by Eric Koreen / Çeviri: Bilal Baran Yardımcı / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 2 Ağustos 2023 tarihinde The Athletic‘te yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Darko Rajakovic ve Sam Presti 20’li yaşlarının ortasındaydı.
San Antonio Spurs‘te asistan genel menajer olan Presti, Sırbistan’ın Belgrad şehrinde Rajakovic’in bir gençlik kampını yürütmesini takip ediyordu. O zamanlar Rajakovic, Spurs için çalışıyor ve Avrupa’dan, özellikle de Balkanlar’dan genç oyunculara dair raporlar hazırlıyordu. 2000’lerin ortasında Presti sık sık Rajakovic’i ve yaptığı işi izlemeye giderdi.
Rajakovic’in hazırladığı raporlar güzeldi fakat asıl parladığı yer saha içiydi.
“Kızılyıldız’ın junior takımına koçluk yaparken onu izlemeye giderdim. 12 yaşındaki oyunculara koçluk yapıyordu ve sanki Toronto Raptors‘ın başında gibiydi.”
“Küçük ve soğuk spor salonlarımız var. Bu yüzden bizim için o gün normal bir gündü. Sam için ise… O gün antrenmana gelip kenarda oturmuştu, donuyordu.”
Rajakovic, Presti üşüdüğü için üzülmüştü. Bunu telafi etmek için Presti’yi yemeğe çıkardı. Presti’nin kendisi için yaptıklarına Rajakovic, mutfak bilgisiyle karşılık vermek istiyordu.
Deniz ürünleri yemeye gittiler. Rajakovic’in biraz kendini aştığını anlaması çok uzun sürmedi.
“İçeri girdiğimizde ünlü futbolcular, ünlü oyuncularla karşılaştık. Ben çok kötü hissettim. ‘Pahalı bir gece olacak’ diye düşündüm içimden. O yemekten sonra banka hesabım neredeyse tamamen sıfırlandı. Fakat arkadaşıma yardım ettiğim için buna değerdi.”
O yemek Rajakovic’in en iyi yatırımlarından biri oldu. Presti, Rajakovic’in Avrupa’dan Amerika’ya gelmesine, G League ve NBA’deki ilk tam zamanlı işlerini almasına ön ayak oldu. Bu durum haziran ayında Raptors‘ın Memphis’in asistan koç ekibinden Rajakovic’i Nick Nurse’ün yerine takımın başına getirmesiyle doruk noktasına çıktı. Rajakovic, NBA’de baş antrenörlük pozisyonuna gelen ikinci Avrupalı koç olmuştu. İlk isim ise 2018-19 sezonunda Phoenix Suns‘ın başında yer alan Igor Kokoskov’du.
NBA’de geleceği tahmin etmek pek akıl karı bir iş değil fakat Rajakovic’in kökenlerine, Raptors’ın da güncel durumuna baktığımızda Kokoskov’dan daha uzun sürecek bir dönem başlıyor diyebiliriz.
“Bu noktaya savaşarak geldi,” diyor Presti, “Onun geçtiği yollardan geçmek, şu anda olduğu gibi bir NBA takımında koç olmak için belli bir seviyede dayanıklılık geliyor. Ona saygı duymamak ve onun için çok sevinmemek çok zor.”