by Jerry Bembry / Çeviri: Bilal Baran Yardımcı / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 26 Ocak 2021 tarihinde Andscape‘te yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Kobe Bryant’ın iş ahlakı hakkında anlatılan birçok hikaye var: ABD Milli Takımı antrenmanları öncesi geceleri Las Vegas çöllerinde 60 kilometreyi aşan bisiklet yolculukları, yoğun antrenmanları, henüz gün doğmadan antrenörünü arayarak salonda kondisyon çalışmaları yapmak istemesi…
Cesurluğunu yücelten birçok hikaye de var: Los Angeles Lakers‘tan takım arkadaşı Shaquille O’Neal ile olan tartışmaları, 2008 Olimpiyatlarında rakiplerdeki tüm perimetre oyuncularını yok etmeye yemin etmesi… Jeff Pearlman’ın kitabında geçen kısımda Bryant’ın kendini takım arkadaşlarına tanıtma şekli özetleniyor:
“Hey, ben Kobe’yim. Kobe Bryant. Hepinizin bilmesini istiyorum ki kimse beni korkutamaz. NBA’de kimsenin beni korkutmasına izin vermeyeceğim. Bu yüzden dikkatli olun.”
Ancak Kobe hakkında en güzel hikayeler 26 Ocak 2020’de kendisinin, kızı Gianna’nın ve yedi diğer insanın hayatının sonlanmasına yol açan helikopter kazasından sonra ortaya çıktı. Bu hikayelerde sahne ışıklarından uzakken insanlarla kurduğu iletişimler ön plandaydı.
O hikayelerden sekiziyle karşınızdayız.
“Kobe, bana kendimin en iyi versiyonu olmamı söyledi”
Bir televizyon programı Jarred Jones’tan neden Kobe’nin en büyük hayranı olduğuna dair video çekmesini istediğinde Jones, stüdyoda seyircilerin arasındayken idolünü görebilme şansı elde edebileceğini düşünmüştü. Beklediğinden çok daha fazlası geldi başına.
Jarred’ın Kobe’ye dair sahip olduğu eşyaların -kulaklık, ayakkabı, poster, pijama- olduğu video, onun 2012’deki The Ellen DeGeneres Show’a davet almasını ve diğer Lakers taraftarlarıyla birlikte Bryant’ı görme şansı elde etmesini sağlamıştı. Program sırasında Ellen, Bryant’a “Seyircilerin arasında genç bir adam var, senin en büyük hayranın olduğunu iddia ediyor.” dedi.
Jarred’ın videosu oynatıldı. “Duygu dolu bir andı.” diyor şu anda 19 yaşında olan Jones. “Kelimelerle ifade edemeyeceğiniz bir an…”
İşler daha da iyiye gitti. Video bittikten sonra Ellen, Jarred’ı sahneye davet etti ve idolüyle tanıştırdı. Jarred’a forma ve bir sürü ürün hediye edildi. Jarred, Kobe ile şut yarışması yapma imkanı bile buldu.
İkili programdan sonra da vakit geçirdi. Bryant, Jarred’ı Lakers maçına davet etti. Maça gittiği gün Jarred, soyunma odasına girme şansı elde etti ve Bryant orada kendisinin düzenlediği basketbol kampına davet etti Jarred’ı.
Jones, önceden televizyondaki o sekansı en az haftada bir kez izlerdi. “Şu an o kadar sık izleyemiyorum…” diyor şimdilerde. “Yaşananlardan sonra…”.
Şu anda Los Angeles’taki Middlebrooks Academy’de basketbol oynayan Jones, Kobe’yi farklı bir şekilde anıyor. Bryant’ın vefatından bir hafta sona sol bacağına “8” ve “Mamba”, sağ bacağına “24” ve “Out” dövmelerini yaptırdı.
“Bunları Kobe’nin bana söylediklerini hatırlatması için taşıyorum: Kendimin en iyi versiyonu olmak.”
“Kobe ile görüşmek kariyerimi değiştirdi”
Bu gönderiyi Instagram’da gör
Cabbie Richards, 2005’te Toronto’daki Air Canada Centre’da bir muhabirin hayallerini yaşayacaktı. Shaq’sız Lakers ve Vince Carter’sız Raptors maçına olan medya ilgisi çok düşüktü, bu da ona Bryant ile birebir röportaj yapma fırsatı verdi.
Alışılagelmişin dışında tarzıyla o zamanlar The Score’da çalışan Richards, Bryant’a bir sonraki Los Angeles ziyaretinde onun evinde kalıp kalamayacağını sordu. Hazırlıksız yakalanan Bryant, bu soruyu cevapsız bıraktı. Sonrasında Richards adresini sorduğunda Bryant “Aklından Bile Geçirme’ mahallesinde oturuyorum.” diye cevapladı.
Sonraki görüşmelerde Richards sınırları zorlamaya devam etti. Telefon numarasını sorduğunda Bryant “1-800-Beni asla, asla, asla, asla arama.” diye yanıtlamıştı. Richards bu numarayı denediğini ancak kullanılmayan bir numara çıktığını söyleyince Bryant “Pardon, ‘1-800-Beni asla arama’ olacaktı” dedi.
Kamera önünde yaşanan bu reddedilmelerin hepsi Richards’ın Bryant’tan kabul görmesinin yolunu hazırladı.
“Bizim ilişkimiz beni belli bir uzaklıkta tutması üzerine kuruluyordu. Benimle böyle şakalaşması seyirciye mizahi yönünün olduğunun, her şeyi ciddiye almadığının bir göstergesiydi.” diyor Richards.
Richards genelde Bryant’ı senede bir kez Toronto’da, bir kez de Los Angeles’ta olmak üzere iki kez görürdü. Kobe, her zaman Richards’a vakit ayırırdı.
Bir keresinde Richards, laf arasında yarım ağızla helikopterde röportaj yapma fikrini ortaya attı ve Bryant kabul etti. Bu konuşmadan aylar sonra Bryant ve Richards, Orange County’deki John Wayne Havalimanı’ndan kalkış yaptı ve El Segundo’daki Lakers‘ın antrenman tesislerine uçtular.
“Kobe ile uçuş yapmak inanılmazdı.” diyor Richards. “Kobe ile sıra dışı röportajlar yapan muhabir’dim ben artık. Kobe ile olan bu bağlantımız, kariyerimi değiştirdi.”
Richards daha sonrasında Michael Jordan, Aaron Rodgers, Will Smith ve Kendrick Lamar gibi önemli sporcular ve sanatçılarla röportajlar yaptı. The Score’dan ayrılıp Kanada’nın ESPN’i olarak görülen TSN’de çalışmaya başladı, şimdilerde ise Las Vegas’ta yaşıyor ve Bleacher Report’ta çalışıyor.
Richards, Toronto’da düzenlenen 2016 All-Star maçının ardından Bryant ile özel bir an yaşamıştı.
“Parkeye girdim, sarıldık ve fotoğraf çekildik.” diyor Richards. “Sonra bana ‘Potansiyelinin henüz başlarındasın’ dedi. Neredeyse ağlayacaktım. Onun statüsündeki hiç kimse bana bu denli etki eden bir şey söylememişti o ana kadar.”
Son görüşmeleri aylar sonra Los Angeles’ta gerçekleşti. İkili, Staples Center’da son kez kayda girmişti.
“Evine hiç gidemesem de o gün evininin hemen dışında benim için bir kulübe inşa edeceğini söylemişti.” diyor Richards gülerek. Sonra ise duygulanıyor: “Onu çok özlüyorum. Her gün özlem duymaya devam ediyorum.”
“Kobe, elinden gelenin fazlasını yaptı”
Bir kardiyolog kendisinden Phoenix Suns‘ta çalışan eşi Tom’un da yardımıyla beş yaşında ölümcül bir hastalığa yakalanmış ve ismi Kobe olan bir çocuk için Bryant’tan imza alıp alamayacağını sorduğunda Kristen O’Connor Hecht, Phoenix’teki hastanede çalışıyordu. Hecht eşine durumu iletti. Tom deneyeceğini ancak söz veremeyeceğini söyledi.
Bir sonraki gün Tom, Hecht’e mutlu haberi verdi: Bryant kabul etmişti.
“Harika. İmzalı fotoğrafı eve mi getireceksin?” diye sordu eşine Hecht.
“Hayır.” dedi Tom. “Yazdıklarını gördü, bizzat gelmek istiyor.”
Hecht telefonunu elinden düşürdü. “Sersemlemiştim.” diyor.
Bu ziyaretin belli şartları vardı: Topluma herhangi bir bilgi verilmeyecek, hastaneyle ilgisi olan insanlar durumdan haberdar olmayacaktı.
Ziyaretin gerçekleşeceği gün Bryant, limuzinle Hecht’i aldı. Şehir merkezindeki hastanenin arkadan girişlerinden birine doğru yol aldılar, sonra da merdivenleri çıkmaya başladılar. 1.60 boyundaki Hecht, Kobe ve korumalarının hızına ayak uydurmakta zorlanıyordu.
Çocuğun tedavi gördüğü kalp hastalıkları yoğun bakımı bölümüne geldiklerinde Bryant, perdeyi çekti. Hecht, içeri girdikleri anı hatırlıyor.
“Annenin yüzünde şaşkınlık ve saf mutluluk hakimdi.”
Küçük Kobe’nin hastalığı yatağından kalkmasına izin vermiyordu, bu yüzden de Hecht kısa bir görüşme olmasını bekliyordu.
Fakat iki Kobe, yoğun bakım ünitesindeki makinelerin sesleri eşliğinde basketbol topunu birbirlerine atarak neredeyse bir saate yakın vakit geçirdiler.
“Çok güzel bir andı.” diyor Hecht. “Hayatımın geri kalanında asla unutamayacağım bir andı.”
Hecht geçtiğimiz yıl Bryant’ın vefatının ardından bu anıyı Facebook üzerinden paylaştığında o günkü ziyaret hakkında daha fazla şey öğrenecekti.
“Başka bir hastanın annesi de kendi kızına selam vermesi için gelmişti oraya. Ben bunu bilmiyordum ancak görünüşe bakılırsa Kobe, başka odalardaki hastaları da ziyaret etmiş.” diyor Hecht.
Ziyaretin sonunda Bryant, Hecht’e genç Kobe için yapabileceği başka bir şey olup olmadığını sordu.
“Kristen, sorun ne? Finansal mevzular mı? Yardım edebileceğim herhangi bir şey var mı?”
Küçük çocuğun nakil listesine alınamayacak kadar hasta olduğunu söylediğinde ikisinin de modu düşmüştü. Hecht’in de Bryant’ın da o yaşlarda çocukları vardı.
Hecht daha sonrasında hastasının sağlık durumunu paylaştığı için patronundan azar işitti ancak asla pişman değildi. Ziyaretten sonraki hafta vefat eden küçük Kobe için özel bir an yaşanmasının bir parçası olmuştu.
“Şu ana kadar yaptığım en iyi şey bu. Bir kez daha olsa bir kez daha yaparım çünkü doğru olan buydu. Kobe, elinden gelenin fazlasını yapmıştı.”
“Kobe ‘Oraya git ve çocuklara ilham vermeye devam et’ derdi”
2018’in son baharında dördüncü sınıf öğretmeni Andrew Ntzouras, Kobe Bryant’ın çocuklar için oluşturduğu “The Punies” podcastinin işlediği temalar hakkında dersler düzenlemeye başladı.
Bryant’ın Granity Studios’taki ekibi bu durumdan haberdar olunca Kobe, o aralık ayında okula ziyaret düzenlemeye karar verdi.
Bryant, Range Rover’ıyla okula geldi, binaya girdi ve Ntzouras’ın sınıfıyla tanıştı. Aynı zamanda bütün okulla da görüştü ve okulun kütüphanesine 250 kitap bağışladı.
Çocuklar, podcast bölümlerine olan bağlılıklarını kanıtlamıştı. Biri program hakkında rap yaptı, biri programın karakterlerinin resmini çizdi, biri Punies için dijital bir oyun tasarladı…
“Çocuklarla iletişim kurdu, ‘çak’ yaptı, çalışmalarına iltifat etti. Hepsi için unutulmaz bir gündü.” diyor Ntzouras.
Çok uzun zamandır Bryant’ın hayranı olan Ntzouras, olanları hayranlıkla izledi. Lakers efsanesinin bir röportajında belirttiği “Saha dışında yaptıklarım sahada yaptıklarım kadar ses getirmiyor.” sözleri geldi aklına. O gün Bryant, yaptıklarının meyvesini almıştı.
“O gün sınıftayken yaptığı şeyin etkisini görmüştü. Bu durumdan çok keyif almıştı.” diyor Ntzouras.
Bir sonraki gün Ntzouras telefonuna Instragram’dan bir bildirim geldiğini gördü: Kobe Bryant’tandı bu bildirim.
“Sahte hesap olduğunu düşündüm. Gerçek olduğunu anlamam uzun sürmedi. Ben bir öğretmenim, ‘influencer’ ya da öyle bir şey değilim. Benimle takipleşmek isteyen isim ise Kobe Bryant. 20 yıl boyunca onun hayranıydım ve bunun yaşanması benim için harikaydı.” diyor Ntzouras.
Ntzouras 26 Ocak 2020 tarihinde TMZ’deki Kobe Bryant haberi hakkında telefonuna mesajlar yağarken matematik sınavlarını okuyordu. İlk başta mesajları önemsemedi, kaynağın güvenilir olmadığını düşünüyordu. Sonrasında ise kazanın gerçek olduğu doğrulandı.
Bryant’ın vefatından sonraki gün Ntzouras duygusal olarak çökmüştü. Patronu eğer bir gün izin isterse anlayışla karşılayacağını söyledi.
“Bence Kobe bu durumda ‘Evinde oturma, oraya git ve çocuklara ilham vermeye devam et’ derdi. Ben de tam olarak böyle yaptım.” diyor Ntzouras.
Öğrencileriyle birlikte Bryant’ın bıraktığı miras hakkında konuşurlarken gözyaşları sel oldu.
“Biz her zaman ileriye gitmeye kararlı olan Mamba Mantalitesi’ni benimsiyoruz: Her zaman pozitif düşünmek ve onun hikayesinin ilham vermeye devam etmesini sağlamak.”
“Kobe, Los Angeles’taki evsizlik sorununun gündem haline gelmesini sağladı”
“Benden ne yapmamı istersiniz?”
2011’de Los Angeles’taki evsiz insanlara yardım etme odaklı bir grupla görüşmesinin başlangıcında Kobe, bu soruyu sormuştu.
“Ona gerçekten ihtiyacımız olan şeyin bu sorunun ana akım medyada duyulması olduğunu söyledik.” diyor Unidet Way of Greater Los Angeles’ın Başkanı Elise Buik.
Kobe ve Vanessa Bryant, halihazırda evsizlere yardım etme üzerine kurdukları Step Up on Second vakfı aracılığıyla bu konuda çalışmalar düzenliyordu. Bryant’ın bu konuyla olan bağı 2011’in Aralık ayında United Way’in senelik olarak düzenlediği HomeWalk etkinliğine Los Angeles’taki evsizlik sorununu bitirmek üzere finansal yardım yaptığında ve onursal başkan olarak görev aldığında iyice arttı.
Bryant dahil olmadan önce 3.000 civarı insan yürüyüşe katılmıştı ve yaklaşık 250.000 dolar toplanmıştı. Bryant’ın katıldığı ilk yılda ise yürüyüşte 12.000’den fazla insan bulundu, 1.2 milyon dolar toplandı.
“Bütçesi olmayan küçük çaplı bir yürüyüşten Kobe ile çalışarak caddeleri kapatan bir yürüyüş haline geldik. Kobe, Los Angeles’taki evsizlik sorununun ana akım medyada gündem olmasını sağladı.” diyor Buik.
Bu sorunun gündeme gelmesi, 2017’de evsizlik sorununa dört yıl boyunca 5 milyar dolardan fazla bütçe ayrılmasını sağladı. “Kobe olmasaydı bu yaşanmazdı.” diyor Buik. “Asla sorunun çözümünün bir parçası olabileceğini düşünmeyen birçok insana örnek oldu.”
Fakat bütçenin arttırılması Bryant için yeterli olmamıştı. Bryant, Skid Row caddelerinde gezerek evsiz insanların yaşadıklarını daha iyi anlamaya çalıştı.
“Skid Row’da genellikle siyahi insanlar, özellikle de siyahi erkekler yaşıyor. Bu durum onun için ekstra bir sorumluluk yüklemişti bence. Bu probleme de hayatındaki her şeye yaklaştığı gibi yaklaştı: ‘Üzerine çalışacağım, bir çözüm arayan insanlarla bağ kuracağım’.” diyor Buik.
Genellikle ünlüler HomeWalk gibi etkinliklere katıldığında kısa bir konuşma yapıp kendilerini gösterdikten ve mükafatlarını aldıktan sonra ayrılıyorlar. Bryant öyle yapmadı.
“Asla bir ücret istemedi. Herkese imza verdi, herkesle fotoğraf çekindi ve ihtiyacımız olan röportajda yer aldı. İletişim kurduğu her sekansta insanlığını gösteriyordu. Bu, hepimizin özleyeceği bir şey.” diyor Buik.
“Kaza yapmıştım ve o, bana yardım etmek için oradaydı”
2018 yılında Ryan Williams, Kaliforniya’daki Newport’ta Tesla aracıyla sola doğru dönüş yaparken sıradan bir salı günü geçiriyordu. Her şey sıradandı, hız yapan bir araç kırmızı ışığı geçip sürücü kapısının hemen arkasından arabasına çarpana kadar.
Sersemlemiş bir şekilde arabasından çıkan Williams, uzun bir beyefendinin yaklaştığını gördü. Gelen kişi Kobe Bryant’tı. Kaza anında şans eseri kavşağın orada durmuştu. Bryant, daha önce Williams ile Starbucks’ta şans eseri karşılaşmıştı.
“İyi misin? Hastaneye gidelim mi? Neye ihtiyacın var?” demişti Bryant, Williams’a. “O an neler olup bittiğini anlamaya çalışıyordum. Arabam paramparça olmuştu ve bir ölçüde sersemlemiştim. O, bana yardım etmek için yanımdaydı.”
Bryant ve Athetles First adındaki bir menajerlik firmasında çalışan Williams ilk olarak altı yıl kadar önce bir Starbucks’ta karşılaşmıştı. İkili, kahveler ve atıştırmalıklar eşliğinde samimi bir ilişki kurmuştu. Kazadan sonra aralarındaki bağ daha da güçlendi.
“Benim işime, başarmak istediklerime dair saf duyguların hakim olduğu bir ilgi göstermişti.” diyor Williams, ikilinin sık sık görüştüğü Starbucks’ın önünde park edilmiş arabasındayken.
2019’un Aralık ayında Williams, bölgede bir kazanın yaşandığını duydu ve hemen yardıma gitti. Orada kimle mi karşılaştı?
Bryant, yine yardım etmek için oradaydı.
“Tıpkı bana yaptığı gibi olaya dahil olan herkesi teselli etti.” diyor Williams. “Kobe insanlara değer verirdi. Harika bir insandı.
Dünya onu bir basketbol oyuncusu olarak tanıdı. Burada ise o bizim topluluğumuzun bir parçasıydı. Kimseye üstten bakmazdı.”