by Joe Vardon / Çeviri: Bilal Baran Yardımcı / info@eurohoops.net
Eurohoops’un deprem felaketinden etkilenen vatandaşlarımız için düzenlediği açık arttırmaya buraya tıklayarak katılabilirsiniz.
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 2 Mart 2023 tarihinde The Athletic‘te yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Jim Couch geçtiğimiz çarşamba 92 yaşına girdi. Sağlığında sıkıntı yok ve hafızası hala yerinde.
New York’un kuzeylerindeki Harlem Nehri’nin yakınlarında 1956’dan beri yaşadığı apartmanı hala tam olarak turlayabiliyor.
Samuel L. Jackson ve John Singleton, “Shaft” filmini çekerken cadde boyunca başıboş dükkanların önünde tavukların asılı olduğu günleri hatırlıyor.
Daha da önemlisi kendi iddiasına göre Kareem Abdul-Jabbar’a “skyhook” atışını öğrenme konusunda yardımcı olduğu da hala aklında.
Dyckman sahası üç tarafı çitlerle, bir tarafı da apartman binasıyla kapalı bir konumdaydı.
Sahaya giren tek yol çitlerin arasında açılan ufak bir yarıktı ve Abdul-Jabbar, çocukken bile o boşluktan geçmek için eğilir ve sıkışırdı.
1959’un bahar aylarında Couch, Kareem’in yaşadığı yerden sahaya ve çitlerin olduğu yere yürürken berbat bir sesle irkilmişti.
Couch sese doğru baktı ve tek bir direkle desteklenen panyanın titreştiğini gördü.
Sonra da o zamanlar 13 yaşında olan ve sekizince sınıfa giden Abdul-Jabbar’ı gördü. Topu mancınık gibi direkt olarak potaya doğru fırlatıyordu. Bum.
“Potayı yerle bir edecekmiş gibi bir ses çıkmıştı.” diyor Couch. “Çembere değdirmek yerine panyaya doğru çok sert şekilde atıyordu. Bu yüzden sağ ve sol eliyle şut atabiliyordu.”
Couch’un dediğine göre o ve Abdul-Jabbar, her gün öğlen dörtte parkta buluşur ve hook atışını çalışırdı. Dirseğin hafif kırılması, elin aldığı şekil ve bilekteki yumuşak dokunuş… Panyayı değil çemberi hedef almak Couch’un emirlerindendi.
“Asla antrenmana geç kalmazdı.” diyor Couch. “Çok sıkı çalıştırdım. Bir yıl içinde bu işte çok iyi hale geldi.”
Abdul-Jabbar bir efsane. Basketbol tarihinin en iyi oyuncularından biri ve 39 yıl boyunca NBA tarihinin en çok sayı atan ismiydi.
“NBA tarihindeki en savunulamaz şut.” diyor tahtı Kareem’dan alan LeBron James, skyhook için.
Couch da New York’ta onunla basketbol sahalarında tanışan insanları göz önünde bulundurursak ünlü biri.
“Şehirde zamana karşı sınavını başarıyla veren birkaç insan var, Bay Couch onlardan biri.” diyor Nuggets koçu Michael Malone. Koç Malone henüz çocukken, Malone’un babası Brendan, Couch ile aynı sahalarda koçluk yaparken Couch, bebek arabasıyla Michael’ı gezdirirdi.
Geçmişte de New York Knicks, “yaşayan efsane” Jim Couch’ın doğum gününü Madison Square Garden’daki büyük ekrandan kutlamıştı.
Sixers GM’i Elton Brand ve eski Bulls yıldızı Ben Gordon da NBA kariyerlerinin büyük parçasını ona borçlular. Sixers‘ın forveti Tobias Harris de onunla beraber çalıştı, Nuggets pivotu Thomas Bryant da…
Mark Jackson, Kenny Smith, Walter Berry ve Kenny Bannister… Hepsi onun altında oynadı ve şehirde şampiyonluk yaşadı.
“Bay Couch, New York’ta bir efsanedir, tam olarak bir efsanedir.” diyor Jackson.
“Konu New York’taki genç oyuncular olduğunda o da herkes kadar bu işe etkide ve faydada bulunmuştur.” diyor eski Georgia Tech koçu Paul Hewitt.
1.70 boyundaki Couch aynı zamanda Kore Savaşı gazisi ve eski bir çocuk cezaevi polisi. 2.18 boyundaki Abdul-Jabbar ise 1969 NBA draftının birinci sırasından seçilmiş, 38.387 sayı atmış, 19 kez All-Star olmuş ve altı şampiyonluk kazanmış bir oyuncu.
Dyckman İnşaat sayesinde bu ikili hep iletişimde kalacak.
Abdul-Jabbar’ın çocukluk arkadaşları efsane oyuncunun hassas ve utangaç olduğunu, parkta onlar kadar aktif biri olmadığını söylüyorlar.
“Abimle o arkadaşlardı çünkü bizim evde birbirlerine albüm alıp verirlerdi ve basketbol oynarlardı.” diyor 75 yaşında, hala Abdul-Jabbar ile telefonda konuşan Andre Harrris. “Kareem hangi yaşa kadar bilmiyorum ama uzun süre basketbol oynamadı, parka gelmezdi. Sonra birden parka çok gelmeye başladı. Biz ve Bay Couch da ona yol gösterdik. Couch bize sert olmayı öğretti.”
Couch, Kareem ve mahalleden diğer çocukları Harlem ve Bronx gibi parklara götürüp meşhur Holcombe Rucker League’de oynamalarını sağladı. Dyckman bu şekilde New York basketbolu için simgelerden biri oldu.
“13 yaşındayken iki metre boyundaydı, biz de sürekli kimliğinin kopyasını yanımızda taşıyorduk.” diyor Couch. “Ailelere ‘Alın kimliği burada, bizim yapabileceğimiz bir şey yok’ derdik.”
Couch eninde sonunda şehirdeki takımlarda yer almaya başladı ve New Jersey’den bile çocuklar onunla antrenman yapmak için gelirdi. Antrenmanlarını genelde New York’taki kolejlerde hafta sonu ve geç saatlerde yapardı çünkü parka çok fazla çocuk geliyordu. Couch o zamanlar herhangi bir oyuncudan para almayı reddetti fakat kendi adına bir fon oluşturdu ve bu parayla çocuklara forma aldı (formaları kendisi yıkıyordu), turnuvalara kayıt ettirdi ve on yıllar boyunca programını ayakta tuttu.
“Çocuklara kendini gösterme fırsatı vermekle kalmadı, aynı zamanda harika bir rehberdi.” diyor kolejdeyken yazın Couch için forma giyen Hewitti.
Malone, Harris, Bryant, Brand, Gordon, Jackson, Smith ve sayısız diğer NBA yıldızının yolu Couch’un şehir genelinde ün kazanan programıyla kesişti. Bunların hepsi Dyckman’da, Couch, Kareem ve arkadaşlarıyla başladı.
Fakat konu Kareem ve skyhook’a geldiğinde Couch’un ismi asla anılmıyor. Couch ise bütün bunları çok taze şekilde hatırlıyor.