by Brian Windhorst ve Jonathan Givony / Çeviri: Bilal Baran Yardımcı / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 20 Şubat 2023 tarihinde ESPN‘de yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Fransa’nın başkenti Paris’in hemen dışında havanın kapalı olduğu bir kış gününde sabahın geç saatleri yaşanırken Victor Wembanyama da uzun süredir uykudaydı. Bu durum, onun hayatındaki birkaç insanı çok mutlu ediyordu.
Zafer Takı’nın yaklaşık üç kilometre uzağında bulunan ve Wembanyama’nın basketboldaki evi olarak nitelendirdiği küçük salon genelde karanlıktı, fotoğraf çekimi için bir set haline getirilmişti, karmaşık ışıklarla ve her açıdan kameralarla donatılmıştı.
Takımı Metropolitans 92, antrenmanı fotoğraf çekimi bitene kadar ertelemek zorunda kalacaktı. Takım geçen sezon dağılmanın eşiğindeydi ve bu sezondan sonraki geleceği de şüpheli durumda. Gelecek sezon aynı salonda oynayamayabilirler bile çünkü bir voleybol takımı o salona yerleşebilir.
Saha içindeki koltukları inceleyen ve notlar alan, bir sonraki maçı izlemeyi düşünen hükümet için detaylı bir çalışma yürüten polisler oradaydı. Bu etkinlikte yer alması beklenen bir diğer temsilciler ise neredeyse üç genel menajerin de dahil olduğu bir düzine NBA takımıydı.
Daha önce hiçbir Avrupalı gençte görmediğimiz bir NBA hazırlığı stratejisi izleyerek eşsiz bir sezon geçiren eşsiz yetenek Wembanyama’nın kendine has yolculuğunun bir başka günüydü bu. Fransız yıldız, son 20 yıldır basketbolda en çok beklenti olan potansiyel ve bu yaz düzenlenecek draftın bir numarasından seçileceği kesin.
Etrafında onun NBA’e gelmesini bekleyen taraftarlar, ünlüler, medya ve dikkatini çekmeye çalışan potansiyel sponsorlar bulunuyor. Bunların hepsi de Wembanmaya ve etrafındaki insanlar, lige gittiğinde başarı için en iyi senaryoyu izleyebilmesi için dikkatli ve düşünceli bir yaklaşım sergilerken yaşanıyor.
Aynı zamanda Wembanyama’nın uykusunu da iyi alması gerekiyor. Bu sezon Wembanyama’ya özel olarak işe alınan antrenör Guillaume Alquier, her sabah oyuncunun ne kadar uyuduğuna dair rapor alıyor. Bunun için teknolojiye güvenmiyorlar. Alquier, kendi kendine bunları kaydediyor.
Alquier, Wembanyama’nın günde 10 saat kadar uyumasını istiyor fakat sekiz veya dokuzla da yaşayabilir. Wembanyama’nın Paris’teki menajeri Jeremy Medjana da uyku konusunda bilgi almak istiyor. O, farklı olarak en az 11 saat uykuyu tercih ediyor. Medjana, takvimi öğle saatlerinde alınan uyku için özel olarak ayarlıyor.
Fakat bu süreçte anı yaşayan Wembanyama. Kameralara bakıyor, çekim tahtasını açıp kapatıyor.
Fotoğraf yoğunluğu arasında kameraların hazır olmasını beklerken yakındaki çembere turnikeler atıyor, sahada dururken parmak uçları şaşırtıcı şekilde çembere yakın geliyor. Kadroda 2.23 olduğu yazsa da ayakkabı giydiğinde 2.26 boyunda oluyor ve kanat genişliği de 2.43 metre. Henüz büyümesinin tamamlanmamış olması da bir ihtimal.
O gün yaşananlara dair Wembanyama “Daha önce hiç bu kadar büyük bir şeyin içinde bulunmadım.” diyor.
Bunun gibi birçok seans yaşanacak. Wembanyama, ekim ayında Las Vegas’ta kendisi ve G League Ignite’tan Scoot Henderson’ı öne çıkarmak için oynanan iki gösteri maçındaki harika performanslarının da etkisiyle gerçek bir anın içinde buluyor kendini.
Wembanyama ilk maçta yedi üçlük atarak 37 sayı buldu, kendisini takip eden yetenek avcılarını anında etkiledi. İkinci maçta ise daha farklı oynadı, içeri penetreler etti ve fiziği ile el hassasiyetini kullanarak 36 sayı buldu.
Yetenek avcıları ve onu ilk kez gören taraftarlar hayran kalmıştı. Günler içinde NBA, Wembanyama’nın takımının maçlarının ligin platformlarında izlenebilmesi için yayın haklarını aldı.
Ebeveynleri Elodie ve Felix, kameraların arkasından sessizce izlediler. Sahneyi görmeye gelmişlerdi. İkisi de oldukça fazla destekçi ve korumacı ebeveynler olmasına rağmen sürekli kısıtlayıcı bir tavır sergilemiyorlar. Wembanyama bir süredir özgürce yaşayabiliyor. Henüz 14 yaşındayken doğduğu şehirden Paris’in yakınlarına gelerek basketbol kariyerine odaklanmaya başlamıştı.
Fakat anne ve baba, hala bu kadarının biraz fazla olabileceği konusunda endişeleniyor. Medyanın gereklilikleri, taraftarların ve ligin gelişime ve sağlığına zaman ayırmasını gerektiren ilgisi… Ekim ayında ABD’deki maçların önemi ve stresi de onlara konforsuz hissettirmişti.
“Ben herhangi riskli bir durumu düşünmedim bile fakat ailem muhtemelen düşündü. Benim işim bu değil.” diyor Wembanyama gülümsemeyle. “Ben bu şekilde düşünmüyorum. Yaptığım her şeyde başarılı olacağımdan eminim.”
Tanınma ve iş açılarından Nevada’daki o haftanın getirileri ölçülemez seviyede. Wembanyama’nın tanınırlığı ve şirketlerin onunla çalışma isteği inanılmaz seviyede arttı. 2003 yılında LeBron James henüz 18 yaşındayken ESPN’de yayınlanan önemli bir maçtaki harika performansı onun için yapılan ayakkabı savaşlarını körüklemiş, eninde sonunda ona onlarca milyon dolar kazandırmıştı. 4 Ocak’ta 19 yaşına giren Wembanyama da bir jenerasyonun ardından aynısını başarmış olabilir.
Markalar Wembanyama’nın üzerine düşüyor, lige girmeden önce ortaklık kurmaya çalışıyor. Ignite’a karşı oynadığı maçların ona tam olarak ne kadar kazandırdığını bilmek imkansız fakat menajerleri bu değerin eninde sonunda 100 milyon dolara çıkabileceğini düşünüyor.
Fakat bu rakam olabileceğinden daha az çünkü Wembanyama, an itibarıyla birçok markanın teklifini geri çeviriyor.
“İlk olarak yapmaya çalıştığımız şey Victor’u ender bir figür yapmak.” diyor Wembanyama’nın Dallas kökenli menajeri, Rudy Gobert, Evan Fournier ve Nicolas Batum dahil birçok Fransız yıldızı da temsil etmiş Bouna Ndiaye.
“Onun her yerde olmasını istemiyoruz. 20 ortağımız olsun istemiyoruz. Bu, onu bilinen bir basketbol oyuncusu yapmayacak. Victor en iyi olmak istediğini söylüyor. En iyi olmak istiyorsanız basketbola odaklanmak zorundasınız. Victor da şu an milyon dolarlık anlaşmaları geri çeviriyor çünkü basketbola odaklanmak istiyor.”
Bu da gerçekten basketbol oynamayı gerektiriyor. İşte bu yüzden Wembanyama, draft hazırlıklarına odaklanmak ve sakatlık riskini ortadan kaldırmak için önümüzdeki ayları boş geçirme fikrini direkt olarak reddetti.
“NBA’den insanlar, menajerler, işin içinden insanlar… Birçok insan beni aradı ve ‘ne yapıyorsunuz?’ dedi.” diyor Medjana. “Bir numaradan seçilmesi garantiyken neden bu riski aldığımızı bilmek istediler. Gözüken o ki endişeleri olan tek insanlar ebeveynleri değil. Fakat şu anda geldiği hale bakın.”
Wembanyama ikisi de Nike ile anlaşmalı olsa da henüz James ile tanışmadı, 20 yıl geçmesine rağmen bu denli beklentiyle NBA’e giren diğer tek oyuncudan, lig tarihinin sayı kralından direkt olarak tavsiye almadı.
Fakat gözüken o ki Wembanyama, James’in onun hakkında söylediği “basketbolu işin önüne koyma yaklaşımı” tavsiyesini şimdiden uyguluyor.
James, Wembanyama için “Ona dair en önemli şey oyuna bağlı kalmak. Benim için en önemlisi buydu. Ben her zaman kendime oyuna bağlı kalcağımı, antrenman yapacağımı, en iyilerden biri olmak için fiziksel, mental ve manevi olarak kendimi oyuna adamaya hazırlayacağımı söylerim.” demişti.
“İkinci nokta ise eğlenmeyi unutmamak çünkü bir noktadan sonra iş haline geliyor. Direkt olarak bir iş haline geliyor. O da şu an bu süreçten geçiyor ve ileride daha kötü olacak demek istemesem de iş konusunda daha fazla şey talep edilecek.”
Wembanyama; James, Milwaukee Bucks‘ın yıldızı Giannis Antetokounmpo, Phoenix Suns‘ın yolunu tutan yıldız Kevin Durant gibi isimlerden çok fazla övgü aldı. Wembanyama, Fransa’daki en çok tanınan sporculardan biri haline geldi ve toplum içinde geçirdiği vakti azaltmak zorunda kaldı. Ev sahibi olarak oynadığı maçlar saha kenarında ünlü isimlere ev sahipliği yaptı. Travis Scott. Kylian Mbappe. Michael Douglas bile iki maça geldi ve Wembanyama’yı Benjamin Franklin hakkında çektiği filmin setine davet etti.
Wembanyama, ocak ayında Paris’te oynanan Chicago Bulls–Detroit Pistons maçına gittiğinde Magic Johnson ile özel bir görüşme ayarlanmıştı çünkü genç oyuncu, beş kez NBA şampiyonu olmuş efsanenin muhteşem pasörlüğüne uzun zamandır hayrandı.
Bu durum baharda da devam edecek. Wembanyama’nın başka hiçbir şey yapmasına gerek olmadan birinci sıradan seçileceği kabuk edildi. Fakat dükkanı kapatmak da bir seçenek değil.
“Eğer Victor basketbol oynamazsa mutlu da olamaz.” diyor Medjana. “Onu mutlu eden şey basketbol oynamak. Olay para değil, para zaten kazanacak. O, oynamak istiyor.”