by Tania Ganguli, Scott Cacciola / Çeviri: Bilal Baran Yardımcı / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 2 Şubat 2023 tarihinde The New York Times‘ta yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Kareem Abdul-Jabbar’ın hala NBA tarihinin sayı kralı olmasına aylar vardı fakat Utah Jazz‘den Mark Eaton sayıları saymaya başlamıştı bile. Endişeliydi, kendisi için.
Eaton, Abdul-Jabbar’ın rekoru 5 Nisan 1984 gününde Los Angeles Lakers‘ın Utah Jazz ile Las Vegas’ta karşılaşacağı mücadelede kırabileceğine kanaat getirmişti. Tahmin edin Abdul-Jabbar tarihi bir başarıya imza atacakken onu savunma görevi o maçta kimde olacaktı.
“O resimde olmak istemiyorum!” dedi Eaton, o sezon Lakers‘ta oynayan arkadaşı Swen Nater’a.
15 sezon boyunca Abdul-Jabbar, Milwaukee Bucks ve Lakers formasıyla sky-hook’larını attı ve tarihe geçme yolunda ilerledi. Kimse, 2021 yılında vefat eden blok ustası Eaton bile bunların yaşanmasını engelleyemeyecekti.
Geçtiğimiz haftalarda Lakers’tan LeBron James kendi inanılmaz yürüyüşünü heyecanlı taraftarların önünde gerçekleştiri. Kırılmaz gibi gözüken Abdul-Jabbar’ın rekorunu kırmayı başardı.
75 yaşındaki Abdul-Jabbar için Wilt Chamberlain’in rekorunu kovalama hengamesi neredeyse 39 yıl önceydi ve takım arkadaşlarının dediğine göre 1983-84 sezonunun normal sezonunun son haftalarında bir dikkat dağınıklığından daha fazlasıydı. Lakers, bir kez daha şampiyon olmak istiyordu.
“Gerçekten yapmadığı sevmediği bir şey kendisi hakkında konuşmaktı.” diyor beş sezon boyunca takım arkadaşlığını yapmış Mitch Kupchak. “Sanırım sadece olup bitsin istiyordu.”
Rekor hakkında konuşmak isteyen bir oyuncu vardı ama: Takımın All-Star oyun kurucusu Magic Johnson.
“Pası ben atacağım.” demişti Johnson takım arkadaşlarına, Byron Scott’ın dediğine göre. “Kareem’e rekoru kırması için pası ben atacağım.”
Şu anda 73 yaşında olan Abdul-Jabbar’ın yedeği Nater, 5 Nisan’a yaklaşan günlerde antrenmanlarda kendine has yöntemlerle yardımcı olduğuna yönelik şaka yaptı.
“Resmen üzerimden sayı atmasına izin verdim.” dedi Nater duygusuz şekilde. “K*çına hafifçe vurup ‘İyi şuttu Kareem’ derdim. Veya sky hook sırasında bileğini daha fazla kullanmasını söylerdim. Sadece onu birazcık daha geliştirmek istiyordum.”
Jazz’ın sahibinin o bölgede bir taraftar grubu arayışı sebebiyle o sezon Jazz’ın Las Vegas’ta ev sahipliği yaptığı 11 maçtan biriydi o maç. Jazz her ne kadar sağlam bir takım olsa da -Batı Konferansı Finalleri’ne çıkacaklardı- toplanması beklenen taraftar grubu pek de slot makinelerinden kalkıp Adrian Dantley, Rickey Green ve Darrell Griffith’i izlemek için salona gelmedi.