by Rich Hoffman / Çeviri: Bilal Baran Yardımcı / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 15 Şubat 2023 tarihinde The Athletic‘te yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
NBA’de All-Star Hafftasonu kapsamında düzenlenen smaç yarışmasında bu sezon Boston Celtics‘in yıldızı Jaylen Brown, çaylak sezonunu geçiren Jaime Jaquez Jr., son smaç yarışması şampiyonu Mac McClung ve G-League ekibi Westchester Knicks‘in forveti Jacob Toppin sahne aldı.
1.88 boyundaki Mac McClung, final etabında Jaylen Brown’ı devirerek üst üste ikinci kez Smaç Yarışması şampiyonu oldu. Kazandığı smaçta bütün jürilerden tam puan almayı başardı.
McClung, Zach LaVine’den sonra Smaç Yarışması’nı üst üste iki kez kazanan ilk isim oldu.
Kariyeri boyunca G League’de vakit geçiren NBA’de sadece toplamda dört maçta forma giyebilen McClung, bu ilgi çekici hikayesiyle iki sezondur Smaç Yarışması’na damga vuruyor.
Keyifli okumalar!
Mac McClung için bu hafta sonu gerçekleştirilecek olan NBA Smaç Yarışması’nın hem artıları hen eksileri vardı.
İlk olarak herkesin ne tarz smaçlar denemesine yönelik görüşleri olduğunu gördü. İşin içinde pazarlama hesapları, Utah’ta fazladan haşır neşir olması gereken medya da var. Fakat geçtiğimiz birkaç ayda McClung, YouTube efsanesi olduğu dönemlerde onunla aynı takımda oynayan bazı arkadaşlarını da işe dahil etti.
McClung’ın yanında bazı smaçlara destek olması için Virginia’da Gate City High’da başladığında ona alley-oop pasları atan Bradley Dean olacak. Bu smaçların senaryolarını Wilmington’da, McClung’ın bütün sezon boyunca Delaware Blue Coats’ta oynadığı zamanlarda yazdılar.
“Çok eğlenceli gidiyor.” diyor McClung. “Arkadaşlarımla beraber olmak ve smaçları planlamak, telefonda konuştuktan sonra yanıma gelmeleri ve beraber antrenman yapmamız… Fakat düşündüğünüzden çok daha stresli.”
McClung’ı Salt Lake City’de yoğun bir hafta sonu bekliyor. Cuma günü tamamı G League oyuncularından oluşan kadroyla Yükselen Yıldızlar maçında forma giyecek. Sonra da cumartesi gecesi Smaç Yarışması’na sıra gelecek. McClung, All-Star Hafta Sonu’nu pazar günü G League All-Star maçıyla tamamlayacak.
Bu hafta sonu, koleje adımını atmadan önce oyun tarzıyla bilinmeye başlanan biri için sahne ışıklarının altında bir an olacak. McClung’un lise sonda atletik smaçlarının bulunduğu video, YouTube’ta 2.9 milyon izlenmeye sahip. Fakat aynı zamanda McClung’un son iki sezonda belirsizlik içinde ülke ve hatta yurtdışında salonlarda forma giymesinden farklılık gösterecek. McClung’ın deyimiyle smaç yarışması hazırlıkları, G League’deki mücadelesine bir nebze dikkat dağıtıcı görevi gördü.
O mücadeleler bu hafta sonuç verdi. Philadelphia 76ers, McClung ile çift yönlü bir kontrat imzaladı. Bu kontrat, NBA takımları ve G League takımları arasında köprü görevi görüyor ve takımların kadrolarında bu şekilde iki oyuncu bulundurmasına izin veriliyor. McClung için daha önemlisi ise artık her an Sixers tarafından takıma çağrılabilir.
“Bu bir süreç,” diyor McClung. “Hepimizin egoları var, hepimiz egolarımızın okşanmasını severiz. Profesyonel kariyerim başladığımdan beri bu konuda çok gelişim gösterdim çünkü basketbol sizi mütevazı yapıyor.”
McClung için “G League’e hoş geldin” anlarından biri geçtiğimiz sezonun ilk deplasman turlarından birinde yaşandı.
Kabus gibiydi. Altı saatlik bir gecikme yaşandı. G League’de seyahat etmek çok ihtişamlı olmuyor, NBA’deki avantajları yok. G League oyuncuları sivil havacılığın bir parçası olarak daha zor konumlara ve daha küçük şehirlere seyahat ediyor. Otobüs seferlerini de unutmayalım.
Son olarak Wilmington’da McClung, gecikmenin nerede yaşandığını tam olarak hatırlayamadı. Sioux Falls’ta mıydı? Emin değil. Hatırlayamamak, son 20 ayın yan etkilerinden biri. McClung için bu süreç kasırga gibi geçti.
“Konforlu hissetmemekten konfor duymayı öğrenmek zorunda kalıyorsunuz. Asla düzenli bir yerde değilsiniz veya asla ‘burası sonraki iki yıl boyunca evim olacak’ demiyorsunuz. Bu büyük bir şey.” diyor McClung.
McClung’un kaderi böyle… En azından başlangıçta. 2021 NBA draftında seçilmedikten sonra McClung’ın kariyeri şu şekilde ilerledi:
- 2021 NBA sezonundan önce Los Angeles Lakers ile Yaz Ligi’nde yedi maç, ardından antrenman kampı ve üç hazırlık maçı
- Chicago Bulls ile sadece bir NBA maçına çıktığı iki 10 günlük kontrat
- Bulls‘un G League takımı Windy City Bulls’ta bir maç
- Lakers ile çift yönlü kontrat, sadece bir NBA maçı
- ABD Milli Takımı ile Dünya Kupası elemelerinde Kolombiya seyahatinin bulunduğu iki maç
- 2022’de Lakers ve Golden State Warriors ile yedi Yaz Ligi maçı
- Warriors sezon başlamadan serbest bırakmadan önce antrenman kampı ve bir hazırlık maçı
Son iki yılda 24 yaşındaki McClung, yaklaşık 30 farklı şehirde ve üç farklı ülkede forma giydi. Bazen aynı bölgedeki farklı konumlarda oynadı. Bütün bunlar yaşanırken McClung, yolculuk sırasında kapabileceklerini kapmayı öğrendi.
“Sadece hücumları çabucak öğrenmeniz ve savunma şemalarına sadık kalmanız gerekiyor.” diyor. “NBA’de işler farklı, belli oyuncular oynuyor ve onları nasıl savunmanız gerektiği gibi şeyleri biliyorsunuz. Gerçekten büyük bir uyum süreci fakat aynı zamanda çok eğlenceli de.”
McClung, Steve Kerr dahil olmak üzere 10 farklı koçla çalıştı. Golden State, McClung’ı kestikten sonra Kerr “Onun NBA oyuncusu olduğunu düşünüyorum.” demişti.
Fakat Warriors, antrenman kampından sonra kadrolarına daha iyi uyacak olan Ty Jerome ile imzaladığı için McClung’ı kadroda tutmadı.
Ekim ayında McClung, Sixers ile Exhibit-10 kontratı imzaladı. Bu kontrat bir yıllık, garanti olmayan bir antrenman kampı kontratı ve eğer oyuncu o takımın G League takımında 60 gün oynamışsa ve serbest bırakılmışsa 50.000 dolara varan bonuslar barındırıyor.
Birçok G League oyuncusunda olduğu gibi McClung’ın da hayali sadece NBA’e gitmek değil, orada tutunmaktı. Şu ana kadar kat ettiği bütün mesafelerin yanında NBA’de toplamda sekiz sayısı var. COVID-19 pandemisi NBA’e vurduğunda ve kadrolar genişlediğinde G League oyuncuları da birçok 10 günlük kontrat fırsatı bulmuştu. O zamanlar McClung’ın seçimi Chicago’dan yana oldu.
McClung bir maça çıktı ve kullandığı tek şutu soktu. O anın önemi onun için hala büyük.
Mac McClung’s first NBA points! pic.twitter.com/y2IPrcZe7r
— Bulls Talk (@NBCSBulls) December 30, 2021
Profesyonel basketbola geçtiğinden beri McClung, tarihin en iyilerini (LeBron James ve Stephen Curry) yakından gözleme şansı elde etti.
McClung için her yeni durakta NBA’de sayı atma şansı gelmiyordu. Aynısı kalıcı bir yuva bulma konusunda da geçerliydi. McClung’ın konumundaki biri için de bu iki şey birbiriyle bağlantılı.
NBA sınırındaki oyuncular için benzer bir çıkmaz var: G League’de oynamak mı, yurtdışına gitmek mi?
Ekonomik açıdan bunun tartışılacak bir tarafı yok. Avrupa’nın en üst seviye kulüpleri, Amerikalı oyuncuları genelde yedi haneli büyük meblağlar teklif ediyor. Eğer tek etken para olsaydı karar vermek de zor olmazdı.
Fakat pek çok oyuncu için para ana odak olmuyor. Kariyer gelişimi açısından bakıldığında G League daha iyi bir seçenek. Eğer bir oyuncu Avrupa’ya giderse genelde sezon içinde NBA çıkışı olmuyor. Avrupa’daki takımlar, oyuncu geliştirmek ile kupa kazanmak kadar ilgilenmiyor.
McClung da geçtiğimiz yaz bu ikilemi yaşadı. Ya Türkiye’de Fenerbahçe‘de ya da Çin’de Shanghai Sharks’ta oynayarak bir milyon doların üzerinde para kazanabilirdi. Fenerbahçe, EuroLeague’in en üst seviye kulüplerinden biri. EuroLeague ise NBA’den sonra dünyadaki en iyi lig. Fenerbahçe’nin en skorer sekiz oyuncusundan altısı Amerikalı. Bunlar arasında eski kolej yıldızları Johnathan Motley, Nigel Hayes-Davis, Carsen Edwards, Nick Calathes ve Scottie Wilbekin de var.
McClung, Avrupa’da oynama fırsatını değerlendirmedi ve Exhibit-10 anlaşmasında bile G League’de altı haneden az para kazanıyordu. Fakat G League’ten NBA’e gitmenin yolu çok daha kolay. McClung, Gate City’den yakın arkadaşı Zac Ervin ile konuşurken anlamıştı ABD’de kalacağını…
“Hala Fenerbahçe’ye gitmenin de kariyerimi NBA’e götürebileceğine inanıyorum. Bu yüzden bu ihtimali tamamen silmiyorum.” diyor McClung. “Birden fazla milyon dolarlık teklif gelince ‘bu para benim ve ailemin hayatını tamamen değiştirir’ diye düşünüyorsunuz. Ben de bu yüzden değerlendirmek istedim. Fakat Ervin beni aradı ve ‘Mac, ya hep ya hiç’ dedi.”
G League’de iki takım hariç (G League Ignite ve Mexico City) her takım bir NBA organizasyonuyla bağlı çalışıyor. Bu da gelişim ağırlıklı koçların bu takımlarla yakından çalıştığı anlamına geliyor. En önemlisi NBA takımları, McClung gibi G League oyuncularıyla her an standart veya çift yönlü kontrat imzalayabiliyor. Sixers‘ın takımında oynasa da herhangi bir NBA takımının McClung’a teklif yapma hakkı var.
McClung, Avrupa’daki basketbola saygı duyuyor ve bu ihtimali tamamen silmediğini itiraf ediyor fakat G League’de kalarak şu an kendini bir NBA takımında buldu.
“Her zaman uygun olduğumdan emin olmak istedim.” diyor McClung. “Ne olursa olsun, hangi zamanda olursa olsun o telefona cevap verebilecek durumda olacaktım. Zaman geldiğinde bunun için hazır olacaktım.”
McClung’ın Delaware’deki koçu Coby Karl. Karl, bir zamanlar kolejde parlayan bir oyuncuydu ve sürekli NBA’den git gel yaptı. Lakers, Warriors ve Toronto Raptors formasıyla toplamda 24 maçta forma giydi. Karl NBA hayalinin peşindeyken çaylak sezonunda Türkiye’den bir teklif gelmişti. O zamanlarki menajeri Dan Fegan, bu teklifi ciddi değerlendiğinden emin olmak için Karl’ı üç kez aramıştı. Fegan, draft edilemeyen Karl’a Türkiye’de bir ilk tur seçimi kadar para kazanabileceğini söylüyordu.
Fakat tıpkı McClung gibi Karl da direkt olarak Avrupa’ya gitmedi.
“NBA’de oynamak istiyordum ve bazen bu zaaf haline geliyor.” diyor Karl. “Dürüst olmam gerekirse pişman olabileceğim fırsatları geri çevirdim. Çünkü cesaretim yoktu. Bazen başka bir yere gidip gelişip geri dönmeniz gerekir.”
Yakın zamanda G League’de başladıktan sonra NBA’de kalıcı olabilen birçok oyuncunun başarı hikayesi var. Fakat bu yolculuğun garantisi yok.
McClung inancını nasıl sağlam tuttu?
“Doğru şeyi yaparsam ödüllendirileceğimi bilerek.” diyor kendisi.