi. Hiçbirimiz daha önce böyle bir şey görmemiştik. “Bu çocuklar nasıl hâlâ lisede oynuyor?” diye düşünüyordu insan.
Austin Carr, maçın yorumcusu, deneyimli Cleveland Cavaliers TV yorumcusu: Tüm ülkenin halk günü aktivitesi olmuşlardı. Ülke genelinde seyahat edip takımlarla karşılaşıyor ve kazanıyorlardı. Herkes, aynı şeyi bekliyordu. Yine şampiyon olmalarını.
Wyrick: Gerçekten sert bir takımdı. Herkesin yenmek istediği bir takımdı kesinlikle. Bence Ohio’nun güneybatısından bir takım olarak bizi motive eden şey de buydu.