by Melikşah Bayrav / info@eurohoops.net
Turkish Airlines EuroLeague’de bir heyecan dolu bir sezonun daha sonuna geldik. Çok büyük heyecana sahne olan son bölümde normal sezonun aksine vites arttıran Real Madrid, finalde Olympiakos’u mağlup ederek sezonu şampiyonlukla tamamladı.
Yıl boyunca çok büyük beklentilerle ilerleyen takımların son düzlükte hedeflerine ulaşamadıklarını gördük. Bunun yanı sıra tıpkı Real Madrid gibi ekiplerin normal sezon boyunca yarattıkları soru işaretlerine rağmen ayağa kalkarak ligi iyi noktalarda tamamladıklarına da şahitlik ettik.
Ne yaşanacaksa yaşandı ve 2022-23 EuroLeague sezonuna artık nokta koyduk. Şimdi ise önümüzde birçok takım için farklı hedeflerle ve büyük beklentilerle inşa edilecek yepyeni bir süreç var.
Avrupa basketbolunda özellikle başantrenörler açısından hareketli geçmesi beklenen bir yaz dönemine girilirken yeni sezon hazırlıkları da bu doğrultuda iyice hızlanacak.
Biz de tıpkı geçtiğimiz sezonlarda yaptığımız üzere takımların bu hazırlıklarına katkı sağlamayı kendimize görev edindik.
Eurohoops Fırın, 2023-24 EuroLeague ekiplerinin yol haritası serisinin dördüncü bölümüyle huzurlarınızda. Bugünkü konuğumuz ise sezonun flaş ekiplerinden Zalgiris Kaunas.
Zalgiris Yaza Nasıl Giriyor?
Litvanya basketbolunun mutlak devi konumunda olan Zalgiris Kaunas, Avrupa basketbolunu da en köklü kulüplerinin arasında yer alıyor. Hiçbir zaman devasa bütçelere sahip olunmamasına karşın özellikle yetiştirdiği yerli oyuncularla yıllarca rekabetçi düzeyde kalan Zalgiris, tutkulu taraftarlarıyla da her daim kıtamızın önde gelen kulüplerinden biri oldu.
2020 yazında koç Saras Jasikevicius’un takımdan ayrılıp Barcelona’yla anlaşmasının ardından istikrarsız bir sürecin içerisine giren Litvanya devi, Saras’ın ardından Martin Schiller ve Jure Zdovc gibi koçlarla çalışmış ve aradığını bulamamıştı. Özellikle 2021-22 sezonunun sonu, Zalgiris için büyük soru işaretleriyle noktalanmıştı.
EuroLeague normal sezonunu son sırada tamamlayarak hayal kırıklığı yaratan Litvanya temsilcisi, aynı sezon içerisinde 3 kez koç değiştirmiş (Martin Schiller, Jure Zdovc, Kazys Maksvytis) ve yine de aradığını bulamamıştı. Ayrıca üst üste 11 sezon boyunca şampiyon olduğu Litvanya Ligi’ne de yarı finalde veda eden Zalgiris, taraftarlarına büyük hayal kırıklığı yaşatmıştı.
Öte yandan yazın önemli değişikliklere imza atan koç Kazys Maksvytis’in ekibi, kadrosunu Rolands Smits, Keenan Evans, Kevarrius Hayes, Arnas Butkevicius, Ignas Brazdeikis, Dovydas Giedraitis ve Laurynas Birutus gibi hamlelerle güçlendirmeye çalıştı.
Ayrıca yerli rotasyonunun kilit parçaları Edgaras Ulanovas ve Lukas Lekavicius’la da kontrat yenileyen Zalgiris, yeni sezon için hazırdı.
Her ne kadar kadroya çok sayıda takviye yapılsa da kurulan takıma dair soru işaretleri büyüktü. Kısa rotasyonunun ana oyuncusu olması beklenen Keenan Evans, Maccabi döneminde istikrarsız bir oyuncuydu. Takımın ana 4 numarası olması için transfer edilen Rolands Smits, Barcelona döneminde süre bulmakta bile zorlanıyordu.
Uzunlarda bir önceki sezon temsilcimiz Bursaspor’la çok etkili bir performans ortaya koyan Kevarrius Hayes, ASVEL’le yaşadığı tek sezonluk EuroLeague deneyiminde beklenen istikrarı yakalayamamıştı. NBA ekibi Orlando Magic‘ten kadroya eklenen Ignas Brazdeikis ise kariyerinde ilk kez Avrupa’da forma giyecekti.
Tüm bu soru işaretlerini yan yana koyduğumuz zaman çoğu kişi Zalgiris’i EuroLeague’in en zayıf kadroya sahip ekiplerinden biri olarak görüyordu. Buna karşın Litvanya devi, koç Kazys Maksvytis’in yönetiminde beklentilerin epey üzerinde bir sezon performansı ortaya koydu.
Takımın ana oyun kurucusu Keenan Evans, sezona müthiş bir başlangıç yapsa da ligin ilk yarısında aşil tendonundan sakatlanarak sezonu kapattı. 4 numara rotasyonunun önemli ismi Tyler Cavanaugj da ilk yarıda sakatlanarak sezonu erkenden kapadı. Buna karşın Zalgiris, sezon boyunca Playoff yarışının içerisinde yer aldı.
Ligin en sert savunma yapan takımlarından biri olan koç Kazys Maksvytis’in ekibi, hücumda ise sürekli bir düzen içerisinde hareket ederek kadro kalitesinin çok daha üzerinde bir performans sergiledi.
Koçun oluşturduğu sistem sayesinde Edgaras Ulanovas, Rolands Smits, Ignas Brazdeikis, Keenan Evans, Kevarrius Hayes ve Laurynas Birutis gibi isimler, sezon boyunca takımlarına çok önemli katkılar yaptılar. Sezon ortasında takıma dahil edilen Isaiah Taylor ve Achille Polonara ikilisi de Zalgiris’in Playoff yürüyüşünde kritik rol aldılar.
Sonuç olarak beklentilerin çok üzerinde bir EuroLeague sezonu geçiren Zalgiris, normal sezonu 7. sırada tamamlayarak Playoff biletini almayı başardı. Playoffta eşleştiği Barcelona’ya 3-0’la elense de koç Kazys Maksvytis’in ekibi, sezonun en flaş ekiplerinin belki de başında geldi.
Şu sıralar Litvanya Ligi şampiyonluğu yolunda emin adımlarla ilerleyen Zalgiris, yazın eldeki mevcut yapıyı doğru takviyelerle güçlendirdiği takdirde yine Playoff yarışının içerisinde yer alacaktır.
Zalgiris’in Mevcut Kadro Dizilimi:
PG: Keenan Evans, Lukas Lekavicius, Isaiah Taylor
SG: Ignas Brazdeikis, Tomas Dimsa, Dovydas Giedraitis, Liutauras Lelevicius
SF: Edgaras Ulanovas, Arnas Butkevicius
PF: Rolands Smits, Achille Polonara, Tyler Cavanaugh
C: Kevarrius Hayes, Laurynas Birutis, Motiejus Krivas
1- Kısa Rotasyonunu Güçlendir
Geride bıraktığımız EuroLeague sezonuna Keenan Evans, Ignas Brazdeikis, Lukas Lekavicius ve Tomas Dimsa gibi kısalarla başlayan Zalgiris, aslında kısa rotasyonundan beklentilerin çok üzerinde bir katkı almıştı.
Özellikle bir önceki sezon Maccabi kadrosunda istikrarsız bir görüntü çizen Keenan Evans, sakatlık yaşadığı sürece kadarki müthiş performansıyla ligde adından epey söz ettirmişti.
Evans’ın sakatlığının ardından Anadolu Efes‘in serbest bıraktığı Isaiah Taylor’la sezon sonuna kadar sözleşme imzalayan Zalgiris, aslında Taylor’dan epey değerli katkılar aldı. Buna karşın ABD’li oyun kurucu, yetenek seti bakımından Keenan Evans kadar “özellikli” bir isim değil.
Özellikle dış şut tehdidi konusunda yaşadığı problemler, Taylor’ı özellikle sert savunma takımlarına karşı etkisiz kılabiliyor. Bu durumun yarattığı negatif etki ise Playofftaki Barcelona serisinde bariz şekilde ortaya çıktı.
Barcelona’nın sert savunmasına karşı seri genelinde çok zorlanan Zalgiris, açıkçası topla kendi skorunu yaratabilecek bir oyuncunun eksikliğini epey hissetti. Isaiah Taylor da seri boyunca beklentilerin fazlasıyla altında kaldı.
Ayrıca takımın ana kısası konumundaki Keenan Evans, her ne kadar sakatlandığı sürece kadar müthiş bir performans ortaya koysa da çok güvenilir bir dış atıcı değil. Kısa rotasyonunun bir diğer ana parçası Ignas Brazdeikis de üçlük tehdidi konusunda problemler yaşayabiliyor.
Hal böyle olunca Zalgiris, hücum gücünü bir üst boyuta ulaştırabilmek için mutlaka skorer profilde bir kısayı kadrosuna eklemek durumunda. Öte yandan bu doğrultudaki çalışmalarına erkenden başlayan Litvanya devi, gelecek sezon için Olimpia Milano‘dan Naz Mitrou-Long ile anlaşmaya vardı.
Olimpia Milano‘da beklenen performansı ortaya koyamasa da Mitrou-Long, açıkçası tam da Zalgiris’in aradığı türde bir kısa profili. Topla çok çabuk bir isim olan Kanadalı skorer, kendi şutunu yaratmak konusunda da pek zorlanmıyor. Yeni takımında Milano’ya kıyasla çok daha kritik bir rolü olacağını düşünürsek Naz Mitrou-Long, gelecek sezonun flaş isimlerinden biri olabilir.
2- 4 Numaraya Takviye
Yazın 4 numara rotasyonunu Barcelona’dan Rolands Smits hamlesiyle güçlendiren Zalgiris, Letonyalı oyuncudan sezon boyunca çok değerli katkılar aldı. Yeni adresinde kariyerinin en formda dönemini geçiren Smits, dış şut tehdidinin yanı sıra boyalı alandaki skor becerisiyle de Zalgiris hücumlarına farklı bir boyut kattı.
Öte yandan Letonyalı forvet, geçtiğimiz sezon maç başına 23 dakika sahada kaldı. Smits’in olmadığı 17 dakikalık bölümde ise ligin ilk yarısında Tyler Cavanaugh, ikinci yarısında ise Achille Polonara sahadaydı. Açıkçası her iki oyuncu da beklenen istikrar düzeyinin uzağında kaldılar.
Tyler Cavanaugh, sakatlığı sebebiyle EuroLeague sezonunu sadece 14 karşılaşmayla tamamladı. Anadolu Efes‘te kabus gibi bir dönem geçirdikten sonra onun yerine kadroya eklenen Achille Polonara da beklentileri karşılayamadı. Hal böyle olunca Zalgiris, 4 numara pozisyonunda dış şut tehdidiyle fark yaratabilecek bir oyuncunun yokluğunu hissetti.
Geleneksel EuroLeague takımları gibi düşük tempoda hücum eden, 24 saniyeyi genellikle sonuna kadar kullanan ve yarı sahada olabildiğince pas yapmaya çalışan koç Kazys Maksvytis’in ekibi, pas trafiğinin sonucunda forvetten veya köşeden ceza üçlüğünü bulabilecek bir 4 numara profiline ihtiyaç duyuyor.
Achille Polonara ve Tyler Cavanaugh, bu bakımdan Zalgiris’in işini görebilecek türden isimler değiller. Ayrıca bu ikilinin sözleşmelerinin bu yaz sona ereceğini düşünecek olursak Litvanya temsilcisi, çok büyük ihtimalle Cavanaugh ve Polonara’yla yolları ayıracaktır.
Hal böyle olunca Zalgiris, 4 numara rotasyonunu dış şut tehdidi yüksek bir isimle güçlendirdiği takdirde hücum gücünü arttırabilir. Bu yaz Baskonia‘yla kontratı sona erecek olan Litvanyalı forvet Rokas Giedraitis, 3 numaradan da süre alabilmesiyle Zalgiris için tam da aranan profil olabilir.
Ayrıca bu yıl Promitheas formasıyla EuroCup seviyesinde büyük fark yaratan Litvanyalı 4 numara Arnoldas Kubolka da koç Kazys Maksvytis’in ekibinin işini fazlasıyla görebilir.