by Melikşah Bayrav / info@eurohoops.net
Bu yazının tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Turkish Airlines EuroLeague’de bir heyecan dolu sezonun daha sonuna geldik. Kıran kırana geçen son bölümde normal sezonun aksine vites arttıran temsilcimiz Anadolu Efes, finalde de Real Madrid‘i mağlup ederek üst üste 2. şampiyonluğuna ulaştı.
Yıl boyunca çok büyük beklentilerle ilerleyen takımların son düzlükte hedeflerine ulaşamadıklarını gördük, bunun yanı sıra tıpkı temsilcimiz Anadolu Efes gibi ekiplerin normal sezon boyunca yarattıkları soru işaretlerine rağmen ayağa kalkarak ligi hiç fena olmayan noktalarda tamamladıklarına da şahitlik ettik.
Ne yaşanacaksa yaşandı ve 2021-22 EuroLeague sezonuna artık nokta koyduk. Şimdi ise önümüzde birçok takım için farklı hedeflerle ve büyük beklentilerle inşa edilecek yepyeni bir süreç var. Avrupa basketbolunda hareketli geçmesi beklenen bir yaz dönemine girilirken yeni sezon hazırlıkları da bu doğrultuda iyice hızlanacak.
Biz de Eurohoops Fırın olarak tıpkı geçtiğimiz sezonlarda da yaptığımız üzere takımların bu hazırlıklarına katkı sağlamayı kendimize görev edindik.
Eurohoops Fırın, 2022-23 EuroLeague ekiplerinin yol haritası serisinin 4. bölümüyle huzurlarınızda. Dördüncü konuğumuz ise Turkish Airlines EuroLeague’in köklü kulüplerinden biri olan Zalgiris Kaunas.
Zalgiris Yaza Nasıl Giriyor?
Litvanya basketbolunun mutlak devi konumunda olan Zalgiris Kaunas, Avrupa basketbolunu da en köklü kulüplerinin arasında yer alıyor. Hiçbir zaman devasa bütçelere sahip olunmamasına karşın özellikle yetiştirdiği yerli oyuncularla yıllarca rekabetçi düzeyde kalan Zalgiris, yüksek taraftar sayısıyla da her daim kıtamızın önde gelen ekiplerinden biri oldu.
1999 yılında koç Jonas Kazlauskas yönetimindeki Tyus Edney’li ,Saulius Stombergas’lı kadrosuyla EuroLeague şampiyonluğuna ulaşan Zalgiris, böylelikle kulüp tarihinin en büyük başarısını da elde etmişti. Gelen bu sürpriz şampiyonluğun ardından en üst seviyede kalabilme konusunda sorunlar yaşayan Litvanya temsilcisi, 2000’lerin başıyla birlikte bir nevi duraklama dönemine girdi.
Modern EuroLeague tarihinde 18 yıl boyunca Final Four bileti alamayan yeşil-beyazlı ekip, Litvanya basketbolunun efsanevi ismi Sarunas Jasikevicius’un 2015-16 sezonunun ortasında başantrenörlüğe getirilmesiyle birlikte belki de kimsenin beklemediği bir çıkış yakaladı. Koç “Saras”ın ilk tam sezonunda uzun süre sonra EuroLeague’de playoff yarışı veren Zalgiris, 2017-18 sezonunda ise belki de tüm Avrupa’yı şok etti.
Kadro kalitesi bakımından ligin en zayıf takımları arasında yer alan yeşil-beyazlı ekip, buna rağmen sezon içerisinde Brandon Davies, Kevin Pangos ve Vasilije Micic gibi oyuncuların seviye atlayarak adeta yıldızlaşmalarıyla çoğu kişinin tahmin edemeyeceği türden bir normal sezonu geride bıraktı.
Ligi 6. sırada tamamlayarak playoff bileti alan Litvanya devi, playoffta karşılaştığı Olympiakos’u da saha avantajına sahip olmamasına rağmen 3-1’le geçerek modern EuroLeague tarihinde ilk kez Final Four bileti aldı. Final Four ilk maçında karşılaştığı Fenerbahçe Beko’ya 76-67 mağlup olan Zalgiris, yarı finalde elense de yakın tarihinin en unutulmaz sezonunu yaşadı.
Zalgiris için düşüş ise başta koç Sarunas Jasikevicius olmak üzere takımdan ayrılan isimlerle birlikte başladı. Önce Final Four’un ardından Kevin Pangos’u Barcelona’ya yolcu eden yeşil beyazlı ekip, bir sezon sonra Brandon Davies’i ve son olarak da 2019-20 sezonunun bitimiyle birlikte koç Jasikevicius’u da Barcelona’ya uğurladı.
2020-21 sezonuna yeni bir yapılanmayla başlayan Litvanya temsilcisi, takımın başına da bir süredir NBA G-League’de görev yapan potansiyelli çalıştırıcı Martin Schiller’ı getirdi. Kadro kalitesi bakımından EuroLeague’in en vasat ekiplerinden biri olan Zalgiris, buna rağmen özellikle hücumda oynadığı akıcı basketbolla ligin ilk yarısında playoff yarışının içerisinde yer aldı.
Zalgiris için düşüş ise sakatlıklarla birlikte başladı. Kadronun bir numaralı yıldızı konumundaki Marius Grigonis, ayağından geçirdiği ameliyatın ardından uzun süre sahalardan uzak kaldı. Fenerbahçe Beko’dan kadroya dahil edilen Fransız uzun Joffrey Lauvergne’in de sakatlıklar nedeniyle istikrarını koruyamaması, yeşil-beyazlı ekibin playoff yarışından hızla kopmasını sağladı.
Ertesi sezona takımın yıldızı Marius Grigonis’i CSKA Moskova’ya, ana oyun kurucu Thomas Walkup’ı ise Olympiakos’a yolcu ederek başlayan Zalgiris, kadrosunu da başta NBA patentli oyun kurucu Emmanuel Mudiay olmak üzere Josh Nebo, Tyler Cavanaugh, Niels Giffey, Edgaras Ulanovas, Janis Strelnieks ve Mantas Kalnietis gibi önemli takviyelerle güçlendirmeye çalıştı.
Yine koç Martin Schiller yönetimindeki Zalgiris için işler en baştan itibaren hiç ama hiç yolunda gitmedi. EuroLeague’de arka arkaya gelen mağlubiyetlerle bir anda son sıralara yerleşen Litvanya devinde büyük umutlarla kadroya katılan Emmanuel Mudiay de performansıyla hayal kırıklığı yarattı. Yapılan kötü başlangıcın ardından flaş bir karara imza atan kulüp CEO’su Paulius Motiejunas, başantrenör Martin Schiller’la yolların ayrıldığını açıkladı.
Bu noktadan sonra sezon yeşil-beyazlı ekip için iyice kaotik bir hal aldı. Takımın başına uzun yıllardır EuroLeague seviyesinin uzağında olan Jure Zdovc’u getiren Zalgiris, büyük beklentilerle gelmesine rağmen hayal kırıklığı yaratan Emmanuel Mudiay’le de yolları ayırdı. Josh Nebo ve yuvaya dönen Edgaras Ulanovas dışında yazın kadroya katılan oyuncuların neredeyse hiçbirinden düzenli katkı alamayan Litvanya devi, kulüp tarihinin en kötü sezonlarından birini geride bıraktı.
Litvanya Ligi yarı yarı finallerinde de Lietkabelis’e elenerek adeta büyük bir şok yaşayan Zalgiris, böylelikle 11 yıl üst üste şampiyonluk serisine de nokta koymuş oldu. Gelecek yıl için başantrenör Jure Zdovc’la yolları ayırarak göreve Litvanyalı koç Kazys Maksyvitis’i getiren Litvanya devi, yaz dönemine çok fazla sayıda bilinmezle giriyor.
2021-22 Sezonu Bitiminde Kadro Dizilimi:
PG: Tai Webster, Lukas Lekavicius, Mantas Kalnietis
SG: Janis Strelnieks, Arturas Milaknis
SF: Edgaras Ulanovas, Niels Giffey, Karolis Lukosiunas
PF: Tyler Cavanaugh, Paulius Jankunas, Regşmantas Miniotas
C: Josh Nebo, Joffrey Lauvergne, Marek Blazevic
1- Yerliler
Geçtiğimiz sezon kadroda bulunan bazı oyunculardan düzenli katkı almakta çok zorlanan Zalgiris için her daim belli bir standartı parkeye yansıtan iki isim vardı. Uzun yıllar kulübün formasını terleten başarılı oyun kurucu Lukas Lekavicius ile 1 yıllık Fenerbahçe Beko serüveninin ardından yuvaya dönen Edgaras Ulanovas, performanslarıyla takımlarının belki de en güvenilir ikilisi oldular.
Önemli beklentilerle transfer olduğu temsilcimiz Fenerbahçe Beko’da beklentilerin bir hayli uzağında kalan Edgaras Ulanovas, aldığı kısıtlı sürelerde de özellikle üçlük tehdidinin yeterli olmamasından dolayı rakipler tarafından sürekli riske edilmişti. Zalgiris‘e geri döndüğü sezonda takımı her ne kadar beklentilerin bir hayli uzağında kalsa da Ulanovas, istikrarlı performansıyla kadronun öne çıkan parçalarından biri oldu.
Öte yandan ABD’li oyun kurucu Thomas Walkup’ın Olympiakos’a transferi ve yerine gelen Emmanuel Mudiay’in de hayal kırıklığı yaratması sebebiyle kadronun ana oyun kurucusu haline gelen Lukas Lekavicius, bireysel anlamda kariyerinin en sağlam sezonlarından birini geride bıraktı. Tıpkı takım arkadaşı Edgaras Ulanovas gibi Lekavicius da yıl boyunca sergilediği istikrarlı performansla takımın en güvenilir parçalarından biri haline geldi.
EuroLeague’de gelecek sezona çok fazla soru işaretiyle başlayacak olan Zalgiris, iki Litvanyalı oyuncunun da sözleşmesini uzatarak önemli bir hamlede bulundu. Şu bir gerçek ki koç Kazys Maksyvitis’in oluşturacağı yapıda Lukas Lekavicius ve Edgaras Ulanovas, istikrarlı performanslarının yanı sıra kulüp kültürüne fazlasıyla hakim olmalarıyla da öne çıkmaya devam edeceklerdir.
2- Yeni Koç, Yeni Heyecan
Turkish Airlines EuroLeague’de her ne kadar yüksek bütçelere sahip olmasa da istikrarlı kulüp yapısıyla her daim örnek gösterilen ekiplerden biri olan Zalgiris Kaunas, son dönemlerde hiç alışık olmadığı kadar kaotik bir süreçten geçiyor. Bir sezonda üç kez başantrenörlük değişikliğine giden Litvanya devi, yaptığı tüm denemelere rağmen sezonun negatif gidişatını tersine çeviremedi.
EuroLeague’de yıl boyunca playoff yarışının yakınından dahi geçemeyen Zalgiris, sezon başında Martin Schiller’ın yerine gelen koç Jure Zdovc’la da yolları ayırdı. Sezon ortasında aynı zamanda Litvanya Milli Takımı’nı da çalıştıran başantrenör Kazys Maksvytis ile gelecek sezon için anlaştığını duyuran yeşil-beyazlı ekip, Litvanya Ligi playofflarında alınan başarısız sonuçların ardından Maksvytis’i beklenenden daha da erken takımın başına getirdi.
Sezonun sona ermesine çok az bir süre kala gelen bu değişiklik de Zalgiris’e pek fayda etmedi ve yeşil-beyazlı ekip, şok bir şekilde yarı finallerde Lietkabelis’e elenerek taraftarlarına büyük hayal kırıklığı yaşattı. Kulüp tarihinin en başarısız sezonlarından birini geride bırakan Litvanya devi, koç Kazys Maksvytis ile yeniden işleri rayına oturtmaya çalışacak.
Litvanya basketbolunun son dönemlerdeki umut vaadeden başantrenörleri arasında gösterilen 44 yaşındaki çalıştırıcı, VTB Ligi ekiplerinden Parma Perm ile geçirdiği 3 yılın ardından Rusya ile Ukrayna arasındaki savaş nedeniyle görevinden ayrılmıştı. Zalgiris’in yanı sıra 2022 FIBA EuroBasket’te de Litvanya Milli Takımı’nı başarıya ulaştırmaya çalışacak olan Maksvytis, şüphesiz ki gelecek sezon kariyerinin en zorlu sınavlarından birini verecek.