by Melikşah Bayrav / info@eurohoops.net
Andrew Lopez’in yazdığı bu yazı, 11 Nisan 2024 tarihinde ESPN’de yayınlanmış ve uyarlanarak Türkçe’ye çevrilmiştir.
San Antonio Spurs, bu sezon 500 milyon dolarlık yeni antrenman tesisine taşınmadan önce eski tesiste hala ilgilenilmesi gereken bazı işler vardı. Daha önce Tim Duncan, David Robinson, Manu Ginobili ve Tony Parker gibi efsanelerin binlerce kez idman yaptığı bu tesis, çok özel bir yeteneğin çalışmalarına tanlıklık etti. Yani Victor Wembanyama’nın.
2023 NBA Draft’ının 1. sıra seçimi olan Wembanyama, sezon öncesi hazırlıklarını bu tesislerde sürdürdü. Bu süreçte yeni takım arkadaşlarıyla daha iyi ilişkiler kuran Fransız yıldız, NBA tarihinin en merakla beklenen çaylak sezonlarından birini geçirmeden önce gereken hazırlıkları yaptı.
2023-24 sezonu başlamadan önce Victor Wembanyama’ya kendisini bekleyen NBA sezonuna yönelik beklentileri soruldu. Wembanyama’nın cevabı ise şu şekildeydi:
“Daha önce televizyonda izlediğim şeyleri keşfetmeyi umduğumu söyleyebilirim. Ligdeki yıldız oyuncuları, salonları, salonlardaki atmosferi… Tüm bunları keşfetmek benim için çok değerli olacak. Başımdan inanılmaz şeylerin geçeceğini ve bu yolda önümde engellerin olacağını biliyorum, her şeye rağmen benim için çok özel bir yıl olacak. Sonsuza dek sürecek olan anılar biriktireceğimi biliyorum.”
Gerçekten de Wembanyama için unutulmaz bir yıl oldu. Wembanyama’nın NBA’deki çaylak sezonu, kısa süre önce sona erdi. Fransız yıldız, bu süreçte inişler, çıkışlar ve unutulmaz anlar yaşadı. Sonuç olarak Victor Wembanyama, San Antonio Spurs‘ün geleceğe umutla bakmasını sağlayacak türden bir yıl geçirdi.
Chet Holmgren’li Oklahoma City Thunder‘a karşı çıkacağı sezon öncesi maçından birkaç saat önce Wembanyama, maçın oynanacağı salonda şut idmanı yapıyordu. O esnada Spurs‘ün efsanevi koçu Gregg Popovich, Wembanyama’yı yanına çağırarak oturmasını söyledi.
Kariyerinde 2300’den fazla maça çıkmış 74 yaşındaki bir adam ile 19 yaşında, henüz kariyerinde resmi bir NBA maçına çıkmamış olan bir çocuk, yaklaşık beş dakika boyunca konuştular. Bu konuşma ne medya, ne antrenörler, ne de diğer Spurs oyuncuları tarafından bölünmedi.
Daha sonrasında Wembanyama, koçu Gregg Popovich ile o esnada arasında geçen diyaloğu şu şekilde anlattı:
“İlk olarak bana ‘maçın nasıl geçmesini beklediğimi’ sordu. Ben de ona sert ve enerjik oynamak istediğimi, sonrasında kalanının bir şekilde geleceğini söyledim. O da bana katıldı ve ‘ne yapman gerektiğini biliyorsun, çık ve yapman gerekeni yap’ dedi.”
9 Ekim 2023: Kariyerindeki ilk sezon öncesi hazırlık maçına çıkan Wembanyama, Thunder‘a karşı 19 dakikada 20 sayı, 5 ribaund ve 2 top çalma ile oynadı. Maç boyunca 13 atış deneyen Wemby, bunların sekizini isabete çevirdi.
13 Ekim 2023: Ulusal kanalda yayınlanan bir sezon öncesi hazırlık maçında Wembanyama, Heat‘e karşı NBA kariyerinin ilk ‘viral’ anına imza attı. İkinci çeyreğin sonlarına doğru Wembanyama, üçlük çizgisinin gerisinde olmasına rağmen Tre Jones’tan bir Alley-oop pası istedi. Maçın ilerleyen anlarında ise Wemby, Thomas Bryant’ın üzerinden son derece zahmetsiz gösterdiği bir smaç vurdu. Bryant’ın o andaki tepkisi ise kısa süre içerisinde sosyal medyaya yayıldı.
Spurs’ün hazırlık dönemindeki son maçından önce Wembanyama, sabah maçın oynanacağı salonda takımıyla birlikte şut idmanı yapıyordu. İdmanın son bölümünde Spurs oyuncuları, serbest atış çalışması için iki takıma bölündüler. Şut çalışması, Keldon Johnson’ın kullanacağı serbest atışı sokması halinde takımına galibiyeti getireceği bir noktaya geldi.
Johnson’ın serbest atışından önce Wembanyama, koşarak tribüne çıktı ve Johnson’ın atışı kullanacağı potanın arkasına geçti. Üzerinden çıkardığı formasını sallayarak Johnson’a faulü kaçırtmaya çalıştı. Buna karşın Wembanyama’nın çabaları yetersiz kaldı ve Johnson’ın faulü sokmasıyla birlikte Wemby’nin takımı kaybetti.
O andaki davranışı, Wembanyama’nın kazanmayı ne kadar istediğini gösteriyordu. Buna karşın Wembanyama sadece kazanmayı değil, kazanırken kendisi gibi davranmayı ve takım arkadaşlarıyla birlikte keyif almayı da istiyordu.
25 Ekim 2023: Wembanyama, kariyerinin ilk NBA normal sezon maçına çıktı. Buna karşın Wemby, faul problemine girmesi nedeniyle sadece 23 dakika süre alabildi. Takımının Dallas Mavericks‘e 126-119 mağlup olduğu maçta Wembanyama, 15 sayı ve 5 ribaund ile oynadı.
27 Ekim 2023: İki gece sonra Wembanyama, kariyerinin ilk normal sezon galibiyetini tattı. Uzatmada Rockets oyuncusu Jabari Smith Jr’ı üst üste iki kez bloklayan Wembanyama, Spurs’ün Rockets‘ı mağlup etmesinde büyük pay sahibi oldu.
31 Ekim 2023: Wembanyama önderliğindeki Spurs, Suns karşısında 20 sayıdan dönerek galip geldi. Maçta ilk kez son topta öne geçebilen Spurs, Kevin Durant’li Phoenix Suns‘a mağlubiyeti tattırdı.
2 Kasım 2023: Spurs, bir kez daha Phoenix Suns’ı mağlup etmeyi başardı. Maçı tam 38 sayıyla tamamlayan Victor Wembanyama, David Robinson’ın 1990 yılındaki rekorunu ele geçirerek Spurs tarihine bir maçta en çok sayı atan çaylak oyuncu oldu.
5 Kasım 2023: Spurs, Toronto Raptors‘a karşı 20 sayılık üstünlüğünü koruyamadı ve 116-123 kaybetti. Bu yenilgi, Spurs’ün sonrasında gelen 18 maçlık mağlubiyet serisindeki ilk yenilgi oldu.
18 Kasım 2023: Bir gece önce kariyerinde ilk kez bir maçta blok yapamayan Wembanyama, bu kez Memphis’e karşı kariyer rekorunu kırarak tam sekiz blok birden yaptı. Spurs, maçı 108-120 kaybetti.
1 Aralık 2023: Wembanyama, kalçasındaki ağrı nedeniyle NBA kariyerinde ilk kez maç kaçırdı. Spurs, New Orleans’a 121-106 kaybetti.
8 Aralık 2023: NBA kariyerindeki ilk 19 maça 4 numara pozisyonunda çıkan Wembanyama, ilk kez bir maça pivot pozisyonunda çıktı. Her ne kadar takımının Chicago’ya 112-121 kaybetmesine engel olamasa bile Wemby, maçı 21 sayı ve 20 ribaundla tamamladı. Wembanyama, NBA tarihinde 20-20 yapan en genç oyuncu oldu.
13 Aralık 2023: Wembanyama, LeBron James’siz Lakers‘a karşı 30 sayı, 13 ribaund ve 6 blokla çıldırdı. Buna karşın Lakers, Anthony Davis’in 37 sayısı sayesinde 119-122 kazandı.
Victor Wembanyama, NBA tarihinde LeBron James’ten sonra beklentilerin en yüksek olduğu çaylaktı. LeBron James, Spurs‘ün Lakers ile oynadığı ilk maçta forma giymemişti. Buna karşın sadece iki gün sonra Lakers ile Spurs bir kez daha oynayacaklardı ve LeBron bu kez kadrodaydı.
İkinci çeyreğin sonlarına doğru LeBron, sağ dipte kendini bir anda Wembanyama tarafından savunulurken buldu. LeBron James’in 2.24’lük Wembanyama’nın kollarının üzerinden üçlüğü gönderdiği esnada salonda bir uğultu vardı.
Wembanyama, o anları kendi perspektifinden şu şekilde açıklıyor:
“Sanki tüm salonun gözü o an ikimizin üzerinde gibiydi. Yine de gergin değildim, aslında böyle bir anda gerileceğimi düşünüyordum ama sahaya çıkınca sadece kazanmaya odaklandım. O an sadece olabilecek en iyi savunmayı yapmak istiyordum, bu yüzden herhangi bir duygu hissetmedim.”
Spurs, maçın ilk çeyreğini 20 sayı farkla önde tamamladı. Buna karşın Lakers, devre sonunda farkı yediye kadar indirmişti. LeBron’un ise ikinci çeyrekte tam dokuz asisti vardı.
LeBron James, maçı 23 sayı ve 14 asist ile tamamladı. Wembanyama ise 13 sayı, 15 ribaund ve 2 blokla etkili bir performans sergiledi. Buna karşın maça asıl damgasını vuran isimse Spurs’te 36 sayıyla oynayan Devin Vassell oldu.
Sonuç olarak maçı 129-115 kazanan Spurs, tam 18 maçlık mağlubiyet serisini bitirdi. Devin Vassell, o maçta aldıkları galibiyetin anlamının sıradan bir galibiyetten çok daha büyük olduğunu söyledi. Daha bir sezon önce Fransa Ligi’nde takımı Metropolitans’ı finallere taşıyan Wembanyama ise maçı bir ‘Playoff maçına’ benzetti.
19 Aralık 2023: Wembanyama, sağ ayak bileğindeki ağrılar nedeniyle iki gün önce oynanan Bucks maçını kaçırmıştı. İki gün sonra Bulls maçıyla birlikte sahalara geri dönen Wemby, dakika kısıtlaması nedeniyle sadece 22 dakika süre aldı. Spurs, maçı 19 sayı farkla kaybetti.
23 Aralık 2023: Dallas Mavericks maçından önce ısındığı esnada Wemby, ilginç bir şekilde top toplayıcı çocuklardan birinin ayağına bastı ve bileğini burktu. Spurs, tedbir amaçlı olarak Wembanyama’yı maç kadrosunda çıkardı.
28 Aralık 2023: Wembanyama, Spurs’ü Portland karşısında galibiyete taşıdı. Maçı 30 sayı, 6 ribaund, 6 asist ve 7 blok gibi müthiş rakamlarla tamamlayan Wemby, Spurs tarihinde Tim Duncan ve David Robinson’dan sonra bu rakamlara ulaşabilen üçüncü oyuncu oldu.
Bir ergen olarak çıktığı son maçtan sonra Wemby, soyunma odasında bir yandan sağ ayağına buz tutarken bir yandan da cep telefonunu çıkardı. Hayır, Wembanyama o an sosyal medyaya bakmıyordu. Kendi istatistiklerini de kontrol etmiyordu. Aksine, bir mobil uygulama üzerinden satranç oynuyordu.
Wembanyama, telefonuyla çok fazla vakit geçirmeyi seven biri değil. Yıl içerisinde verdiği röportajlardan birinde Wemby, sosyal medyadan gelen eleştirileri umursamadığını çünkü telefonunu çoğunlukla kapalı tuttuğunu söyledi. Telefonunda sosyal medya uygulamalarının çoğu zaman yüklü olmadığını söyleyen Wemby, yalnızca ihtiyaç duyduğu zaman yüklediğini ve sonrasında geri sildiğini de belirtti.
Şah mat yapıp oyunu kazandıktan sonra Wembanyama, kenardaki tabağında duran tavuk kanatlarına yöneldi. Bir tanesini yedi, kalanları soyunma odasındaki dolabının tepesine koydu ve duşa doğru hareket etti. O andan sonra soyunma odasında son derece sakin bir hava vardı, buna karşın 45 dakika önce bu sakinlikten hiç eser yoktu.
Sakatlık tedbiri nedeniyle dakikaları kısıtlanan Wembanyama, takımı 16 sayı farkla gerideyken bitime 3 dakika kala kenara alınmıştı. Aradan geçen bir dakika ve 20 saniyenin ardından Spurs, farkı 11’e indirdi. Bunun üzerine Wemby, oyuna yeniden dahil oldu. Bir süre sonra Fransız yıldız, Devin Vassell’den gelen bir pası smaçla tamamladı ve fark sekize indi. Buna karşın dakika kısıtlamasına uymak isteyen koç Gregg Popovich, Wemby’i bir kez daha kenara aldı.
Bu durum, Wembanyama’nın hiç hoşuna gitmedi. Sinirli bir şekilde koçuna maçı kazanmak istediğini söyleyen Wemby, buna rağmen sonrasında oyuna dahil olmadı. Sonuç olarak Spurs, maçı kaybetti.
Wembanyama ise o anki hislerini şu şekilde açıkladı:
“O an sahada olmayı çok istiyordum. Kızgındım ama buna rağmen yapılacak en akıllıca şey, teknik ekibin tavsiyelerine uymaktı. Her ne kadar zor ve sinir bozucu olsa bile bu tavsiyelere uymak en mantıklısıydı.”
Popovich ise konuya dair şunları söyledi:
“Herkes oynamak ister, Wembanyama da kenarda oturmayı hiç sevmiyor. Elbette dakika kısıtlaması nedeniyle pek mutlu olmadığı ortada. Buna rağmen Wembanyama, uzun vadede bu durumun yararına olacağını anlayabilecek kadar akıllı bir çocuk. Dakika kısıtlaması hoşuna gitmiyor ama bunun gerekçesini anlıyor. Açıkçası bu durumun hoşuna gitmemesi, onun ne kadar rekabetçi olduğunun bir göstergesi. Bu yüzden öfkeli olmasından dolayı mutluyum.”
10 Ocak 2024: Wembanyama, kariyerinin ilk triple-double’ını yaptı. Detroit Pistons‘a karşı sadece 21 dakika süre almasına karşın 16 sayı, 12 ribaund ve 10 asist yapan Wemby, NBA tarihinin en az sürede triple-double yapan ikinci oyuncusu oldu.
12 Ocak 2024: Wembanyama, kısıtlı sürelerde etkileyici rakamlar yakalamaya devam etti. Charlotte Hornets karşısında sadece 19 dakika oynayan Wemby, buna karşın 26 sayı atıp 11 de ribaund aldı.
15 Ocak 2024: Spurs, ilk yarının sonunda Atlanta Hawks‘a karşı tam 35 sayı farkla gerideydi. Victor Wembanyama ise ilk yarıda hiç sayı atamamıştı. İkinci yarıya kenarda başlayan Wembanyama, üçüncü çeyreğin ortalarına doğru yeniden oyuna girdi. O andan sonra tam 26 sayı atan Wembanyama, kullandığı ikiliklerin hepsini isabete çevirdi. 35’e kadar çıkan farkı son çeyrekte altıya indiren Spurs, buna karşın geri dönüşü tamamlayamadı.
20 Ocak 2024: Wembanyama, Fransa Ligi’nde geçtiğimiz sezon Metropolitans’taki takım arkadaşı Bilal Coulibaly’e karşı oynadı. Coulibaly’li Wizards‘a karşı 24 sayı, 8 ribaund ve 6 blokla mücadele eden Wemby, takımını galibiyete taşıdı.
7 Şubat 2024: Spurs’ün geleneksel ‘Rodeo Turu’, Miami deplasmanında başladı. Spurs, bu süreçte üç hafta boyunca San Antonio’da maça çıkmadı.
Spurs için hiçbir şeyin yolunda gitmediği bir akşamda Wembanyama ve arkadaşları, Orlando Magic‘e karşı ikinci yarıda 20 sayıdan daha farklı bir şekilde geridelerdi. Dördüncü çeyreğin bitimine 6 dakika kala Wemby, çembere doğru hareketlenerek Magic pivotu Mo Wagner’in üzerinden smacı vurdu. O esnada Wembanyama’nın önüne geçerek hücum faul almaya çalışan Wagner, bunu başaramadı ve smaçtan sonra iki oyuncu da yere düştü.
Ayağa kalktıktan sonra Wemby, kalçasının sağ tarafını tutmaya başladı. Magic koçu, hücum faul kararının çıkması için challenge hakkını kullandı. Buna karşın karar değişmedi ve Wembanyama, basket faulden doğan tek atışı kullanmak için faul çizgisine geldi. Kullandığı serbest atışı da sayıya çeviren Wemby, sonrasında kalçasının durumuna baktırmak için kenara geldi.
Aradan geçen üç dakika sonra genç Victor, yeniden oyuna dahil olmak için hazırdı. Soyunma odası tünelinden çıkıp bençe doğru hareketlenen Wembanyama, asistan koç Matt Nielsen’e ilk fırsatta oyuna geri girmek istediğini söyledi. Hemen sahaya geri dönmek istiyordu.
Buna karşın Wembanyama’nın istediği olmadı.
Spurs, bitime 2 dakika 53 saniye kala 19 sayı farkla gerideydi. Açıkçası maç çoktan kaybedilmiş gibi duruyordu. Dolayısıyla NBA’in en heyecan verici genç yeteneğini riske atmak için ortada bir sebep yoktu, hele az önce kalçasını tutarak soyunma odasına gitmişken. Bu nedenle Wemby, kalan bölümde takımının ligdeki 42. yenilgisini alışını kenardan izledi. Böylelikle Spurs, üst üste beşinci kez bir sezonu galibiyetten çok mağlubiyetle bitirmeyi garantilemiş oluyordu. Bu seriden önce Spurs, daha önce sadece altı kez bir normal sezonu galibiyetten çok yenilgiyle kapatmıştı.
10 Şubat 2024: İki gece önce Orlando deplasmanında sadece bir ribaund alabilen Wembanyama, bu kez de Brooklyn maçını yalnızca dört ribaundla tamamlıyordu. Yoksa Wembanyama, sonunda ‘çaylak duvarına’ toslamış mıydı?
12 Şubat 2024: Cevap hayır, toslamamıştı. Spurs’ün Raptors‘ı rahat geçtiği maçı 27 sayı, 14 ribaund ve 10 BLOKLA tamamlayan Wemby, kariyerinin ikinci triple-double’ını yaptı. Ayrıca Wemby, NBA tarihinde David Robinson’dan sonra sayı, ribaund ve blokla triple-double yapan ikinci çaylak oldu.
14 Şubat 2024: All-Star arasından önceki son maçında Wembanyama, Dallas’a geri döndü. Ve evet, bu kez herhangi bir top toplayıcının ayağına basmadı. Maçı 26 sayıyla tamamlayan Wemby, ardından All-Star hafta sonu için Indianapolis’e uçtu.
Wembanyama, çaylak bir oyuncu olarak All-Star’a seçilmedi. Zaten 2011’den bu yana (Blake Griffin) ligde All-Star seçilen bir çaylak yoktu. Buna rağmen Wemby’nin ilk All-Star hafta sonu epey yoğun geçti.
Çaylaklar maçının öncesinde medyanın ilgisi haliyle Wembanyama’nın üzerindeydi. Buna karşın Wemby’nin takımı, beklenmedik bir şekilde çoğunluğu G-League oyuncularından oluşan bir çaylaklar takımına kaybederek yarı finalin ötesine geçemedi. Buna rağmen Wemby’nin All-Star mesaisi sona ermedi.
Ertesi gece Wembanyama, yetenek yarışması için Paolo Banchero ve Anthony Edwards ile üç kişilik bir takım oldu. Bu yarışmada iki farklı takıma karşı mücadele ettiler. Buna karşın yetenek yarışması da Wemby için pek beklendiği gibi geçmedi. Sağ elli Anthony Edwards, yarışma esnasında sol eliyle şut atmaya kalktı. Hal böyle olunca Wembanyama’nın takımı üçüncü oldu.
Wembanyama’nın yarışmaya dair görüşleri ise son derece netti:
“Herkes eğlenmek için burada. Benim içinse eğlence sadece kazanmaktan ibaret.”
22 Şubat 2024: Wembanyama ve Spurs, All-Star arasından sonra Sacramento deplasmanında sahne aldılar. Maçı 19 sayı, 13 ribaund, 5 top çalma, 5 blok ve 4 asistle tamamlayan Wemby, mağlubiyete engel olamadı.
23 Şubat 2024: Ertesi gece Wembanyama, Lakers deplasmanında 27 sayı, 10 ribaund, 8 asist, 5 blok ve 5 top çalma ile oynadı. Böylelikle Wemby, NBA tarihinde üst üste iki maçta beş top çalıp beş blok yapan ikinci oyuncu oldu. Peki bunu yapan ilk oyuncu kim miydi? Cevap Michael Jordan.
27 Şubat 2024: Spurs’ün Rodeo turnesi Minnesota deplasmanında son buldu. Wembanyama, takımının 114-105 kaybettiği maçı 17 sayı, 13 ribaund ve 5 asistle tamamladı.