by Marc Spears / Çeviri: Berkay Terzi / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 29 Mayıs 2023 tarihinde Andscape‘te yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
28 Ekim 2003’te, draft edilmemiş bir uzun forvet Miami Heat‘in ilk beşinde NBA’deki ilk maçına çıktı. Ligde 20 sezon geçiren Udonis Haslem, tarihte bunu başarabilen 10 NBA oyuncusundan biri oldu ve profesyonel sporlardaki en şaşırtıcı hikayelerden birine imza attı. Bu başarıya ulaşanlar arasında Kareem Abdul-Jabbar, Kobe Bryant, Dirk Nowitzki, Kevin Garnett ve Robert Parish gibi Hall of Fame isimlerin yanı sıra geleceğin Hall of Famer’ı ve eski takım arkadaşı LeBron James de bulunuyor.
2023 Doğu Konferansı Finalleri’nin 7. maçında Haslem ve Heat, deplasmanda Boston Celtics‘i mağlup etti. Bu galibiyet Heat’in NBA Finalleri’nde Denver Nuggets‘ın rakibi olacağı anlamına geliyor. Bu final serisinden sonra Haslem; üç (belki de dört) şampiyonluk kazanan, sayısız takım arkadaşına “Heat kültürünü” aşılayan ve tarihin en önemli görev adamlarından biri olarak basketbola veda edecek.
Udonis Haslem, “Draftta seçilirsiniz, kendi rolünüzü oynarsınız, sonunda bir süper yıldız olursunuz, bir takıma liderlik edersiniz, yüzükler kazanırsınız ve Hall of Fame’e girip gün batımına doğru yol alırsınız. İnsanlar bunun böyle olduğunu, böyle yapılması gerektiğini düşünüyor,” dedi 24 Nisan’da Kaseya Center’da Andscape’e verdiği demeçte. “Bu iş o kadar siyah-beyaz değil. Kazanan olmak için bir süper yıldız olmanıza gerek yok. Bir etki yaratmak ve bir kulüpte iz bırakmak için illa Hall of Fame olmanıza gerek yok. Çoğu insan buna inanmak istiyor çünkü [onlara göre] ben Wade ya da LeBron olmadığım için Miami’nin yüzü olmaya veya esas adam olmaya layık değilim.”
“Ama Miami’nin [gerçek] yüzünün kim olduğunu bu şehirde istediğiniz kişiye sorabilirsiniz, çünkü size farklı şeyler söyleyeceklerdir. Bu yüzden, bana göre kendi yolunuzu çizmeli ve oradan ilerlemelisiniz. İnsanların benden öğrenmesini istediğim şey bu. İşinizi başkalarının yöntemiyle yapmak zorunda değilsiniz. İnsanlar bana ‘Kadroda boşuna yer kaplıyorsun’ ve buna benzer şeyler söylüyor. Başarıya nasıl katkıda bulunacağımı bana nasıl söyleyebilirsiniz? Neden her şeyi sizin düşündüğünüz şekilde olmak zorunda? Eğer işlerimi insanların düşündüğü gibi yapsaydım, hayatı onların söylediği gibi yaşamaya çalışsaydım asla bu noktada olamazdım.”
Miami Heat tarihinde 3 numaralı Wade, 33 numaralı Alonzo Mourning, 10 numaralı Tim Hardaway, 1 numaralı Chris Bosh, 32 numaralı Shaquille O’Neal ve 23 numaralı Michael Jordan formaları olmak üzere altı oyuncunun forma numarası emekli edildi. NBA’de tüm zamanların en skorer oyuncusu olan James’in 6 numarası da bir gün Heat tarafından emekli edilebilir. Şüphesiz Haslem’in 40 numarası da bir gün tavana asılacak, belki de önümüzdeki sezondan itibaren…
Heat tarihinde Haslem’dan (879) daha fazla normal sezon maçı oynayan tek oyuncu Dwyane Wade (948). Haslem aynı zamanda Miami tarihinin ribaunt lideri (5,791).
Hayır, 20 yıllık kariyerinde hiçbir zaman All-Star ya da All-NBA takımının bir üyesi olmadı. Ancak Heat ve Miami toplumu üzerinde saha içinde ve saha dışında yarattığı etki ona “Bay Miami” lakabını kazandırdı. Haslem aynı zamanda yerel bir hayırsever ve iş adamı. Andscape’e verdiği röportajda ileride Heat’in ortaklarından biri olmayı umduğunu söyledi. Haslem, yirmi yıldır Heat üzerindeki etkisi nedeniyle böyle bir fırsatı hak ettiğine inanıyor. Bu başarının yerel halk ve diğer Siyahiler için bir motivasyon aracı olabileceğini düşünüyor.
Haslem’in koçluğunu da yapmış olan Miami Heat başkanı Pat Riley, 42 yaşındaki oyuncunun Heat için yaptıklarına büyük bir hayranlık duyuyor.
Heat başkanı Pat Riley Andscape’e verdiği demeçte “Antrenman tesisimize geldi ve kontrat almak için mücadele etti. Ne kadar iyi olduğunun farkında değildi. Porto Riko’da beşi açıkladığımız ilk maçta ilk beşte yer aldı. O günden sonra da ilk beşteki yerini vermedi. Rol oyunculuğundan akıl hocalığına geçerken tecrübesi ve bilgeliğiyle muazzam bir etki yarattı, takım arkadaşları onu çok seviyor. Takımdakiler ve Miami toplumu şunu biliyor: Udonis her zaman arkanızı kollar. Her zaman sizin arkanızdadır” şeklinde konuştu.
“Oyunculardan beklediğimiz profesyonelliği ve rekabetçiliği her anlamda somutlaştıran bir insan. Ondan istediğimiz her şeye dört elle sarıldı. [Heat’in sahipleri] Arison’lar ve Riley’ler ona kesinlikle aşık oldular. O en iyinin de iyisiydi”
Udonis Haslem; emeklilik kararını, kariyerinin ailesi üzerindeki etkisini, Heat’in azınlık hissedarı olma umutlarını, “Heat kültürünü”, 40 numaranın emekli edilme olasılığını ve çok daha fazlasını Andscape’e değerlendirdi.
Neden emekli olmak için doğru zaman olduğunu düşünüyorsun?
Bence zamanı geldi. Verebileceğim her şeyi verdim ama çok şey de kaybettim. Zaman kaybettim. Geri alamayacağım şeyler. Anne ve babamı kaybettim. Yani, bu kadar çok şey verirken, ki bu inanılmazdı, çok fazla zaman kaybettim. Geri getiremeyeceğim pek çok şeyi kaybettim. Ve öyle bir noktaya geldim ki, benim bu konumda olmam için fedakârlık yapan tüm insanların farkına varıyorum. Gerçek şu ki, onlara sonsuza kadar sahip olamayacağım. Ve sanırım o insanlara bir şeyleri geri vermeye başlamanın zamanı geldi.
Neleri kaçırdığınızı düşünüyorsunuz?
Oğlumun maçlarını, aile etkinliklerini, doğum günlerini, tatilleri. Sadece o güzel anıları. Ve yaşlandıkça fark ediyorum ki, her şey gittiğinde sahip olacağınız tek şey anılar olacak. O zamanlar böyle düşünmüyordum. ‘Zamanın olacak, maddi şeylere sahip olacaksın’ diye düşünüyordum. Şimdi yaşlandıkça, sahip olacağınız tek şeyin bu insanlarla olan anılarınız olduğunu fark ediyorum.
Anne ve babanız ne zaman vefat etti?
Annemi 13 yıl önce kaybettim. Babamı ise iki yıl önce kaybettim. Hayatta o noktaya geldiğinizde ve elinizde kalan tek şeyin bu anılar olduğunu fark ettiğinizde, sevdiğiniz insanlarla daha fazla anı yaşamak istiyorsunuz. Ben de şu anda sevdiğim insanlarla olabildiğince çok anı yaşamak istediğim bir noktadayım.
Warriors‘ta Andre Iguodala, Pelicans‘ta Garrett Temple gibi tecrübeli oyuncularla genç oyunculara yardım ediyor ve takım arkadaşlarınızı profesyonel bir zihniyete yönlendiriyorsunuz. Sizce kenarda tecrübeli bir yedek bulundurma konusunda NBA’in model alması gereken bir şey yarattınız mı?
Model almalılar. Eğer bu genç yıldızlara yatırım yapmak istiyorsanız, bu finansal şeylerden daha fazlasını içermeli. Ödenen paraların yükseldiğini ve yıldızların gençleştiğini anlıyorum. Ancak milyar dolarlık kulüplerin geleceğini 21 ve 22 yaşındaki, bazen daha da genç oyuncuların omuzlarına yüklüyorsunuz. Bırakın bir kulübü şampiyonluğa taşımayı, hayatlarını nasıl sürdürecekleri konusunda bile hiçbir fikirleri yok. Dolayısıyla bana göre bu genç jenerasyon ile yönetim ve koçlar arasında bir kopukluk var. Doğal olarak bu böyle. Bu kötü bir şey değil ama [ligdeki] oyuncular giderek gençleşiyor. Dürüst olalım, çoğu zaman bu organizasyonları yaşlı beyaz insanlar yönetiyor. Onlarla bir bağ kuramıyorlar. Yakınından bile geçemezler. Bu gençlerin nereden geldiğini bilmiyorsunuz. Neler yaşadığını bilemezsiniz. Size güvenmeyeceklerdir.
Ben farklı bir yaklaşımdan geliyorum. Burada ya da başka bir yerde oynaman umurumda değil. Siyahi bir adam ya da bir insan olarak seni önemsiyorum. Irkınız ne olursa olsun, sizi bir insan olarak önemsiyorum. Çünkü ben de sizin geldiğiniz yerdeydim. Gitmeye çalıştığınız yerdeydim. Size oraya nasıl ulaşacağınızı gösterebilirim. Çoğu zaman insanlar bu çocuklara “şöyle ya da böyle olmanız gerekiyor” diyor. Şöyle ya da böyle olmak, siyah ve beyaz kadar net değil. Birlikte büyüdüğünüz insanlardan ayrılarak yeni biri olmak o kadar kolay ve açık değil.
Herhangi bir [takımın] soyunma odasına girdiğinizde ilk yaklaşım, “Bir basketbolcu olarak bizim için ne yapabilirsin?” şeklinde olur. Benim ilk yaklaşımım ise, “Sen nasıl bir insansın? Nereden geliyorsun? Hayat tecrüben nedir? Çocuğun var mı?” şeklinde… Bütün bu çocukların ailelerini tanıyorum. Max [Strus], Gabe [Vincent], Caleb [Martin]… Bu çocukların aileleriyle gerçek anlamda ilişkilerim var. Sadece soyunma odasına girip sonra evlerine gitmiyorlar. Yani basketbolun ötesine geçen ilişkiler kuruyorum. Bu sayede bu çocuklardan en iyi verimi alıyorum çünkü onlara değer verdiğimi gösteriyorum.