by Sam Amick & Tony Jones / Çeviri: Berkay Terzi / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 13 Haziran 2023 tarihinde The Athletic‘te yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Nikola Jokic ve Jamal Murray’nin şampiyonluk yüzüğünü takmasından yaklaşık altı yıl önce, Denver Nuggets‚ın 46 yıllık şampiyonluk hasretinin sona erdiği sona erdiği Ball Arena’da tüm o şampanyalar akmadan önce, muhtemelen serbest oyuncu olarak asla önlerine çıkmayacak türden bir yıldız için takas yapma şansları vardı: Kyrie Irving.
Bu, orta ölçekli bir organizasyonun yol ayrımına geldiği tek an değildi. Yakınından bile geçmedi.
Eski Nuggets yöneticisi Tim Connelly’nin 2015’te Sırbistan’dan Jokić’i ve bir yıl sonra Kentucky’den Murray’i şehre getirmesinden bu yana, telefonlar yüksek profilli oyuncularla ilgili kışkırtıcı olasılıklarla çalıyordu. Süper Takım modelinin tercih edilen bir yöntem haline geldiği günümüz NBA’inde, 2017 yazında Murray’i o zamanlar Cavaliers‚tan ayrılmak isteyen Kyrie Irving ile takas etme ihtimali kesinlikle ilgi çekiciydi. Tıpkı diğer zamanlarda olduğu gibi, karşılarına çıkabilecek yıldızlarla ilgili söylentiler havada uçuşuyordu. Jrue Holiday. Paul George… Liste uzayıp gidiyor.
Ama bu dürtüye direndiler. Sabırlı kaldılar. Jokić ve Murray’den oluşan bu dinamik ikilinin, playoff basketbolu tarihinin durdurulması en zorlu ikililerinden biri olacağına inandılar. Yine de geçtiğimiz playofflarda bu iki yıldızın etrafına daha tamamlayıcı bir kadro oluşturmadan başarıya ulaşamayacaklarını öğrendiler.
Bu, Nuggets’ın mimarı Tim Connelly’nin Minnesota’ya gidişini nasıl idare ettiğinin, onun yerine gelen eski NBA oyuncusu Calvin Booth’un koç Michael Malone ile birlikte nasıl parladığının ve geçen yıl yapılan üç hamlenin nasıl fark yarattığının hikayesidir.
Connelly’nin Gidişi ve Booth’un Ortaya Çıkışı
Nuggets camiasından herhangi birine Connelly’nin şampiyonluk hikayelerindeki yerini sorduğunuzda, her şeyin onunla başladığını söyleyeceklerdir. Nikola Jokic draft tarihindeki en etkili seçimlerden biriydi. Murray büyük bir darbe aldı ve Nisan 2021’de ACL yırtığı, uzun süre sahadan ayrı kalmasına sebep oldu.
Buna 2018’de 14. sırada seçilen Michael Porter Jr. ve Mart 2021’de Aaron Gordon için Orlando ile yapılan takası da eklediğinizde artık şampiyonluk çekirdeğine sahipsiniz. Ancak Connelly geçen yaz Timberwolves‚a katılmaya karar verip Nuggets‚ın asla yapamayacağı türden zenginlikler sunan beş yıllık, 40 milyon dolarlık bir anlaşma imzaladığında, önümüzdeki 12 ayı şekillendirecek bir tartışmayı zorunlu kıldı.
Altı sezon boyunca Connelly’nin altında genel menajer yardımcılığı yapmış eski bir NBA yolcusu olan Booth, takım başkanı Josh Kroenke tarafından anında en üst pozisyona yükseltildi. Bu son derece başarılı programı devam ettirecek zekâya, tutuma ve kurumsal bilgiye sahipti. Ancak Malone’un hatırladığı kadarıyla, Booth’un ileride ne olacağına dair çok önemli bir sorunun cevabına sahip olması daha da önemliydi.
„Tümseği nasıl aşacağız?“ Malone o zamanlar Booth’a sormuştu.
Malone, Booth’un terfi ettirilmesi hamlesine tam destek veriyordu ama bu desteğin bazı şartları vardı. Aynı fikirde olduklarını bilmek istiyordu. Booth’un vizyonunu bilmek istiyordu.
Malone, The Athletic’e yaptığı açıklamada, „‚Dinle, elimizde özel, eşsiz bir oyuncu var ve bu pencere sadece bir süre açık‘ dediğimiz bir konuşma yaptığımızı hatırlıyorum. „Yani o pencere açıkken, Nikola Jokić’in etrafını şampiyonluk kalibresinde bir takım olmamızı sağlayacak parçalarla sarmak için elimizden gelen her şeyi yapmalıyız. Ve o zaman bile, bu noktaya geleceğimizin garantisi yok. İşlerin yolunda gitmesi gerekir. Şans her zaman devreye girer. Bu yüzden nasıl daha iyi olmamız gerektiğini konuştuk. Daha iyi savunma oyuncuları almalıyız. Daha çok yönlü olmalıyız. Geçen yılki NBA Finallerini (Boston ve Golden State arasında oynanan) izlerken sahadaki herkesin topu yere vurabildiğini ve birden fazla pozisyonu savunabildiğini konuştuk.“
Bu hamlelerin ne olacağını henüz bilmiyorlardı ama değişiklik yapılması gerektiği konusunda hemfikirdiler. Ve sezona girilirken Booth’un zihniyeti „ya şampiyonluk ya başarısızlık“ şeklindeydi.
„Calvin harika bir iş çıkardı,“ diye devam etti Malone. „Tim ayrıldığında Josh’la konuştuğumu ve ‚Dinle, bu senin kararın Josh, ama yedi yıldır burada olan bir baş antrenör olarak sana söylüyorum ve doğru yönde ilerliyoruz, umarım Calvin Booth’a görevi devralma fırsatı verilir‘ dediğimi hatırlıyorum. Dedim ki, ‚Onu tanıyorum, o da beni tanıyor. Oyuncularımızı tanıyor. Sizi de tanıyor.
„Booth tüm bunları alıp ‚Tamam, iyi bir noktadayız‘ diyerek harika bir iş çıkardı. Ama iyiden mükemmele nasıl geçebiliriz? Bunu nasıl daha da iyi hale getirebiliriz? Calvin bunu yapacak cesarete sahipti.“