by Tania Ganguli, Scott Cacciola / Çeviri: Bilal Baran Yardımcı / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 2 Şubat 2023 tarihinde The New York Times‘ta yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Kareem Abdul-Jabbar’ın hala NBA tarihinin sayı kralı olmasına aylar vardı fakat Utah Jazz‘den Mark Eaton sayıları saymaya başlamıştı bile. Endişeliydi, kendisi için.
Eaton, Abdul-Jabbar’ın rekoru 5 Nisan 1984 gününde Los Angeles Lakers‘ın Utah Jazz ile Las Vegas’ta karşılaşacağı mücadelede kırabileceğine kanaat getirmişti. Tahmin edin Abdul-Jabbar tarihi bir başarıya imza atacakken onu savunma görevi o maçta kimde olacaktı.
“O resimde olmak istemiyorum!” dedi Eaton, o sezon Lakers‘ta oynayan arkadaşı Swen Nater’a.
15 sezon boyunca Abdul-Jabbar, Milwaukee Bucks ve Lakers formasıyla sky-hook’larını attı ve tarihe geçme yolunda ilerledi. Kimse, 2021 yılında vefat eden blok ustası Eaton bile bunların yaşanmasını engelleyemeyecekti.
Geçtiğimiz haftalarda Lakers’tan LeBron James kendi inanılmaz yürüyüşünü heyecanlı taraftarların önünde gerçekleştiri. Kırılmaz gibi gözüken Abdul-Jabbar’ın rekorunu kırmayı başardı.
75 yaşındaki Abdul-Jabbar için Wilt Chamberlain’in rekorunu kovalama hengamesi neredeyse 39 yıl önceydi ve takım arkadaşlarının dediğine göre 1983-84 sezonunun normal sezonunun son haftalarında bir dikkat dağınıklığından daha fazlasıydı. Lakers, bir kez daha şampiyon olmak istiyordu.
“Gerçekten yapmadığı sevmediği bir şey kendisi hakkında konuşmaktı.” diyor beş sezon boyunca takım arkadaşlığını yapmış Mitch Kupchak. “Sanırım sadece olup bitsin istiyordu.”
Rekor hakkında konuşmak isteyen bir oyuncu vardı ama: Takımın All-Star oyun kurucusu Magic Johnson.
“Pası ben atacağım.” demişti Johnson takım arkadaşlarına, Byron Scott’ın dediğine göre. “Kareem’e rekoru kırması için pası ben atacağım.”
Şu anda 73 yaşında olan Abdul-Jabbar’ın yedeği Nater, 5 Nisan’a yaklaşan günlerde antrenmanlarda kendine has yöntemlerle yardımcı olduğuna yönelik şaka yaptı.
“Resmen üzerimden sayı atmasına izin verdim.” dedi Nater duygusuz şekilde. “K*çına hafifçe vurup ‘İyi şuttu Kareem’ derdim. Veya sky hook sırasında bileğini daha fazla kullanmasını söylerdim. Sadece onu birazcık daha geliştirmek istiyordum.”
Jazz’ın sahibinin o bölgede bir taraftar grubu arayışı sebebiyle o sezon Jazz’ın Las Vegas’ta ev sahipliği yaptığı 11 maçtan biriydi o maç. Jazz her ne kadar sağlam bir takım olsa da -Batı Konferansı Finalleri’ne çıkacaklardı- toplanması beklenen taraftar grubu pek de slot makinelerinden kalkıp Adrian Dantley, Rickey Green ve Darrell Griffith’i izlemek için salona gelmedi.
Lakers‘a karşı nisan ayında oynadıkları maç ise 18.389 taraftar tarafından salonda izlendi. Takım 1979-80 sezonundan önce New Orleans’tan taşındıktan sonra Jazz‘ın evinde oynadığı bir maçtaki en büyük kalabalıktı bu. Jazz, bu maçın çok bilet satmasında kendi rolleri olduğuna dair bir hayale kapılmadı. Tarih yazılıyordu o gün.
“O gün kimsenin onu skor atmaktan alıkoyacağını düşündüğünü sanmıyorum.” diyor Dantley. “Basketboldaki en güçlü silahı kimse durdurmayı başaramadı.”
Maçtan önce taraftarlar Kareem’i 45 saniye boyunca ayakta alkışladı. Chamberlain’in 31.419 sayılık rekorunu kırmak için 22 sayıya ihtiyaç duyan Abdul-Jabbar, iki elini de yukarı kaldırarak minnettarlığını gösterdi, sonra da Lakers‘ı bir başka galibiyete taşıdı.
İlk yarıda 16 sayı atmıştı. Üçüncü çeyrekte Lakers farkı açsa da Abdul-Jabbar, zorlama şutlar denemekten kaçındı ve ikili sıkıştırmalardan sürekli pasla çıktı. Dip çizgiden attığı basket maçtaki 18. sayısı oldu. Dördüncü çeyreğin başında maç kopmuştu, Jazz’ın Koçu Frank Layden da kilit oyuncularını playoff öncesi korumak için çıkarmaya başlamıştı.
Fakat Abdul-Jabbar, oyuna tekrar girdiğinde rekoru kırmaya çok yakındı. James Worth’nin pasıyla vurduğu smacın ardından Chamberlain’in rekorunu egale etti. Bir sonraki asist Johnson’ın olmalıydı. Johnson, zor durumda kaldıktan sonra yedek oyuncu Bob McAdoo’ya pas verdikten sonra takım arkadaşları McAdoo’ya topu geri Johnson’a atmasını söyledi.
“Magic neredeyse koşup topu aldı.” diyor Scott, bu anıya gülerek.
O sezon Jazz’de çaylak yılını geçiren Bob Hansen, Johnson’ı savunan isimdi ve Johnson’a sağ dirsekte pozisyon almış Abdul-Jabbar’a pas atması için boşluk verme gafletinde bulundu.
“Tarihin önüne geçmek istemedim.” diyor Hansen.
Hansen’in takım arkadaşlarının ise başka fikirleri vardı. Eaton ve Green, Abdul-Jabbar’a ikili sıkıştırma yaptı fakat Kareem topu yere vurdu, sağa döndü, sonra da bu andan kaçınan Eaton’ın üzerinde sola dönerek sky hook’u yolladı. Uzun yıllar boyunca Lakers için spikerlik yapan Chick Hearn, top fileden geçtiğinde büyük mutluluk yaşadı.
“Yeni sayı kralı tahtını ele geçirdi!” dedi Hearn yayın esnasında. “Bu adam inanamadığım ve samimi söylüyorum, bir daha yaşanacağını düşünmediğim bir şey başardı!”
Gazeteciler ve fotoğrafçılar Abdul-Jabbar’ın etrafını sararken Hansen, elinde topla insan kalabalığının içinden geçti. Sahanın ortasında Abdul-Jabbar’ı buldu.
“Al bakalım dev adam. Top burada. Topu istiyor musun?’ dedim. O da ‘Evet! Teşekkür ederim küçük adam’ dedi.” diyor Hansen. “Ve yavaşça kafama vurdu.”
Abdul-Jabbar tahtı teslim aldı, takım arkadaşlarına teşekkür etti, ailesine -Cora ve Al Alcindor- sarıldı.
“Babası Bay Alcindor çok metanetli bir adamdı.” diyor Scott. “Eski bir New York polisiydi, sert bir adamdı. Muhtemelen ilk defa Kareem’e sarıldığını gördüm. Çok gurur duyduğunu görebiliyordunuz, annesi de çok gurur duyuyordu.”
Abdul-Jabbar oyundan çıktı ve yerine Kupchak girdi.
“Benim ünlülük iddiam buradan geliyor.” diyor şimdilerde Charlotte Hornets‘ta genel menajerlik görevini yapan 68 yaşındaki Kupchak.
Chamberlain maça gelmemişti fakat bir sonraki gün Lakers‘ın Kansas City Kings ile oynamadan önce düzenlediği törene katıldı.
Las Vegas’ta deplasman soyunma odası muhabirler ve fotoğrafçılarla dolmuştu. Scott, oradan kaçabildiği kadar hızlı kaçmaya çalıştı.
O akşam Jazz maçı kaybettiği için mutlu olmasa da birçok oyuncu hala basketbol tarihinde böyle küçük de olsa bir rol oynadığı için ve yıllar boyunca yerinde kalan rekora şahitlik ettiği için gurur duyuyor.
“Bir efsane ile sahayı paylaştığınız gerçeğinden minnet duyuyorsunuz.” diyor Jazz‘de uzun yıllar dört numara oynayan Thurl Bailey.
Bailey, Abdul-Jabbar’a karşı özel olarak iyi hisler besliyor. O sezonun başında çaylak olan Bailey, Lakers ile oynadıkları maçın devre arasında Worthy istemeden kendisini çizdikten sonra göz bandıyla soyunma odasından çıkmıştı. Abdul-Jabbar, Bailey’i kenara çekti ve ona kendi koruyucu gözlüklerini gösterdi.
“Genç adam, bunlardan bir tane almalısın.” dediğini hatırlıyor Bailey, Abdul-Jabbar’ın. “Ben de koruyucu gözlüğü denedim ve sevdim, işe yaradı. Bana karşı hep iyi davrandı.”
Abdul-Jabbar, 20 sezonun ve altı şampiyonluğun ardından 1989 yılında emekli olduğunda toplamda attığı sayı çok fazlaydı. Devamlılıkla desteklediği eşsiz bir yeteneği vardı. Çok az insan herhangi birinin bununla rekabet edebileceğini düşünüyordu.
Fakat Abdul-Jabbar’ın Jazz’e karşı rekor kırdığı maçtan sekiz ay sonra başka bir şey yaşandı: LeBron James dünyaya geldi.
Basketbol gündemindeki en son gelişmeleri kaçırmamak için tıklayın!