NBA’de Şike Skandalı: Parkeye Yansıyanlar, İtiraflar ve Dönen Paralar

Şikeyi gerçekleştirdiğine inandığı bir NBA maçını izlemeye koyulduğunda James “Jimmy” “Bah-Bah” “The Sheep” Battista stresli, fazla kilolu, oksikodon bağımlısı, miktarını bilmediğini meblağlar için merdiven altı kumarbazlarının yanına düşmüş 41 yaşında bir adamdı. Takvimler Ocak 2007’yi gösteriyordu. Bir ay kadar önce, Noel’den kısa bir süre önce, cesur bir hamle yapmıştı: Bir NBA hakemiyle oturup anlaşmıştı. Artık korkusu kurduğu düzenin fazla göz önünde olmasıydı.

“Paranı almak mı istiyorsun?” diyordu Battista hakeme. “O zaman bu işin üstünü örteceksin lan!” Rüşvet maç başına yalnızca 2.000 dolardı. Şoke edici bir pazarlık dönmüştü. Eğer bahis kazanırsa hakem parasını alacaktı. Eğer bahis yatarsa hakem hiçbir şey ödemeyecekti: Battista zararlı çıkacaktı. Onların tabiriyle “zararı olmayacak bir zar” atılmıştı. Ancak hakem pek bir şey kaybetmedi. Bahisleri %88 oranında kazanıyordu. Spor bahsi tarihinde duyulmadık bir orandı bu. Artık bu düzenin altıncı haftasına giriyorlardı.

Battista, hakem Timmy Donaghy’yi 25 yıldır tanıyordu. Delaware County’nin işçilerle dolu Katolik mahallelerinden birinde aynı liseye gitmişlerdi. Delco’da spor barları bolca bulunuyordu ve her türlü kumarla haşır neşir olabiliyordunuz. Herkesin özel dişçisi gibi kumarcısı vardı.

Battista, o dünyanın yaratığıydı. “Taşıyıcı” olarak bilinen adamlardan biriydi. Daha net konuşmak gerekirse taşıyıcılar, ne kumarbazlar ne de bahisleri yapanlar. Onlar daha ziyade müşterilerinin adına gerek yasal, gerek yasa dışı yollarla bahisçiler ile birlikte bahis yaparak sporda bahis oynayanlara hizmet sunan aracılar. Battista o dünyada yerini yeterince sağlama almıştı. Öyle ki Donaghy’nin bilgisi olmadan, Donaghy’nin bahislerine dayanarak düzensiz serbest fon kayıplarının oluşması için zemin hazırlıyordu. Bahis çevrelerindeki bazıları Battista’ya nakit sağlamışlardı. Battista da o fonu Donaghy’nin yönettiği maçlara bahis yapmak için kullanıyordu. Gruptakilerden biri bunu “bilet” ve “ekip” olarak adlandırmıştı.

“Belki bu ekip birlikte asla bir masaya oturmadılar,” diyordu. “Ancak hepsi pizzadan bir dilim aldılar.” Artık asıl bunun yapılmasını engellemekti.

Battista’nın bir de yardımcısı vardı. Başka bir lise arkadaşı Tommy Martino. Martino, Donaghy düzeninde irtibatı sağlayan kişiydi. Çocukluğundan beri hakemle yakın arkadaş olan Martino, JPMorgan’da bilişim departmanında çalışıyordu. Tek kullanımlık telefonlar kullanan Donaghy, Martino’yu arıyor ve yönettiği maça dair bahsini ona söylüyordu. Martino da daha sonra o bahsi Battista’ya iletiyordu. Battista ve Donaghy, asla doğrudan görüşmüyorlardı. Battista, Donaghy’nin seçimine yüksek bahisler yaparak gününü geçiriyordu. Yaptıkları operasyondan haberdar birinin iddiasına göre Donaghy’nin her maçında yatırımcılarından 1 milyon kadar para almayı hedefliyordu.

Amerika profesyonel spor tarihinin en iştah kabartan sorularından biri hâlâ şu: Hâlâ maçlarda şike yapılıyor mu? 1919’da kumarbazların Chicago White Sox’ın ismine leke sürdüğü günden beri 100 yıllık dönemde yalnızca Tim Donaghy skandalı bu soruya cevap konusunda bir ipucu verdi. Ama aynı zamanda bir de inkar anlamına geldi.

11 yıldır bu hikayenin resmi anlatısı, Donaghy’nin kendi maçlarına bazı bahisler yapan, kumar bağımlısı, hilekar bir hakem olduğu, daha fazla bir suçunun bulunmadığı şeklindeydi. NBA kendi soruşturmasını yürüttü ve Donaghy’nin aslında maçlarda şike yapmadığına kanaat getirdi. Ancak ligdeki birçok kişiye göre hikayenin tamamının anlatılmadığı şüpheleri kalmıştı. Onlara göre asıl olup bitenlerin üzeri örtülüyordu.

Artık tüm bunlar çok daha önemli. Geçen yıl 14 Mayıs’ta ABD Yüksek Divanı, eyaletleri sporda bahsin yasallaştırılmaktan alıkoyan 1992 numaralı kanunu lağvetti. Bunun neticesinde eyaletler arasında sporda bahis alanındaki yasağın tamamen kalkacağına inanılıyor. Dolayısıyla Amerikan sporunda gelirlerin de artması bekleniyor. Aynı zamanda NBA, diğer profesyonel liglere oranla yasal bahsi daha fazla kucaklamış durumda. 2014 yılında komisyoner Adam Silver, New York Times’da söz konusu yasallaştırmayı savunan bir yazı kaleme aldı. 2018 Temmuz’unda Silver, MGM Resorts’un NBA’in resmi bahis ortağı olacağına dair anlaşmayı açıkladı.

Söz konusu yasallaştırma sürecinin destekçileri uzun süredir bu düzenlemenin şeffaflık getirdiğini, böylesi bir şeffaflığın şike düzenlerinin kökünü kazıyacağını söylüyor. Ancak tam tersini söylemek için de çok fazla delil var. Ekonomi uzmanı Wladimir Andreff’in kaleme aldığı gibi: “Tüm ekonomik analizlerin vardığı bir nokta vardır. Sporda para akışı ne kadar çoksa yozlaşma da o kadar büyük olur.”

Mayıs ayında Yüksek Divan’ın aldığı karara göre Donaghy meselesinin yeniden ele alınması gerekiyor. Donaghy’nin yönettiği maçlarda gerçekten şike yaptığı ortaya çıkacak olursa rahatsız edici bir gerçek gözler önüne serilecek, neredeyse herkesin, liglerin, takımların, taraftarların ve bahisçilerin muhtemelen görmezden geleceği bir gerçek: Amerika sporunda şike yapmanın ne kadar kolay ve kârlı olduğu gerçeği.

2017 yılının başlarında ESPN, bu olaya dair yeniden bir soruşturma açılması gerektiğini ifade etmişti. Araştırmalarda mevcut ve eski NBA hakemleri, mevcut ve eski NBA görevlileri, bahisçiler, bahis bayii sahipleri, avukatlar, kanun yetkililileri, Donaghy’nin arkadaşları ve akrabaları da dahil olmak üzere 100’den fazla kişiyle görüşmeler yapılmıştı. (Donaghy, röportaj teklifini reddetmişti.) Bilgi Alma Özgürlüğü Kanunu’nun gerektirdiği ödevler yerine getirildi. Binlerce sayfalık mahkeme evrakı ve soruşturma kayıtları incelendi. Donaghy’nin o sezon yönettiği maçlara dair yüzlerce saatlik kayıtlar izlendi. Her faul düdüğüne bakıldı. Elde edilen veri, Donaghy’nin o sezon yönettiği her maça dair bahis piyasasındaki hareketlilikler ile birlikte incelendi.

İki yıllık bir gecikme ile artık gerçekler anlatılabilir: Tim Donaghy, NBA maçlarında şikeyi böyle yaptı ve yaptığı şikeyle farkında olmadan bahisçilere muhtemelen yüzlerce milyon dolar parayı böyle kazandırdı.

En ideal durumda Donaghy, seçimini mümkün olduğunca erken, tercihen maçtan önceki akşam ya da en azından maçın sabahında yapmalıydı. Böylece Battista önce piyasaları hazırlamaya, ardından da oranları istedikleri gibi değiştirmeye başlayabiliyordu. Manila ve Kuala Lumpur gibi yerlerde merkezleri bulunan ve internet üzeridnen bahis yapılan fazlasıyla akıcı Asya bahis piyasaları ile daha gün doğmadan çalışmaya koyuluyordu. Normalde bu aldatıcı bahisler yapmak anlamına geliyordu. Celtics’in kazanacağını düşünüyorsanız, bahisler açılınca mümkün olduğunca erken girip Sixers’a bahis yapıyorsunuz. Böylece Boston’ın oranı yükseliyor. Daha sonra gün içerisinde asıl büyük parayı Boston’a yatırıyorsunuz. Martino ve Battista’ya göre bu bahis süreci tamamlandıktan sonra Battista, Martino aracılığıyla Donaghy’yi neler yapması gerektiği, kaç sayılık bir handikap olduğu konusunda bilgilendiriyordu ve süreç de böyle başlıyordu.

Donaghy Philadelphia’dan Nets’e, daha sonra yaklaşık 1.000 km uzaklıktaki Denver’a, oradan Seattle’a, sonra kıtayı geçip Atlanta’ya, sonra güneybatıdaki Houston’a, sonra başkente gidiyor, ülkeyi baştan başa dolaşırken NBA salonlarında maçlar yönetiyor, Martino ile kullan-at telefonlar kullanarak iletişim kurup bahislerini söylüyordu. Ancak bazen kendi telefonlarını kullanıyorlardı unutup. Çünkü kimin umurundaydı ki? Sürekli kazanıyorlardı, seçtiği takımların kazanç oranı neredeyse %100’dü. “Chuck nasıl?” “Johnny’ye benden selam söyle.”

Paralar kazanılıyor, Pennsylvania’da, New York City’de, Las Vegas’ta, San Francisco’da yatırımlar yapılıyordu. 10.000 dolarlık paketler halindeki meblağlar bağlanıp güvenilir ayakçılarla gönderiliyordu. Battista, Donaghy’nin her doğru bahsi için ücreti 5.000 dolara çıkarmıştı. Battista’nın artık yatırdığı paralara bakılınca devede kulak kalıyordu bu miktar. Battista, uyanık kalmak için kafasını masasına dayıyor, kokainden biraz daha çekiyordu. Martino, gece geç saatlerde Donaghy ile telefonda konuşuyordu, ikili yatmadan önce bir ritüel tutturmuşlardı: Donaghy’nin bahsi kazandıysa, handikap doğru bilindiyse, Martino hakemi arayıp “Aferin oğlum” diyordu ve Donaghy de aynı şekilde karşılık veriyordu: “Aferin oğlum.” Sonra da telefon kapanıyordu.

Donaghy, Boston karşısında Sixers’ın en skorer oyuncusu Andre Iguodala’ya 50 saniye içinde iki faul çaldı, skor ise tam olarak olması gereken yerdeydi. Iguodala benche gitti, Boston farkı açtı. Donaghy, Seattle’da maç yönetti daha sonra. Sonics, Mavericks’i ağırlıyordu. Seattle’ın aleyhine üst üste 11 faul çalan Donaghy, bununla yetinmedi maçın bitimine 23 saniye kala gecenin son faulünü çaldı. Dallas, iki serbest atışı da sayıya çevirip farkı 8’e çıkardı. Olması gerektiği gibi: Dallas, 8 sayı farkla kazanıyordu. Donaghy, Yılbaşı günü Charlotte’ta Bobcats’in aleyhine 14 faul çalıyordu, Timberwolves’un aleyhine 5 faul: Wolves kazanıyordu…

Battista bu maçları genelde evde izliyordu ama bazen izlemiyordu. Kendi iddiasına göre maçları izlemek onu strese sokuyordu. Bir noktada televizyonu kapatıyordu: “Bazen ‘Has*iktir,’ diyordum, ‘kontrolden çıkıyor.’ Çok belli oluyordu. ‘Bunu izleyen birileri varsa başımız derde girecek’ dediğim oluyordu.” Yine de bütün düzen devam ediyordu.

Donaghy, 30 Ocak’ta Dallas’ta yönettiği bir maçta, skordaki fark 13 veya daha azken ev sahibi takımın aleyhine 1 faul çalarken Seattle aleyhine altısı üst üste 12 faul çalıyordu. 12 sayı handikapı bulunan Dallas’a oynayanlar kazanıyordu. Donaghy Miami’de Charlotte’un aleyhine 12, Heat’in aleyhine iki faul çalıyordu. Heat kazanıyordu. Donaghy, Toronto’da Nets’in en skorer ismi Vince Carter’ın aleyhine dört faul çalıp Carter’ı benche gitmeye zorluyordu. Öyle ki son çaldığı faulde sahanın diğer tarafında olan Conaghy, bunu Raptors 3 sayı farkla öndeyken yapıyordu ancak handikapı 10,5 olan Raptors, maçın sonunda handikapı aşan taraf oluyordu.

Artık Donaghy’nin yönettiği maçlarda büyük paralar ile bahisler oynanıyor, oranlar acımasız ölçüde değişiyordu. Oranlardaki değişmeler 1,5, 3, 4, hatta bazen 5 puana kadar çıkıyordu. Belli oyuncu sakatlıkları haricinde NBA’de daha önce görülmedik bir durumdu bu. Battista yuttuğu haplar yüzünden bazen restoranlarda yemek masasında uyuyakalıyor, bazen kan kusuyordu. Battista takıntılı şekilde tüm gece ayakta kalmaya çalışıyor, bazen online blackjack ve poker oynuyor ve hatta hiçbir bilgisinin olmadığı sporlara bahis oynuyor, sürekli kaybediyordu.

Sonra Donaghy, Madison Square Garden’da konuk takım Heat’in aleyhine 12, Knicks’in aleyhine 4 faul çalıyordu ve Knicks kazanıyordu. Martino, Donaghy’ye parasını vermek ve parti yapmak için Toronto’ya gidiyor, internet sitesinden fahişeler tutuyordu. 14 Mart’ta Donaghy, Indianapolis’te oynanan maçın dördüncü çeyreğinde favori olmayan Pacers, Wizards karşısında 6 sayı farkla kaybederken Pacers’ın aleyhine dört faul üst üste çalıyordu. 6 sayı handikapı olan Wizards bahsi kazanıyordu. Battista 15 Mart’ta eşine müşterilerinin 7 milyon dolar değerindeki parasını kaybettiğini itiraf ediyordu. 16 Mart’ta aynı uyuşturucu müptelası Battista, Martino’nun evinde uykusuz beklerken etrafını birinci derece akrabalarının neredeyse tamamı sarıyordu. Araya aile karışıyor, Battista iki gün sonra tedavi altında sabahlık giyiyordu…

Phil Scala, New York’ta organize suçlar bürosunda neredeyse 30 yıldır çalışıyordu. Ekibine bir ihbar geldi. Şehrin beş ünlü ailesinin her birini inceleyen özel bir FBI birimi vardı ve Scala da Gambinoları inceleyin ekibin patronuydu. Kew Gardens’ta bilinmeyen bir ofis binasında bulunan Scala ve ajanları, yıllarını çetenin içinde muhbir ağı kurmak için harcamışlardı.

Scalana’nın bana daha sonra verdiği bilgilere göre artık ekibin muhbirlerinden biri bu ihbarı yapmıştı ve es geçilemeyecek kadar lezzetli bir ihbardı bu. Bir NBA hakemi, muhbirin dediğine göre, merdiven altı bahisçilerinin parmağında oynatılıyordu. Muhbir isim bilmiyordu ve hakemle birlikte oynatılan diğer kişiler de Gambino suç ailesinin üyeleri arasında değildi. Ancak hakemin hangi maçlarda hangi takımları seçtiğine dair bu hayati bahis ihbarı, kumar karaborsasının içine giriyordu. Özellikle de Gambino çetesinden bir ekip bahis formülünü çözmüştü ve muhbirin duydukları kadarıyla o hakemin yönettiği maçlarda milyonlarca dolar kazanıyorlardı. Sporda yasa dışı bahis değildi Scala’nın odak noktası, bir mafyanın gelir kaynağını çökertmekti.

Scala, 2008 yılında zorunlu olarak emekli oldu ve şimdilerde Long Island’da özel dedektiflik yapıyor. Ancak FBI dosyalarında aldığı soruşturma noktalarını sakladı. Kısa bir süre önce Donaghy dosyasındaki notlarını açığa çıkaran Scala, bu notlardan bana telefonda bahsetti. Notlara bakıp bakamayacağımı sorduğumda gülerek “Hayır” yanıtını verdi. Eski ekibinin ilk olarak 2006’da söz konusu hakem ile ilgili bir ihbar aldığını söyledi. O ihbar, Donaghy ile Battista “evliliğinden” yaklaşık iki ay önce gelmişti.

Scala’nın ekibi ihbar üzerine işe koyuluyor. Kumarbazların Gambino ailesi ile bağlantısı bulunduğu söylenen telefon kayıtları inceleniyor, numaralardan isimlere varılıyor. Scala’nın dediğine göre “Eğer bir örümcek ağını gözünüzde canlandırmak istiyorsanız -belki doğrudan olmaz, bir iki katmanlı olur- ama bir isim bulmanız gerekiyor. Sonra bir gün dosyaya bakan ajan büroma geldi. ‘Adamı bulduk, hakemi bulduk’ dedi.” O hakemin ismi Tim Donaghy’ydi.

Nisan 2007’de Battista, uyuşturucu kullanımı sonrası tedavisini tamamladıktan birkaç gün sonra özel FBI ajanları Paul Harris ve Gerard Conrad, Battista’nın kapısını ilk kez çaldılar. Yaptığı her şeyi biliyorlardı ve ona, 20 yıllık bir ceza alabileceğini söylediler. En doğrusu işbirliği yapmak olacaktı. Avukatını istedi Battista.

Tedavi sürecinden hemen önce, Martino’nun ifadesine göre Battista, operasyonun dizginlerini Rhino Ruggieri’ye bırakmıştı. Ruggieri, Battista’nın rolünü üstlenecekti. Ancak kısa bir süre sonra Rhino, Battista’nın Donaghy ile yaptığı anlaşmanın detaylarını öğrendi. Bahisleri takip eden o ve diğer Hayvanlar üyeleri mutlu değillerdi. O ana kadar bahis oranlarındaki geçişler sert oluyordu. Donaghy’nin piyasaya sızdığına dair dedikodular dolaşınca artık takip edenleri takip etmeye başlayan başka takipçiler peyda olmuştu. Hayvanlar ekibinden biri Battista’nın tamamen derinden yürütülen, kimsenin bilmediği bir şeyi mahvettiğini söylüyordu. “Herkesle bahis yapmaya ve oranları deli gibi değiştirmeye başladı. Yani bunu niye yaparsın ki?”

Her halükarda Ruggieri çok geçmeden tüm bu düzeni bitirmeye karar verdi. Son maçta bahis kaybetmişti.

Olan biteni gizleme çabası boşunaydı. Dosyaya bakan soruşturma kurulu, daha Şubat ayında toplanmıştı ve 30 Mayıs günü Tommy Martino, o kurul önünde ifade verdi. Saatler sonra olan biteni anlatmak için Donaghy’yi aradı. Hatırladığı kadaryıla Donaghy, Martino’dan telefon geldiğinde golf kulübünde, elinde bir sürücü ile dikiliyordu. Vücudu birden taş kesildi. Kalp krizi geçirdiğini sandı. “Tek endişem,” diye yazıyordu “kendi bencil g*tümü kurtarmaktı.” 15 Haziran itibariyle Donaghy, ABD New York Doğu Bölgesi Savcısı’nın ofisinde oturmuş ifade veriyor, olaya karışan isimleri veriyordu.

ALTI GÜN SONRA, 21 Haziran günü Scala, Harris ve üstleri özel ajan Kevin Hallinan, Manhattan’daki NBA bürosuna gidip komisyoner David Stern ve diğer üç lig yöneticisi ile bir toplantı gerçekleştirdiler. Komisyoner vekili Adam Silver, başkan Joel Litvin ve eski bir FBI ajanı olan güvenlikten sorumlu başkan vekili Bernie Tolbert bir araya geldiler. Ajanlar, Stern’ü tecrübeleri hakemlerden biri olan Tim Donaghy’nin kendi maçlarına bahis yaptığı ve bir kumar şebekesine ücret karşılığı içeriden bilgi sağladığı konusunda bilgilendirdiler. Federaller şikeden söz etmedi. Scala’ya göre Stern, NBA’in iç güvenliğindeki insanlar FBI’dan önce Donaghy’nin işlediği suçu fark edemediği için mutsuzdu genel olarak. Komisyoner, ligin tam işbirliği içinde olacağına dair söz verdi.

Bugünlerde Scala, o toplantının bir hata olduğu görüşünde. “Bana başka bir şekilde yapar mıydım diye soracak olursanız cevabım evet olur. Stern’ü bilgilendirmezdim,” diyor Scala. Donaghy’nin o haftalarda Federaller ile yaptığı birçok görüşmede kendisi diğer hakemleri, yozlaşmış olabilecek hakemleri işaret edip onları suçlamaya başlamıştı. Bu sebeple de FBI bir plan yapmıştı. “Donaghy’nin hikayesini açığa çıkarmak için gizli bir operasyon yapmaya hazırlanıyorduk,” diyor Scala. Donaghy’yi dinlemeyi ve mümkün olursa başka yozlaşmış NBA hakemlerini ele geçirmeyi planlıyorlardı.

Ancak Stern ile yapılan görüşmeden bir ay kadar sonra New York Post, FBI soruşturmasına dair haberleri ilk sayfadan verdi. “Biri bunu sızdırınca planlarımız elimizde patladı” diyor Scala. “Öyle olurdu böyle olurdu demeyi sevmiyorum ama eğer o haber çıkmasaydı Donaghy’yi dinleyecektik ve kim bilir bu olay nereye varacaktı. İşler daha farklı olabilirdi. Sözün özü bu.”

Scala o dönemde hareketli bir isimdi. Hatta o haberi yapan Post muhabiri Murray Weiss ile temas kurmuş ve sızıntının kaynağını bulmaya çalışmıştı. Ancak tecrübeli bir haberci olan Weiss, kendi kaynağını korudu. “Bana söyleyemeyeceğini söyledi, yukarıdan bir yerden gelmişti,” diyor Scala. (Weiss ile görüştüğümde bu konuşmayı hatırlamadığını söyledi bana.) Scala da haberi NBA’in sızdırdığına inanıp inanmadığını söylemez. Ancak o dönem Donaghy’nin avukatı ile çalışan özel soruşturmacı ve eski FBI ajanı Warren Flagg söyler: “NBA’den birileri bu soruşturmayı durdurmak için, sanırım, basına haber verdi. Bu soruşturmayı bitirmek için.”

Weiss cephesine göre ise, “bildiği kadarıyla” o ihbarı yapan NBA’den değil. Ancak deneyimli muhabir, bir noktada o dönem Stern ve NBA ile ilişkili biriyle konuşmuş. O kişi Weiss’ın skandal ile ilgili eleştirel haberine dair bir mesaj iletmek istemiş. “Uyarıldım” diyor Weiss, “Eğer konunun üzerine gitsem Stern, beni ezmek için her şeyi yapacaktı. Kendilerini ve oyunu korumak için her şeyi yapabilecek tipte insanlar oldukları söylendi bana.”

SCALA’YA GÖRE, yarım kalan soruşturma, Federallerin bazı noktaları havada bırakacakları anlamına geliyordu. O noktalar arasında en önemlilerinden biri de şuydu: Büyük parayı kim kaldırdı? Donaghy, Battista ve Martino dışında işin içinde kim vardı?

Bazı ipuçları vardı. Gaming the Game isimli kitapta 200 milyon dolar civarında bir para götüren birine dair dipnot vardı. Bazı bahis uzmanları da 2007’de küresel pazarlarda işi bilen bir bahisçinin 100 milyon dolar kazanabileceği kadar likidite olduğu konusunda hemfikir.

Bir de Scala var. Scala, bana bilgi aldığı kişilerin kendisine merdiven altı bahisçilerinin Donaghy’nin maçlarında 100 milyon dolardan fazla para kazanıyor olabileceğini söyledi. Belki de Battista’nın gevşek, düzensiz yatırım grubunu oluşturan adamların neden bunca yıldır gizli kaldığını açıklıyordur bu durum. O insanlar Battista’nın en büyük müşterileri ve en güvenilir adamları arasındaydı. Battista onlara Donaghy ile olan anlaşmasından ister bahsetmiş olsun, ister olmasın, onların parasıyla çok spesifik bir tür bahis yapılıyordu: Tim Donaghy’nin yönettiği maçların bahsi. Donaghy şikesinde asıl parayı kazanan onlardı.

Artık kimlikleri ortaya çıkarılabilir.

Onlardan birinin lakabı Kaplan‘dı. Curaçao’da 2003 yılında Hayvanlar’ın Donaghy – Concannon bahislerini izlediği dönemde Kaplan, Hayvanlar bahis bürosunun lideriydi. “Kaplan, o grubun arkasındaki beyindi” diyor onları tanıyan bir kumarbaz. “Battista’nın bunu Kaplan’dan saklamış olması mümkün değil,” diyor bir başkası. “Kaplan onun patronuydu.” Ayrıca bacanaklardı da. Birçok bilgiye göre Tony “Kaplan” Rufo artık kumar oynamıyor. Son 10 yıl içerisinde ülkenin en büyük Planet Fitness organizasyonlarından biri haline gelen bir şirket kurdu ve 30 ayrı yerde, Philadelphia ile Chicago’da da özel haklarla hizmet veriyor. Rufo’nun salonlardaki iş ortaklarından biri de Hayvanlar’dan eski dostu Rhino Ruggieri. Salonları kontrolünde bulunduran yönetim kuruluşu Rhino Holdings olarak kayıtlı. Şirket kayıtlarına göre kuruluş, Şubat 2008’de Delaware County’de gerçekleşti.

Donaghy’den yararlanan bir başka adam da New York ve South Florida’da iyi bilinen, zaman zaman geniş kolları nedeniyle “Temel Reis” olarak da anılan bir bahisçi. Söylenene göre bağlantıları olan bir adamdı. İddiaya göre bir keresinde açık otel penceresinden Bonanno’lara borcu olan biri sarkıtılmış, müşterileri arasında Hollywood ünlüleri de bulunan, Haziran 2006’da Battista ile Citizens Bank Park’ta Phillies – Yankees maçını VIP locasından izlemiş bir adamdı. Temel Reis’e o zaman söylemişti Battista NBA bahislerinin bazılarını yükseltmesi gerektiğini. Bu maçlarda genelde kazanacaklardı, o sebeple Temel Reis, kafasına göre bahis oranlarıyla oynayabilir ve kopya çekebilirdi. Salak olmayan Temel Reis beklenen soruyu sordu: Bu maçların sonuçlarını kim belirliyor? Battista, şaşırtıcı bir şekilde, pek de akıllıca olmadan ona gerçeği söyledi. Tim Donaghy diye bir NBA hakemi vardı. Temel Reis’in gözleri açıldı. 2014’te 61 yaşında kalp rahatsızlığı nedeniyle vefat eden Temel Reis, Manhattan’da doğmuş ve Connecticut’ta yetişmişti ancak hayatının geri kalan kısmının çoğunda ailesinden ayrı yaşamıştı. Temel Reis’in gerçek ismi Taylor Breton’dı ve kendisi Goldman Sachs’ın kurucusu Marcus Goldman’ın torununun torunuydu.

Bir başka kilit figür de Joe Vito Mastronardo’ydu. Mastronardo, Battista’nın en önemli adamı olarak hizmet etmiş büyük bir karaborsa bahisçisiydi. Philadelphia’nın 1970’lerde belediye başkanlığını yapmış olan Frank Rizzo’nun kızıyla evli olan Mastronardo’nun iyi bağlantıları vardı. Kumarla ilişkili kazançlı işler yapıyordu. Küresel merdiven altı kumar endüstrisinde gölge bankacılık yaptı. Bu sebeple elinde ciddi miktarda para vardı. (Son tutuklandığında polis bahçesini kazmış ve gömülü PVC borular bulmuştu. Boruların içinde ise 1,1 milyon dolar para bulunuyordu.) Müşterilerinin bahislerinin yatması için Battista’nın Joe Vito’ya ihtiyacı vardı. Bu sebeple, ikiliye yakın kaynaklara göre, Battista’nın Donaghy durumu hakkında Mastronardo’yu bilgilendirmekten, Joe Vito’ya hakemin kendi maçlarında kazanacak tarafı söyleyip bahsi kazandırmak için düdüğünü kullandığını söylemekten başka çaresi yoktu. Joe Vito bu konuda artık konuşamaz. 2012’de 63 yaşındayken yasa dışı bahis oynatmaktan alakasız bir davada tutuklandı. 2015 yılında hapishanede öldü.

Olayları bilen kaynaklardan gelen bilgilere göre bu işten kazanç sağlayan bir diğer isim de Spiros Athanas’tı. 1960’da Yunanistan’da doğan Athanas, 1980’lerde Boston sokaklarında bahis oynatmış, 1990’larda Jamaika’ya taşınmış ve orada küresel ölçekte büyük bir bahisçi olmuş, bahis oynatmaya başlamıştı. Çeşitli kaynaklardan alınan bilgilere göre Battista, Athanas ile ilk olarak 2005 yılında bahis yapmaya başladı. Sonra bir noktada Battista, Athanas’a kendisinin kazançlı bir eşik bulduğuna inandığını söylemek zorunda kaldı. Athanas’a yakın bir başka isim de bana Athanas’ın 2006-07 sezonunda diğer maçlardan çok Donaghy’nin maçlarına bahis yaptığını söylüyordu. Athanas’ın avukatlarından biri, ESPN’e yolladığı iddiada Athanas’ın Tim Donaghy’nin hakem olduğu maçlarda asla bahis oynamadığına dair bir bilgi almadığını yazdı ve Athanas’ın da böyle bir düzene dair bilgi ile asla bahis oynamadığını iddia etti. 2013 yılında Athanas hakkında, Donaghy olayıyla alakasız bir bahis davası nedeniyle soruşturma açıldı. 5 milyon dolarlık bir ceza aldı, üç yıllık şartlı tahliyede karar kılındı ve kendisi şimdilerde New Hampshire’ın Lakers bölgesinde soğuk mavi göller ve dev White Mountains ile çevrili manzarası olan bir evde yaşıyor.