by Sopan Deb / Çeviri: Bilal Baran Yardımcı / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 7 Şubat 2023 tarihinde The New York Times‘ta yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Stephen Curry’nin LeBron James’e karşı oynarken yaşadığı en güzel anı, Golden State Warriors ile James’in takımlarına karşı yaşadığı üç şampiyonluktan birinden değil. Olay Curry 2009-10 sezonunda çaylakken, James ise Cleveland Cavaliers ile yedinci sezonunu geçirirken yaşanıyor.
İkili ilk olarak James, Curry’nin Davidson’da oynadığı kolej maçlarından birine gittiğinde tanışmıştı. NBA’de karşılaşacakları ilk maçın öncesinde James, Cleveland’taki evinde Curry’i ağırladı.
“Benim için, bir çaylak için heyecan fırtınasıydı.” diyor Curry. “Bu kadar büyük, güçlü ve yetenekli olmasına rağmen şut atamadığı hiçbir an olmuyor.”
James o maçta çoğunlukla çemberin yakınından veya serbest atışlardan olmak üzere 31 sayı attı. Sadece bir üçlük isabeti buldu.
Bundan 10 yılı aşkın süre geçtikten sonra James’in oyunu da her ne kadar hala çember onun onurunu aşağılamışçasına smaç vurabilse de eskisinden farklı gözüküyor. NBA, James’in lige girdiği 2003 yılından beri çok hızlı değişimlere uğradı ve James’in de değişime olan yeteneği Kareem Abdul-Jabbar’ın kırılamaz olarak görülen 38.387 sayılık rekorunu kırmasını sağladı. James’in şu anda 38.390 sayısı var.
“Kimse birinin bunu başaracağını hayal edemezdi.” diyor James ile Cleveland’ta yüzlerce maç oynayan Drew Gooden. “Eğer 2003 yılında LeBron James 18 yaşındayken draft edildiğinde birine bir gün Kareem’in sayı rekorunu kıracağını söyleseydiniz size deliymişsiniz gibi bakarlardı.”
NBA Komisyoneri Adam Silver da bir emailde bu rekor için “tüm sporlar arasındaki en kutsal rekorlardan biri” tanımını kullandı. James için ise “Olağandışı atletizmi, gücü ve hızı sizi hayranlığa sürüklüyor.” dedi.
Son 20 yıl boyunca James’in sayı krallığının tepesine olan yolculuğu Hall of Fame oyuncuları da etkilemeyi başardı. James, o oyuncuların arasına girmek ve belki de aralarındaki en iyi olarak görülmek için kararlı bir yola çıktı. Onun sayıları en büyük rakiplerini devirmesine yol açsa ve spordaki hayallerine engel olsa da James’e hayran bırakmayı başardı. Takım arkadaşları James’in yanında oynamanın verdiği keyfe ve rakip olmanın getirdiği acıya dair bir yığın hikaye biriktirdi.
38 yaşındaki James, NBA’in en yaşlı oyuncularından biri. Aynı zamanda hala en iyi oyuncularından da biri.
“Rekoru kovalamak için dayanıyor diye bir şey yok. Hala çok yüksek seviyede oynuyor. Bu yüzden gerçekten çok etkileyici.” diyor Curry.
“Olabilecek her şekilde sayı buldu”
75 yaşındaki Abdul-Jabbar, UCLA’de üç sezon geçirdikten sonra NBA’e geldi ve 1969’dan 1989’a kadar oynadı. 1984’ün nisan ayında Wilt Chamberlain’in tahtını ele geçirirken kendisiyle özdeşleşmiş ve neredeyse durdurulamaz olan şutuyla yaptı bunu: “Sky Hook”.
James’in bu tarz bir imza hareketi yoktu.
“LeBron James’i akıllara getirecek bir şut var mı? Yok.” diyor dört kez sayı kralı olmuş ve “finger roll” ile bilinen 70 yaşındaki George Gervin.
Gervin’e göre James’in en temel özelliği bunun yerine istikrarlı kalabilmesi.”
James, sahanın her yerinden oyununun en iyilerden esinlenerek düzenli şekilde geliştirdi. Herhangi bir maçta Michael Jordan ve Kobe Bryant’ın mükemmelleştirdiği sırtı dönük oyundan fadeaway şutunu atabilir, Curry gibi üçlük atabilir veya harekete ismini veren Hakeem Olajuwon’dan öğrendiği “Dream Shake”i yapabilir.
“LeBron, olabilecek her şekilde sayı buldu.” diyor Philadelphia 76ers‘ın Koçu Doc Rivers.
Kariyerinde Orlando Magic, Boston Celtics ve Los Angeles Clippers‘ı da çalıştıran Rivers, yakın zaman önce Los Angeles’ta LeBron ile karşılaştığını ve şakayla birlikte “Sanırım benim takımlarıma karşı en az 10.000 sayı attın.” dediğini söylüyor.
James’in buna cevabı ise “Celtics‘e attığım o sayılar bulmakta en çok zorlandığım sayılardı.” oluyor.
Rivers, James oyununu genişlettikçe savunmacıların da daha da korkuyla dolduğunu söylüyor.
“LeBron’un kariyerinin ilk yıllarında sağ elini savunmak isterdiniz. Penetrelerini, çembere ataklarını,” diyor Rivers. “Gerçekten de onun şut atmasına izin verirdiniz. Sonra topla birlikte iki yöne de gidebilmeye başladı ve bu, onu savunması daha zor bir hale getirdi.”
Ligin en iyi savunmacılarından Miami Heat forması giyen Bam Adebayo, James için “bilgisayar gibi” tanımını kullandı.
“Olan biten her şeyi çok hızlı şekilde hesaplıyor.” diyor Adebayo.
James, oyunu kavrama yeteneği kadar gücüyle de biliniyor.
“Onun için hücum alanı sahanın tepesi.” diyor Cleveland’ta James’i beş yıl boyunca çalıştıran Koç Mike Brown. “Herkes bunu biliyor fakat kimse durduramıyor.”
WNBA’in sayı krallığında oturan Diana Taurasi ise James için “muhtemelen hala en tehlikeli hızlı hücum tehditi” diyor.
Gooden, James ile oynamanın kıymetini bilmediğini söylüyor. Bu durum 2008 yılında Cleveland, Gooden’ı Chicago’ya takasladıktan sonra Gooden’ın James’e karşı oynayacağı ilk maçta Cavaliers‘ı pişman etmek istediği güne kadar sürüyor.
“LeBron’un tam önüne çıktım ve sanki bir yük treni bana çarpmış gibi hissettim.” diyor Gooden. “İki dirseğiyle birlikte geldi. İki dirseği de yüzümün oradan geçti. Sonuç olarak basket faulü aldı. Ben de bu karmaşadan kanlı bir dudakla ayrıldım. ‘İnsanlar bununla uğraşmak zorundaydı demek’ dedim içimden.”
Bir skorerden çok pasör mü?
James’in bulduğu sayılar genelde pas yeteneğinin getirisi.
“Asla sayı kralı olmak için yola çıkmadı.” diyor Golden State‘in uzunu Draymond Green. “Hiçbir zaman skorer olarak görülmedi. Bence bu, her şeyden daha etkileyici.”
James, aralık ayında Magic Johnson’ı geride bırakarak asist krallığında altıncı sıraya yükseldi. Ardından ocak ayında Mark Jackson ve Steve Nash’i geçti ve dördüncü oldu.
James ile 2017-18 sezonunda Cavaliers‘ta takım arkadaşlığı yapan Jeff Green, James’in pasları sayesinde çok fazla sayı bulduğunu söylüyor.
James, sadece bir sezonda -2019-20- ligin asist kralı oldu. Fakat James’in Heat‘te kazandığı iki şampiyonluktaki koçu Erik Spoelstra, James’in istediği sezonda bunu başarabileceğini düşünüyor.
“Onun sahip olduğuna en çok etkilendiğim yeteneği o fiziğiyle, yeteneğiyle ve saha görüşüyle pasörlüğü.” diyor Spoelstra.
Bazı insanlar James’in kariyerinin en akılda kalıcı anının hücum tarafında bile olmadığını düşünüyor.
Dallas Mavericks‘in sahibi Mark Cuban şunları söyledi: “Akılda kalıcı olarak düşünürsek olay attığı sayılarda değil. Finallerde Andre’ye karşı geriden gelip yaptığı blok.”
2016 NBA Finalleri 7. maçının sonlarında o zamanlar Cleveland’ta forma giyen James, bütün sahayı hızlıca geçerek Andre Iguodala’nın çok kritik turnikesini blokladı ve Cavaliers‘ın imkansız şampiyonluk yolculuğunu tamamlamasına yardımcı oldu.
“Bu konuda hiç sinirlenmiyorum.” diyor Iguodala. “İnsanlar bana ‘LeBron seni blokladı’ dediklerinde canımın acıdığını düşünüyor. Muhteşem bir andı. O an bile ‘Oha dostum, bu inanılmazdı’ diye düşünmüştüm.”
“Çocukların arasında oynayan bir yetişkin”
James, çaylak yılında maç başına üçten az üçlük deniyordu. Geçtiğimiz sezon ise NBA’in yaşadığı evrimi güzel gösteren şekilde maç başına sekiz üçlük denedi. Bu, aynı zamanda yaşlanan bacaklarını koruma isteğinin de bir göstergesi.
Abdul-Jabbar, sakatlıklardan dolayı çok nadir maç kaçırdı, James de Lakers ile son sezonuna kadar böyleydi. James, kariyerini uzatmasını ve normalde emeklilik yaşına gelmesine rağmen hala dominant olmasını sağlayan özenli diyeti ve antrenmanlarıyla biliniyor.
“Bunu yapmanın getirisi de şu anda çocukların arasında oynayan bir yetişkin gibi.” diyor Gooden.
James’in oyunu üçlük çizgisine doğru açıldıkça çembere atakları da azalmaya başladı. Bunun yerine daha iyi bir şutör oldu ve sayılarının çoğu üç sayı menzilinden gelmeye başladı.
Fakat yine de Silver, hala James’in smaçlarındaki saf güce hayran kalıyor.
2012 yılında James, Heat‘te forma giyerken Chicago’ya karşı oynanan bir maçta 1.80 boyundaki John Lucas III’ün üzerinden zıplayarak smaç vurmuştu.
“Öyle hızlı gerçekleşti ki gerçekten de tamamen üstümden zıpladığını yukarıdaki ekranda gözükene kadar anlamadım. Sonrasında mola aldık ve taraftarlar çıldırmıştı.” diyor geçtiğimiz sezon James’in takımı Lakers‘ta asistan koçluk yapan Lucas. “Devre arasında telefonumun sesi kesilmedi.”
Lucas’ın evinde kendi üzerinden vurulan bu smacın resmi bile asılı.
“O resim Hall of Fame’de yer alacak.” diyor Lucas. “Çok iyi bir mizah anlayışım var.”
Geçtiğimiz sezon Lakers’ta oynayan Malik Monk da sık sık Lucas ile bu smaç için dalga geçtiğini söylüyor: “Lucas bana onu yumruklamak istediğini söyledi.”
James, eşsiz atletizminin normal gözüktüğü bir kariyer yaşadı. Bu yüzden de 2014 yılında Charlotte Hornets‘a karşı 61 sayıyla kariyer rekorunu kırdığı maç ile geçtiğimiz sezon Curry ve Golden State‘e karşı 56 attığı maç birbirine uyuyor. Her NBA takımına karşı en az 40 sayı attığı bir maç olmasını söylemiyoruz bile.
Fakat James’in muhteşemliği “normal”den çok çok uzak. Tıpkı Abdul-Jabbar gibi o da 10 yıllar boyunca dominantlığın sembolü oldu. James, liseden direkt olarak lige girdiğinde arkasında eşi benzeri görülmemiş bir beklenti vardı. Çoktan Sports Illustrated’in kapağında yer almıştı bile. Lise maçları ulusal televizyondan yayınlanıyordu.
Rivers’ın da dediği gibi: “LeBron, spor tarihinde beklentileri aşmanın imkansız olduğu bir pozisyondan beklentileri aşabilen nadir isimlerden biri.”
Yıllar sonra belki de James’in kariyerine dair en inanılmaz gerçek 38 yaşındaki skorerliğinin aynı şekilde devam etmesi. Yani onun hücum hünerlerinin hikayesi hala tam olarak yazılmadı.
Basketbol gündemindeki en son gelişmeleri kaçırmamak için tıklayın!