by Melikşah Bayrav / info@eurohoops.net
Andrew Lopez’in yazdığı bu yazı, 11 Nisan 2024 tarihinde ESPN’de yayınlanmış ve uyarlanarak Türkçe’ye çevrilmiştir.
San Antonio Spurs, bu sezon 500 milyon dolarlık yeni antrenman tesisine taşınmadan önce eski tesiste hala ilgilenilmesi gereken bazı işler vardı. Daha önce Tim Duncan, David Robinson, Manu Ginobili ve Tony Parker gibi efsanelerin binlerce kez idman yaptığı bu tesis, çok özel bir yeteneğin çalışmalarına tanlıklık etti. Yani Victor Wembanyama’nın.
2023 NBA Draft’ının 1. sıra seçimi olan Wembanyama, sezon öncesi hazırlıklarını bu tesislerde sürdürdü. Bu süreçte yeni takım arkadaşlarıyla daha iyi ilişkiler kuran Fransız yıldız, NBA tarihinin en merakla beklenen çaylak sezonlarından birini geçirmeden önce gereken hazırlıkları yaptı.
2023-24 sezonu başlamadan önce Victor Wembanyama’ya kendisini bekleyen NBA sezonuna yönelik beklentileri soruldu. Wembanyama’nın cevabı ise şu şekildeydi:
“Daha önce televizyonda izlediğim şeyleri keşfetmeyi umduğumu söyleyebilirim. Ligdeki yıldız oyuncuları, salonları, salonlardaki atmosferi… Tüm bunları keşfetmek benim için çok değerli olacak. Başımdan inanılmaz şeylerin geçeceğini ve bu yolda önümde engellerin olacağını biliyorum, her şeye rağmen benim için çok özel bir yıl olacak. Sonsuza dek sürecek olan anılar biriktireceğimi biliyorum.”
Gerçekten de Wembanyama için unutulmaz bir yıl oldu. Wembanyama’nın NBA’deki çaylak sezonu, kısa süre önce sona erdi. Fransız yıldız, bu süreçte inişler, çıkışlar ve unutulmaz anlar yaşadı. Sonuç olarak Victor Wembanyama, San Antonio Spurs‘ün geleceğe umutla bakmasını sağlayacak türden bir yıl geçirdi.
Chet Holmgren’li Oklahoma City Thunder‘a karşı çıkacağı sezon öncesi maçından birkaç saat önce Wembanyama, maçın oynanacağı salonda şut idmanı yapıyordu. O esnada Spurs‘ün efsanevi koçu Gregg Popovich, Wembanyama’yı yanına çağırarak oturmasını söyledi.
Kariyerinde 2300’den fazla maça çıkmış 74 yaşındaki bir adam ile 19 yaşında, henüz kariyerinde resmi bir NBA maçına çıkmamış olan bir çocuk, yaklaşık beş dakika boyunca konuştular. Bu konuşma ne medya, ne antrenörler, ne de diğer Spurs oyuncuları tarafından bölünmedi.
Daha sonrasında Wembanyama, koçu Gregg Popovich ile o esnada arasında geçen diyaloğu şu şekilde anlattı:
“İlk olarak bana ‘maçın nasıl geçmesini beklediğimi’ sordu. Ben de ona sert ve enerjik oynamak istediğimi, sonrasında kalanının bir şekilde geleceğini söyledim. O da bana katıldı ve ‘ne yapman gerektiğini biliyorsun, çık ve yapman gerekeni yap’ dedi.”
9 Ekim 2023: Kariyerindeki ilk sezon öncesi hazırlık maçına çıkan Wembanyama, Thunder‘a karşı 19 dakikada 20 sayı, 5 ribaund ve 2 top çalma ile oynadı. Maç boyunca 13 atış deneyen Wemby, bunların sekizini isabete çevirdi.
13 Ekim 2023: Ulusal kanalda yayınlanan bir sezon öncesi hazırlık maçında Wembanyama, Heat‘e karşı NBA kariyerinin ilk ‘viral’ anına imza attı. İkinci çeyreğin sonlarına doğru Wembanyama, üçlük çizgisinin gerisinde olmasına rağmen Tre Jones’tan bir Alley-oop pası istedi. Maçın ilerleyen anlarında ise Wemby, Thomas Bryant’ın üzerinden son derece zahmetsiz gösterdiği bir smaç vurdu. Bryant’ın o andaki tepkisi ise kısa süre içerisinde sosyal medyaya yayıldı.
Spurs’ün hazırlık dönemindeki son maçından önce Wembanyama, sabah maçın oynanacağı salonda takımıyla birlikte şut idmanı yapıyordu. İdmanın son bölümünde Spurs oyuncuları, serbest atış çalışması için iki takıma bölündüler. Şut çalışması, Keldon Johnson’ın kullanacağı serbest atışı sokması halinde takımına galibiyeti getireceği bir noktaya geldi.
Johnson’ın serbest atışından önce Wembanyama, koşarak tribüne çıktı ve Johnson’ın atışı kullanacağı potanın arkasına geçti. Üzerinden çıkardığı formasını sallayarak Johnson’a faulü kaçırtmaya çalıştı. Buna karşın Wembanyama’nın çabaları yetersiz kaldı ve Johnson’ın faulü sokmasıyla birlikte Wemby’nin takımı kaybetti.
O andaki davranışı, Wembanyama’nın kazanmayı ne kadar istediğini gösteriyordu. Buna karşın Wembanyama sadece kazanmayı değil, kazanırken kendisi gibi davranmayı ve takım arkadaşlarıyla birlikte keyif almayı da istiyordu.
25 Ekim 2023: Wembanyama, kariyerinin ilk NBA normal sezon maçına çıktı. Buna karşın Wemby, faul problemine girmesi nedeniyle sadece 23 dakika süre alabildi. Takımının Dallas Mavericks‘e 126-119 mağlup olduğu maçta Wembanyama, 15 sayı ve 5 ribaund ile oynadı.
27 Ekim 2023: İki gece sonra Wembanyama, kariyerinin ilk normal sezon galibiyetini tattı. Uzatmada Rockets oyuncusu Jabari Smith Jr’ı üst üste iki kez bloklayan Wembanyama, Spurs’ün Rockets‘ı mağlup etmesinde büyük pay sahibi oldu.
31 Ekim 2023: Wembanyama önderliğindeki Spurs, Suns karşısında 20 sayıdan dönerek galip geldi. Maçta ilk kez son topta öne geçebilen Spurs, Kevin Durant’li Phoenix Suns‘a mağlubiyeti tattırdı.
2 Kasım 2023: Spurs, bir kez daha Phoenix Suns’ı mağlup etmeyi başardı. Maçı tam 38 sayıyla tamamlayan Victor Wembanyama, David Robinson’ın 1990 yılındaki rekorunu ele geçirerek Spurs tarihine bir maçta en çok sayı atan çaylak oyuncu oldu.
5 Kasım 2023: Spurs, Toronto Raptors‘a karşı 20 sayılık üstünlüğünü koruyamadı ve 116-123 kaybetti. Bu yenilgi, Spurs’ün sonrasında gelen 18 maçlık mağlubiyet serisindeki ilk yenilgi oldu.
18 Kasım 2023: Bir gece önce kariyerinde ilk kez bir maçta blok yapamayan Wembanyama, bu kez Memphis’e karşı kariyer rekorunu kırarak tam sekiz blok birden yaptı. Spurs, maçı 108-120 kaybetti.
1 Aralık 2023: Wembanyama, kalçasındaki ağrı nedeniyle NBA kariyerinde ilk kez maç kaçırdı. Spurs, New Orleans’a 121-106 kaybetti.
8 Aralık 2023: NBA kariyerindeki ilk 19 maça 4 numara pozisyonunda çıkan Wembanyama, ilk kez bir maça pivot pozisyonunda çıktı. Her ne kadar takımının Chicago’ya 112-121 kaybetmesine engel olamasa bile Wemby, maçı 21 sayı ve 20 ribaundla tamamladı. Wembanyama, NBA tarihinde 20-20 yapan en genç oyuncu oldu.
13 Aralık 2023: Wembanyama, LeBron James’siz Lakers‘a karşı 30 sayı, 13 ribaund ve 6 blokla çıldırdı. Buna karşın Lakers, Anthony Davis’in 37 sayısı sayesinde 119-122 kazandı.