by Andrew Lopez / Çeviri: Bilal Baran Yardımcı / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 15 Nisan 2022 tarihinde ESPN‘de yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Las Vegas’taki Thomas and Mack Center’ın önündeki bilet sırası dopdoluydu. 5 Temmuz 2019 günü, Zion Williamson’ın ilk maçı için çanlar çalıyordu.
İlk 3 maçın ardından taraftarlar, ana menü için hazırdı: Williamson ve New Orleans Pelicans, Duke’tan eski takım arkadaşı RJ Barret ve New York Knicks‘e karşıydı.
Zion için insanların ondan neden böylesine inanılmaz şeyler beklediğini göstermek çok vakit almamıştı.
İlk çeyreğin bitimine 5 dakikadan az kalmışken Pelicans‘ın guard’ı Trevon Bluiett, bir “gözyaşı damlası” denemesinde başarısız olmuştu. Knick’in pivotu Mitchell Robinson, topu havaya doğru tipledi ve takım arkadaşı Kevin Knox, topu aldı. Bluiett’in Knox’a uyguladığı baskı, oyuncunun topu geriye doğru sürmesini sağladı.
Knox için problem oluşturan nokta ise Zion Williamson’ın hala orada olmasıydı. Knox’un elindeki topu görünce Williamson, şansını yakaladı.
Williamson topu Knox’un ellerinden kaptı, Knox yere düştü ve çalınmayan faul düdüğünü bekledi. Robinson, geri dönse de herhangi bir blok denemesinin nafile olacağını fark etti.
Williamson topu bir kez yere vurdu, iki ayağıyla zıpladı ve topu smaçladı. Bir eliyle kas gösterisi yaptı ve tribündeki binlerce insana büyük bir keyif yaşattı.
Williamson, 2. çeyrekte 3 dakikadan az sahada kaldı, toplamda ise 9 dakika parkedeydi. Devre arasında takım, sol dizinden sakatlık yaşadığını ve Yaz Ligi’nin geri kalanında sahada olamayacağını açıkladı.
Pelicans 80-74 öndeyken yaşanan 7.1 büyüklüğündeki deprem, maçın durmasına sebep oldu. Maç bir daha devam etmedi.
Williamson’ın kariyerinin kısa bir özeti gibi, sahada geçirdiği süre çok kısa sürmüştü.
Zion için yaz, başlamadan bitmişti. Şimdi ise 3 yıl sonra Zion, 3 sezonluk kariyerinde sadece 85 maça çıkabilmiş durumda. Ciddi sakatlıklarla uğraşan oyuncu için organizasyondan da durumu ve zaman çizelgesi hakkında belirsiz açıklamalar geliyor.
Pelicans, bu sezon birkaç kere güncelleme verdi ancak Williamson’ın sezon boyunca oynamamasına sebep olan ameliyattan sonraki dönüş tarihi için net bir bilgi verilmedi.
Belirsizlik, Williamson’ın etkileyici sekansları ve sağlığı ile organizasyonla arasındaki ilişkisi hakkındaki soru işaretleriyle geçen New Orleans günleri için tanımlayıcı bir tabir.
- 5 Ekim 2019: Pelicans, Smoothie King Center’da 10.000’den fazla taraftarın katılımıyla kadro içinde bir maç düzenliyor. New Orleans’ta Williamson’ın ilk görünüşü.
- 7 Ekim 2019: Sezön öncesi maçlarındaki ilk mücadelesine çıkan Williamson, Atlanta Hawks‘a karşı 6/13 isabetle 16 sayı – 7 ribaund kaydetti.
- 9 Ekim 2019: 2. sezon öncesi maçında Chicago Bulls‘a karşı 27 dakika sahada kalan Williamson, 12/13 isabetle 29 sayı üretti ve ne kadar efektif olabileceğinin sinyallerini verdi.
- 13 Ekim 2019: Williamson, 4. sezon öncesi maçında San Antonio Spurs‘e karşı 22 sayı – 10 ribaundla double-double yaptı.
Pelicans, Knicks‘e karşı 5. ve son hazırlık maçını oynamak için seyahat edecekken Williamson, sağ dizinden yaşadığı sakatlık nedeniyle kafieleye alınmadı. Daha sonra birçok kez olacağı gibi takımın açıklaması “Gelişmeler mümkün olduğunda aktarılacaktır.” şeklinde bitiyordu.
Pelicans, 2019-20 sezonunu son şampiyon Toronto Raptors‘a karşı ulusal televizyonda açmadan 1 gün kadar önce takım, beklenen açıklamayı yaptı:
“Zion Williamson, sağ menisküsünden başarılı bir ameliyat yaşadı. Sahalara dönüşü için tahmini zaman aralığı 6-8 hafta olacak.”
New Orleans, ilk 8 maçının 7’sini kaybetti. Sonrasında da 13 maçlık bir mağlubiyet serisi yaşadılar ve 6 galibiyet – 22 mağlubiyetlik bir dereceye düştüler.
- 3 Aralık 2019: Ameliyattan 6 hafta kadar sonra Williamson, parkede antrenmanlara başladı.
- 25 Aralık 2019: Pelicans’ın Denver Nuggets‘a karşı oynayacağı Noel maçından önce Williamson, ESPN’den Jorge Sedano’ya işin kendisine bırakıldığı senaryoda şu an çoktan sahada olacağını ancak takımın verdiği karara güvendiğini söyledi.
- 2 Ocak 2020: Williamson, tam zamanlı antrenmanlara başladı.
- 7 Ocak 2020: Sezen öncesi kampından sonra Williamson ilk kez 5’e 5 antrenmanlara katıldı.
- 15 Ocak 2020: Pelicans’ın yöneticisi David Griffin, Williamson’ın 22 Ocak’taki San Antonio Spurs maçı ile sahalara döneceğini açıkladı – ameliyattan 13 hafta kadar sonrasıydı.
Smoothie King Center’daki atmosfer inanılmazdı. Pelicans, adeta bir playoff atmosferi oluşturmuştu.
Williamson sakin şekilde maç öncesi rutinini yaptı. Kameralara gülümsedi ve takım arkadaşlarıyla şakalaştı. 3 aylık gecikmenin ardından sonunda NBA’deki ilk maçına çıkmaya hazırdı.
Oyuna ilk girişi büyük bir olaya sahne olmadı. Bir şut kaçırdı ve bir asist yaptı. İkinci girişinde ise NBA’deki ilk sayılarını buldu.
Nickeil Alexander-Walker’ın kaçırdığı şutun ardından ribaundu alan Williamson, ilk saha içi isabetini kaydetti.
Yine de ilk 3 çeyreğin sonunda Williamson’ın 5 sayısı, 4 ribaundu ve 4 top kaybı vardı.
Sonrasında ise maçın kontrolünü eline aldı.
İlk önce oyun kuruculuğuyla bunu başardı. Pelicans, maçın bitimine 10 dakikadan az bir süre kalmışken 97-87 gerideydi ve Williamson, iki pozisyon üst üste asist yaptı. Sonra yaşananlar ise salondaki çatıyı uçuracaktı az daha.
Şutuyla tanınmayan Williamson, tepeden üçlüğü yolladı ve farkı 5’e indirdi. Bir sonraki pozisyonda ise sol eliyle bitirdi.
Oyundaki son dakikaları bitmek üzereydi ancak Williamson, farklı düşünüyordu. Nicolo Melli değişiklik için kenara gelmişken Williamson, tepeden bir üçlük daha yolladı. Smoothie King Center yıkılıyordu.
Sonraki pozisyonda Jakop Poeltl’a karşı sırtı dönük oynayan Williamson, şutunda isabeti bulamasa da kendi ribaundunu alıp bitirdi ve farkı 3’e indirdi.
Bir sonraki pozisyonda ise bir üçlük daha bulacaktı.
Pelicans’ın koçu Alvin Gentry, Melli‘yi geri bençe çağırdı. Derrick Favors değişiklik için kalktı ancak o da Williamson’ın performansı sonrası kendini bençte buldu.
Williamson, sol forvette LaMarcus Aldridge’in üstünden yolladığı üçlükle Pelicans’ı öne geçirdi.
188 saniyelik bir sekansta Williamson, birçok insanın düşündüğü gibi durduralamaz bir güçtü.
Fakat 5 dakika 23 saniye kala Williamson, o gece için kepenkleri kapattı. Gentry’nin söylediğine göre sağlıkçılar vaktin geldiğini belirtmişti. Pelicans maçı 121-117 kaybetti ve 8. sıradaki Spurs‘ün 4 maç gerisine düştü.
- 26 Ocak 2020: Williamson, takımıyla beraber ilk galibiyetini aldığı Boston Celtics maçında 21 sayı – 11 ribaundla kariyerinin ilk double-double’ını yaptı.
- 8 Şubat 2020: Williamson, sol bilek burkulması sebebiyle Indiana Pacers maçını kaçırdı.
- 11 Şubat 2020: Williamson, Portland Trail Blazers galibiyetindeki 31 sayısıyla parkelere döndü. All-Star arasından önceki son maçta Oklahoma City Thunder‘a kaybedilse de Williamson, 32 sayı kaydetti.
- 1 Mart 2020: Williamson, LeBron James ve Anthony Davis’li Los Angeles Lakers‘a karşı kaybetse de Staples Center’da 35 sayıyla kendisi için sezon rekorunu kırdı.