by Andrew Lopez / Çeviri: Bilal Baran Yardımcı / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 15 Nisan 2022 tarihinde ESPN‘de yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Las Vegas’taki Thomas and Mack Center’ın önündeki bilet sırası dopdoluydu. 5 Temmuz 2019 günü, Zion Williamson’ın ilk maçı için çanlar çalıyordu.
İlk 3 maçın ardından taraftarlar, ana menü için hazırdı: Williamson ve New Orleans Pelicans, Duke’tan eski takım arkadaşı RJ Barret ve New York Knicks‘e karşıydı.
Zion için insanların ondan neden böylesine inanılmaz şeyler beklediğini göstermek çok vakit almamıştı.
İlk çeyreğin bitimine 5 dakikadan az kalmışken Pelicans‘ın guard’ı Trevon Bluiett, bir “gözyaşı damlası” denemesinde başarısız olmuştu. Knick’in pivotu Mitchell Robinson, topu havaya doğru tipledi ve takım arkadaşı Kevin Knox, topu aldı. Bluiett’in Knox’a uyguladığı baskı, oyuncunun topu geriye doğru sürmesini sağladı.
Knox için problem oluşturan nokta ise Zion Williamson’ın hala orada olmasıydı. Knox’un elindeki topu görünce Williamson, şansını yakaladı.
Williamson topu Knox’un ellerinden kaptı, Knox yere düştü ve çalınmayan faul düdüğünü bekledi. Robinson, geri dönse de herhangi bir blok denemesinin nafile olacağını fark etti.
Williamson topu bir kez yere vurdu, iki ayağıyla zıpladı ve topu smaçladı. Bir eliyle kas gösterisi yaptı ve tribündeki binlerce insana büyük bir keyif yaşattı.
Williamson, 2. çeyrekte 3 dakikadan az sahada kaldı, toplamda ise 9 dakika parkedeydi. Devre arasında takım, sol dizinden sakatlık yaşadığını ve Yaz Ligi’nin geri kalanında sahada olamayacağını açıkladı.
Pelicans 80-74 öndeyken yaşanan 7.1 büyüklüğündeki deprem, maçın durmasına sebep oldu. Maç bir daha devam etmedi.
Williamson’ın kariyerinin kısa bir özeti gibi, sahada geçirdiği süre çok kısa sürmüştü.
Zion için yaz, başlamadan bitmişti. Şimdi ise 3 yıl sonra Zion, 3 sezonluk kariyerinde sadece 85 maça çıkabilmiş durumda. Ciddi sakatlıklarla uğraşan oyuncu için organizasyondan da durumu ve zaman çizelgesi hakkında belirsiz açıklamalar geliyor.
Pelicans, bu sezon birkaç kere güncelleme verdi ancak Williamson’ın sezon boyunca oynamamasına sebep olan ameliyattan sonraki dönüş tarihi için net bir bilgi verilmedi.
Belirsizlik, Williamson’ın etkileyici sekansları ve sağlığı ile organizasyonla arasındaki ilişkisi hakkındaki soru işaretleriyle geçen New Orleans günleri için tanımlayıcı bir tabir.
- 5 Ekim 2019: Pelicans, Smoothie King Center’da 10.000’den fazla taraftarın katılımıyla kadro içinde bir maç düzenliyor. New Orleans’ta Williamson’ın ilk görünüşü.
- 7 Ekim 2019: Sezön öncesi maçlarındaki ilk mücadelesine çıkan Williamson, Atlanta Hawks‘a karşı 6/13 isabetle 16 sayı – 7 ribaund kaydetti.
- 9 Ekim 2019: 2. sezon öncesi maçında Chicago Bulls‘a karşı 27 dakika sahada kalan Williamson, 12/13 isabetle 29 sayı üretti ve ne kadar efektif olabileceğinin sinyallerini verdi.
- 13 Ekim 2019: Williamson, 4. sezon öncesi maçında San Antonio Spurs‘e karşı 22 sayı – 10 ribaundla double-double yaptı.
Pelicans, Knicks‘e karşı 5. ve son hazırlık maçını oynamak için seyahat edecekken Williamson, sağ dizinden yaşadığı sakatlık nedeniyle kafieleye alınmadı. Daha sonra birçok kez olacağı gibi takımın açıklaması “Gelişmeler mümkün olduğunda aktarılacaktır.” şeklinde bitiyordu.
Pelicans, 2019-20 sezonunu son şampiyon Toronto Raptors‘a karşı ulusal televizyonda açmadan 1 gün kadar önce takım, beklenen açıklamayı yaptı:
“Zion Williamson, sağ menisküsünden başarılı bir ameliyat yaşadı. Sahalara dönüşü için tahmini zaman aralığı 6-8 hafta olacak.”
New Orleans, ilk 8 maçının 7’sini kaybetti. Sonrasında da 13 maçlık bir mağlubiyet serisi yaşadılar ve 6 galibiyet – 22 mağlubiyetlik bir dereceye düştüler.
- 3 Aralık 2019: Ameliyattan 6 hafta kadar sonra Williamson, parkede antrenmanlara başladı.
- 25 Aralık 2019: Pelicans’ın Denver Nuggets‘a karşı oynayacağı Noel maçından önce Williamson, ESPN’den Jorge Sedano’ya işin kendisine bırakıldığı senaryoda şu an çoktan sahada olacağını ancak takımın verdiği karara güvendiğini söyledi.
- 2 Ocak 2020: Williamson, tam zamanlı antrenmanlara başladı.
- 7 Ocak 2020: Sezen öncesi kampından sonra Williamson ilk kez 5’e 5 antrenmanlara katıldı.
- 15 Ocak 2020: Pelicans’ın yöneticisi David Griffin, Williamson’ın 22 Ocak’taki San Antonio Spurs maçı ile sahalara döneceğini açıkladı – ameliyattan 13 hafta kadar sonrasıydı.
Smoothie King Center’daki atmosfer inanılmazdı. Pelicans, adeta bir playoff atmosferi oluşturmuştu.
Williamson sakin şekilde maç öncesi rutinini yaptı. Kameralara gülümsedi ve takım arkadaşlarıyla şakalaştı. 3 aylık gecikmenin ardından sonunda NBA’deki ilk maçına çıkmaya hazırdı.
Oyuna ilk girişi büyük bir olaya sahne olmadı. Bir şut kaçırdı ve bir asist yaptı. İkinci girişinde ise NBA’deki ilk sayılarını buldu.
Nickeil Alexander-Walker’ın kaçırdığı şutun ardından ribaundu alan Williamson, ilk saha içi isabetini kaydetti.
Yine de ilk 3 çeyreğin sonunda Williamson’ın 5 sayısı, 4 ribaundu ve 4 top kaybı vardı.
Sonrasında ise maçın kontrolünü eline aldı.
İlk önce oyun kuruculuğuyla bunu başardı. Pelicans, maçın bitimine 10 dakikadan az bir süre kalmışken 97-87 gerideydi ve Williamson, iki pozisyon üst üste asist yaptı. Sonra yaşananlar ise salondaki çatıyı uçuracaktı az daha.
Şutuyla tanınmayan Williamson, tepeden üçlüğü yolladı ve farkı 5’e indirdi. Bir sonraki pozisyonda ise sol eliyle bitirdi.
Oyundaki son dakikaları bitmek üzereydi ancak Williamson, farklı düşünüyordu. Nicolo Melli değişiklik için kenara gelmişken Williamson, tepeden bir üçlük daha yolladı. Smoothie King Center yıkılıyordu.
Sonraki pozisyonda Jakop Poeltl’a karşı sırtı dönük oynayan Williamson, şutunda isabeti bulamasa da kendi ribaundunu alıp bitirdi ve farkı 3’e indirdi.
Bir sonraki pozisyonda ise bir üçlük daha bulacaktı.
Pelicans’ın koçu Alvin Gentry, Melli‘yi geri bençe çağırdı. Derrick Favors değişiklik için kalktı ancak o da Williamson’ın performansı sonrası kendini bençte buldu.
Williamson, sol forvette LaMarcus Aldridge’in üstünden yolladığı üçlükle Pelicans’ı öne geçirdi.
188 saniyelik bir sekansta Williamson, birçok insanın düşündüğü gibi durduralamaz bir güçtü.
Fakat 5 dakika 23 saniye kala Williamson, o gece için kepenkleri kapattı. Gentry’nin söylediğine göre sağlıkçılar vaktin geldiğini belirtmişti. Pelicans maçı 121-117 kaybetti ve 8. sıradaki Spurs‘ün 4 maç gerisine düştü.
- 26 Ocak 2020: Williamson, takımıyla beraber ilk galibiyetini aldığı Boston Celtics maçında 21 sayı – 11 ribaundla kariyerinin ilk double-double’ını yaptı.
- 8 Şubat 2020: Williamson, sol bilek burkulması sebebiyle Indiana Pacers maçını kaçırdı.
- 11 Şubat 2020: Williamson, Portland Trail Blazers galibiyetindeki 31 sayısıyla parkelere döndü. All-Star arasından önceki son maçta Oklahoma City Thunder‘a kaybedilse de Williamson, 32 sayı kaydetti.
- 1 Mart 2020: Williamson, LeBron James ve Anthony Davis’li Los Angeles Lakers‘a karşı kaybetse de Staples Center’da 35 sayıyla kendisi için sezon rekorunu kırdı.
Pelicans, 2019-20 sezonu yeniden başladığında Batı Konferansı’nda 8. sıranın üç buçuk maç arkasındaydı.
Organizasyonda playoff’a direkt olarak ya da yeni gelen play-in turnuvası vasıtasıyla katılabilmek için olumlu bir hava vardı.
NBA, Orlando’ya 22 takımı davet etti. Playoff için son 8 maçlık bir süreç kalmışken NBA’in 22 takım çağırma kararındaki sebebin Williamson’ın televizyonda gözükmesi olabileceğine dair dedikodular çıktı. Pelicans, aranın ardından ilk maçta sahada olacaktı ve 8 maçlarının 6’sı ulusal televizyonda olacaktı.
Ancak 16 Temmuz’da, takım bubble’a varalı daha 1 hafta olmuşken Williamson, takımın açıklamasına göre acil bir ailesel mesele sebebiyle bubble’dan ayrıldı.
O zamanlar Williamson’ın hamstring sakatlığı olduğuna yönelik haberler çıksa da resmi açıklama hep acil bir ailesel mesele olarak kaldı.
Williamson, bubble’a geri dönüp 4 günlük COVID-19 karantinasını tamamladıktan sonra gelen raporlar, Williamson’ın eski halinden uzak olduğuna yönelikti.
Williamson, 3 hazırlık maçında da forma giymediği için takım dakika sınırıyla oynatıyordu onu. Pelicans’ın ilk 2 maçında toplamda sadece 29 dakika oynadı ve iki maç da mağlubiyetle sonuçlandı. 2. maçta Williamson 7 sayı kaydetti. 85 maçlık kariyerinde 10 sayının altında kaldığı tek maç bu olacaktı.
Williamson ritim bulmakta zorlandı ve Pelicans, 8 maçın 6’sını kaybederek playofflar’ı kaçırdı. Williamson, son 4 maçın üçünde forma giyemedi.
13 Ağustos’ta, takımın o sezonki son maçından önce Williamson, “Playoff’ta değiliz. Hedefimize ulaşamadık ancak geleceğimiz parlak. Bu, bir başlangıçtı. Bunun üzerine bir şeyler inşa edebiliriz.” dedi.
- 15 Ağustos 2020: Pelicans, 5 sezonun ardından Gentry ile yollarını ayırdı. Organizasyonun koçu olarak 175 galibiyet – 225 mağlubiyet alan Gentry, takım tarihinde playofflar’da %50’den fazla galibiyet yüzdesine sahip olan tek koç oldu. (5-4)
- 21 Ekim 2020: Stan Van Gundy, Pelicans’ın yeni koçu oldu.
- 16 Kasım 2020: Pelicans, Bucks‘a Jrue Holiday’i yollarken Eric Bledsoe, George Hill ve 3 tane 1. tur draft hakkı aldı.
- 20 Kasım 2020: Pelicans ve Bucks arasındaki takas genişledi. New Orleans, Oklahoma City Thunder‘a George Hill, korumalı 1. tur draft hakkı ve gelecek yıllardan iki draft hakkı yollayarak Steven Adams’ı kadrosuna kattı.
- 23 Aralık 2020: Williamson, normal sezonu Raptors karşısındaki 15 sayı – 10 ribaundluk performansıyla açtı ve bir sonraki maçta da Miami Heat‘e karşı 32 sayı – 14 ribaundla oynadı. Ardından Spurs‘e karşı 18 sayı – 10 ribaund üretti ve üst üste 3. double-double’ını yaptı.
- 13 Ocak 2021: Williamson, kesinliği net olmayan bir COVID-19 testi sebebiyle Clippers maçını kaçırdı. 2 gece sonra Lakers‘a karşı parkeye döndü.
- 12 Şubat 2021: Williamson, Dallas Mavericks‘e karşı saha içinden 14/15 ile atarak 36 sayı kaydetti ve kariyer rekorunu kırdı.
- 4 Mart 2021: Williamson, ayak parmağındaki sakatlık sebebiyle Heat‘e karşı oynanacak All-Star öncesi son karşılaşmayı kaçırdı.
- 7 Mart 2021: Williamson, sağlık protokollerine giren Joel Embiid’in yerine All-Star maçında ilk 5 başladı. Durant’in takımı için 14 dakika sahada kalan Zion, 5/9 ile 10 sayı kaydetti.
- 26 Mart 2021: Williamson, Denver Nuggets‘a karşı 29 sayı – 10 ribaund ile kariyer rekorunu bir kez daha kırdı. Bir sonraki gece de Mavericks‘e karşı 38 sayı buldu.
- 4 Mayıs 2021: Williamson, Golden State Warriors‘a karşı 23 sayı – 12 ribaund – 7 asistle oynadı ve onun için sezonun son maçı buydu.
Zion Williamson, kısaltılmış 2020-21 sezonunda sadece 11 maç kaçırsa da yaşadığı iki sakatlık, Pelicans‘ın sezon sonundaki playoff kovalayışını etkiledi.
Nisan ayının başında sağ başparmağındaki sakatlık sebebiyle 3 maç kaçıran Williamson, sonrasında takım arkadaşlarının yanında olabilmek için oynamaya devam etti. Takımın yöneticisi Griffin, bu sakatlık için “başka biri olsa oynayamazdı.” diyor.
Ancak 4 Mayıs’ta, Pelicans playoff için son çırpınışlarını yaparken Williamson, sol yüzük parmağından yaşadığı sakatlıkla sezonu erken kapatıyordu.
3 gün sonra yaklaşık 13 dakikalık bir basın açıklaması yapan Griffin, sezon boyunca hakemlerin Williamson’a uyguladığı muameleyi hedef aldı ve sakatlığın bir süreç sonucu yaşandığını söyledi:
“Bu, kaçınılmazdı. NBA’e gerek video göndererek, gerek hakem departmanındaki insanlarla konuşarak Zion’a uygulanan muamelenin sakatlığa sebep olabileceğini anlatmaya çalıştık. Eninde sonunda sakatlandı da.”
- 16 Haziran 2021: Van Gundy, bir sezonun ardından kovuldu.
- 26 Temmuz 2021: Pelicans; Adams, Bledsoe, 2021 draftı 10. sırası ve Lakers‘tan gelen korumalı 2022 1. tur hakkını Memphis Grizzlies‘a yollayarak Jonas Valanciunas ve 17. sırayı aldı. Takımlar aynı zamanda 2. tur haklarını değiştiler. Pelicans, 17. sıradan forvet oyuncusu Trey Murphy’i seçti.
- 2 Ağustos 2021: Pelicans, Chicago Bulls‘a Lonzo Ball’u yollarken Garrett Temple, Tomas Satoransky ve 2. tur draft hakkı aldı.
- 2 Ağustos 2021: Aynı gün New Orleans, Charlotte Hornets‘tan Devonte’ Graham’i de kadrosuna kattı. Bu hamle, Williamson’ın daha fazla “Point Zion” dakikaları oynayabilmesine olanak sağlayacaktı.