by Mike Vorkunov / Çeviri: Bilal Baran Yardımcı / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 10 Mayıs 2023 tarihinde The Athletic‘te yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Gelecek sezon NBA takviminde bir yenilik göreceğiz: Sezon içi turnuvası. Bu yeni etkinlikle birlikte NBA, normal sezonun üzerindeki ilgiyi arttırmak ve maçlara heyecan katmayı hedefliyor.
NBA, takviminde yepyeni bir şey denemeye çalışırken Avrupa’daki futbolla hiç alakası olmayan basketbol hayranları için bu durum hayal gibi gözükebilir. Futbolda sezon içi turnuvalar oldukça önemli ve popüler durumda. Örnek olarak İngiltere’de oynanan FA Cup dünya üzerindeki en prestijli kupalardan biri. Şampiyonlar Ligi’nin kazananı ise dünya üzerindeki en iyi futbol takımı olarak kabul görüyor.
Adam Silver da normal sezona yeni sonuçlar doğuran maçları getirme umudunu gerçekleştirirken ilham almak için gözünü Avrupa’ya çevirdi.
Silver, geçtiğimiz ay düzenlenen SBJ Dünya Spor Kongresi konferansında “Larry O’Brien kupasından ve şampiyon olmaktan herhangi bir şey almadan sezon içinde anlamlı olabilecek bir turnuva daha yaratabileceğimizi düşünüyoruz. Yeni geleneklerin bir gecede oturmadığının da herkes farkında.” açıklamalarını yaptı.
Sezon içi turnuvası fikri ligdeki bazı oyuncular için de yeni değil. Bu oyuncuların çoğu futbol hayranı ve Avrupa’nın her yerinden takımları destekliyorlar. Futbola ve NBA’e hakim bu oyuncular belki de bu yenilik hakkında konuşmak için en nitelikli insanlar durumunda.
The Athletic dört büyük futbol hayranı NBA oyuncusuyla bu değişime dair düşünceleri, takımların ve oyuncuların olası yaklaşımları ve her sene izledikleri büyük kupa turnuvalarıyla nasıl karşılaştırabileceğine dair konuştu. Her biri farklı Premier League takımlarını destekleyen bu dört oyuncu önlerindeki yeniliğe dair farklı düşüncelere sahip.
Manchester City taraftarı olan Bulls guardı Alex Caruso “İlgi çekici olacağını düşünüyorum. Nasıl sonuçlanacağını görmek için bile heyecanlıyım. Benim için farklı takımların hedefleri ve rekabet seviyelerine bağlı olarak bu turnuvada neler yapacağını görmek ilgi çekici olacak. Çünkü Houston veya Detroit gibi genç takımların genç oyunculara yüksek seviyede rekabet etme ve kazanmayı anlatmaya çalışabileceğini görebiliyorum. Neredeyse playoffların bir ön izlemesi gibi. Fakat aynı zamanda daha güçlü takımların tıpkı Avrupalı kulüplerin yaptığı gibi yıldızlarını dinlendirebileceğini düşünüyorum. Maçları kazanmaya çalışacaklar fakat Kevin De Bruyne’ye, Giannis’e ya da Steph Curry’e dinlenme fırsatı vererek sezonun asıl uzun yükü için bu oyuncuları sağlıklı tutmayı düşünecekler.” diyor.
Dört oyuncunun da anlaştığı noktalardan biri takımların bu turnuvaya farklı yaklaşabileceği oldu. Avrupa’daki en büyük kulüpler hem yerel liglerinde hem de Şampiyonlar Ligi’nde mücadele ederken zaman zaman turnuvalardaki durumlarına göre birini daha öncelikli görebiliyor veya oyuncularını dinlendirebiliyor. Büyük bir İngiliz takımının 14 maç oynanan FA Cup turnuvasında yedek oyuncularını oynattığını görmek normal.
NBA’nın sezon içi turnuvasının formatı, lig ofisindeki bir dizi Avrupa hayranı tarafından tasarlanmış olmalı. Özgürce konuşabilmek için kimliklerini gizlemek isteyen kaynakların belirttiğine göre normal sezonun ilk iki ayı boyunca grup maçları oynanacak. Her haftanın iki günü grupları tamamlamak için bu maçlara ayrılacak. Her konferanstaki takımlar beş takımdan oluşan üç gruba ayrılacak. Bu üç grup rasgele bir kurayla belirlenecek. Kurada her takım konferansındaki beş torbadan birine yerleştirilmiş olacak ve her gruba her torbadan birer takım gelecek. Bir önceki sezonun normal sezonundaki en iyi dereceye sahip takımlar ilk torbaya, sonrakiler ikinci torbaya gidecek. Dağılım bu şekilde olacak. Her takım grubundaki diğer takımlarla birer kez maç yapacak.
Bu maçlar normal sezon sıralamasında da sayılacakken aynı zamanda takımların eleme turuna gitmesini sağlayacak. Toplamda altı grubun altı lideri eleme turuna kalacak. İki konferansta da ikincilerinden biri de wild-card alacak.
Eleme turları tek maç üzerinden ilerleyecek ve final maçı hariç yine normal sezon sıralamasında da sayılacak. Daha iyi dereceye sahip olan takımlar eleme turunun ilk turunda ev sahibi olacakken yarı final ve final maçlar tarafsız sahada oynanacak. Çeyrek finalde kaybeden takımlar bir, eleme turuna kalamayan takımlar ise iki ekstra normal sezon maçı oynayacak ve bu maçlar eleme maçlarının olmadığı günlerde oynanacak.
Silver geçtiğimiz ay ligin bu turnuva fikrini oyunculara ilk açtıklarında çoğu oyuncudan aldıkları ilk reaksiyonun “neden bu turnuvayı önemseyelim ki?” minvalinde olduğunu itiraf etti. Fakat NBA’deki oyuncuların neredeyse üçte birinin uluslararası olduğunu düşünürsek bu fikre kolay adapte oldular. Yine de hala şüpheci bir yaklaşım sürüyor.
Chelsea taraftarı ve New Orleans Pelicans forveti Larry Nance Jr., kilit noktanın ligin turnuvayı oyunculara nasıl sattığı olacağını söyledi:
“Çok havalı bir şey olmak zorunda. Kesinlikle doğru şekilde yapılmalı ve oyunculara direkt olarak pazarlanmalı. Oyuncular normal sezondaki yüklerini azaltmaya çalışırken turnuvayı genç takımlar, yeniden yapılanan takımlara karşı playoff tecrübesi gibi pazarlamak çok havalı ve yeni bir bakış açısı olur.”
Caruso, farklı takımların farklı yaklaşımlar benimseyebileceğini söyledi ve turnuvaya verdikleri önem hakkında konuştu:
“Bazı büyük takımların yıldızlarını dinlendirme ihtimalini konuşuyoruz. Bu durumun herhangi bir şekilde o takımları rekabet etmekten ve kazanmaya çalışmaktan alıkoyacağını düşünmüyorum. NBA’de ne zaman bir ana rotasyon oyuncusu dinlense 20 şut boşa çıkıyor, 35-40 dakika boşa çıkıyor. Bu da normalde oynayamayan oyuncular için bir fırsat oluşturuyor. Kendi deneyimlerime göre bu fırsattan yararlanılmalı. Diğer oyuncular da iyi oynamaya yatkın oluyor. Bu yüzden rekabet açısından bir farkı olacağını düşünmüyorum.”
Yine de oyuncular Silver’ın vizyonunu Avrupa’daki turnuvaların bir benzeri olarak görüyor.
Pacers guardı T.J. McConnell başlarda Liverpool’u desteklese de artık genel bir Premier League izleyicisi konumunda. Oyuncu bunu uzun sezon arasında ufak bir boşluk olarak görüyor. FA Cup veya Şampiyonlar Ligi’nde, nerede olursa olsun küçük takımların turnuvalarda ilerlemesine bayılıyor. NBA’de de kötü dereceye sahip bir takım bunu başarabilir. McConnell, Avrupa’da en sevdiği olayın Barcelona’nın PSG karşısında Şampiyonlar Ligi’nde dört gollük farktan döndüğü maç olduğunu söyledi. NBA’de de sezon içi turnuvasının beraberinde biraz kaos getirmesi imkansız değil.
“Ligimiz için çok iyi olacak.” diyor McConnell. “Sezonları uzatmak gerekmese de sezon içi bir turnuva eklemek sadece taraftar ilgisini canlandırmak, oyunculara oynarken bir amaç vermek, başka bir rekabetçi ortam sağlamak bence gerçekten iyi olacak.”