by Dave McMenamin / Çeviri: Bilal Baran Yardımcı / info@eurohoops.net
Eurohoops’un deprem felaketinden etkilenen vatandaşlarımız için düzenlediği açık arttırmaya buraya tıklayarak katılabilirsiniz.
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 6 Mart 2023 tarihinde ESPN‘de yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Pau Gasol’ün saçları artık şekillendirilmiş şekilde kısa ve ince. Görünce farklı bir hissiyat veriyor. Yanlarda dolaşan gri esintileri üstlerdeki kahverengi dalgalarla bir zıtlık oluşturuyor. Bir eş, kariyeri bittikten sonra olduğu şekilde iki çocuk babası gibi gözüküyor tam da.
42 yaşındaki Gasol ilk bakışta bir tıp testinden geçebilir. Ne de olsa basketbol olmasa peşinden koşmak istediği alan buydu.
Hayat dolu gözüküyor, temkinli… Birkaç dil konuşabiliyor. Özgüvenli fakat aynı zamanda sakin.
Ocak ayının sonlarındaki bu gecede Los Angeles Lakers‘ın VIP’lere özel düzenlediği yıllık etkinlikte Gasol; sırtı dönük oyunda domine ettiği, harika ribaund aldığı, üçgen hücumla başarıya koştuğu, organizasyonda geçirdiği altı senede dominasyon kuran İspanyoldan dünya kadar farklı görünüyor.
Lakers‘ın spikeri Bill Macdonald, güncel ve eski oyuncuların katıldığı bu panelde “Sen neler yapıyorsun?” sorusunu sordu. “Bugünlerde gerçekten ne ile uğraşıyorsun?”.
Gasol de emekli bir NBA oyuncusu olarak hayatın nasıl olduğunu anlatmaya başladı.
Aile babası olmasının yanında uluslararası basketbol federasyonu FIBA’nın global elçiliğini üstleniyor. Lakers ile de yine elçi olarak iş ilişkisini devam ettiriyor.
“Bir de yatırımcı.” diye ekliyor. 18 sezonda kazandığı 225 milyon dolardan fazlasını yatırımda kullanıyor. “Şirketlere, özellikle sağlık ve varlık ile spor alanında bulunan şirketlere yatırım yapmak.”
Konuşma da buradan sonra açıldı. Gasol’ün eski takım arkadaşı Sasha Vujacic ile Shaquille O’Neal’ın yedeği olarak kazandığı yüzüğü memleketi Ukrayna’ya yardım için açık arttırmaya çıkaran ve iki temsili yüzüğü bulunan Slava Medvedenko da sohbete katıldı.
Konuşmanın sonu yaklaşırken Lakers’ın sahibi Jeanie Buss, heyecanlı haberi katılımcılara hatırlatmak için kürsüye çıktı. Gasol’ün 16 numaralı forması 7 Mart’ta Los Angeles’ın Memphis Grizzlies‘i ağırladığı mücadeleyle birlikte emekli edilecekti. Gasol takıma geldiğinde direkt başarıya ulaşmış ve oyununu geliştirmişti. Kibar ve düşünceli uzun oyuncu, sporun en büyük sahnelerinden birinde ateşli ve sıkı bir rekabetçi olmuştu.
Buss konuşurken Gasol’ün gözleri de kardeşi, kahramanı, takım arkadaşı Kobe Bryant’ın emekli edilmiş 8 ve 24 numaralı formalarının yanına, kendi formasının da yakında olacağı yere kaydı.
Gözleri doldu.
“Formamın basketbol tarihindeki harika isimlerin yanında olacağını kabullenmek zaman alıyor… Kobe’nin yanında olmak, onun adını görmek hala duygulandırıcı.” diyor Gasol, ESPN’e.
“Beni en çok tetikleyen noktanın bu olacağını da biliyorum. Bu iki nokta birleşince zor oluyor.”
Lakers’ın normalde bir oyuncunun formasını emekli etmek için öncelikle Hall of Fame’e seçilmesini beklemek gibi bir kuralı vardı. Mantıklıydı. Eğer Buss’ın ofisindeki bütün Larry O’Brien kupalarında anahtar rol oynayan oyuncuların formasını emekli etmek isteseler bir süre sonra kadrodaki oyunculara numara kalmazdı.
2013’te iyice yaşlanan Jerry Buss’ın şahit olması için O’Neal’a özel bir istisna yaptılar. Buss, O’Neal’ın 34 numarası anılmadan altı hafta önce vefat etti. O’Neal’ın Hall of Fame’e alınması ise üç yıl sonra gerçekleşti.
Bryant’ın da iki forma numarasını emekli etmek için hızlı davranmışlardı, 60 sayılık finalinden sonra iki sezon beklediler ve 2017’nin aralık ayında gerçekleştirdiler.
Bunun sayesinde Bryant, organizasyonda geçirdiği 20 yıl ve kazandığı beş şampiyonluğun gururunu ve nostaljisini 18.997 minnettar Lakers taraftarının önünde yaşama deneyimi elde etti.
2021’in mayıs ayında Hall of Fame töreninde ise eşi Vanessa; Bryant, kızları Gigi ve diğer yedi kişinin hayatına sebep olan helikopter kazasından 16 ay sonra bu onuru kabul etti.
Gasol’ün forma emekliliği 2023 Hall of Fame sınıfının finalistlerinden olarak açıklandığı NBA All-Star Hafta Sonu’ndan bir ay sonra yapılacak. Bir gün sonra, WNBA All-Star Maçı sırasında orta sahada Vanessa tarafından kendisine Kobe ve Gigi Bryant WNBA Savunuculuk Ödülü takdim edildi.
Gasol ve Bryant saha içindeki muhteşem uyumlarıyla üç sene üst üste final yaptıkları ve iki şampiyonluk kazandıkları gibi hala ayrı olmalarına rağmen inanılmaz bir bağa sahipler.
“Ayırmak imkansız. Bu önlenemez bir şey. Nasıl bilmiyorum… Benim numaramın oraya asılıyor olmasının büyük bir sebebi o.” diyor Gasol gözyaşlarını silerek.
“Beni ve bizi nasıl daha iyi yaptığını, bizi o serilerde nasıl sürüklediğini ve etkisini düşününce bugün burada bizimle olmaması gerçekten çok zor.”