by Tim Cato / Çeviri: Toprak Kağnıcı / info@eurohoops.net
Eurohoops Türkiye’nin Instagram hesabını takip etmek için tıklayın!
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 7 Haziran 2024 tarihinde Ringer’da yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Kyrie Irving geçtiğimiz Şubat ayında Dallas’a takaslandığında tartışmaların merkezindeki isimdi. Mavericks, Irving ile takımın süperstar’ı Luka Doncic arasında sağlam bir ilişki kurmaları gerektiğini biliyordu.
Dallas’ta neredeyse on yıldır yardımcı antrenör olan efsanevi oyuncu God Shammgod, ikisinin mümkün olduğunda birlikte çalışacağını belirtti. Dönemin çoğunluk hissedarı Mark Cuban ise takım yemekleri düzenledi. Shammgod, bu yemeklerde Irving ve Dončić’in daha fazla zaman geçirebilmeleri için şarapları her zaman hazır tuttu.
Shammgod şöyle anlatıyor: “Birçok insan bir şeyler söylüyordu ancak onları tanımıyorlardı. Ben ise ikisini de tanıyordum ve ikisinin de kazanmak istediğini biliyordum.”
İki oyuncunun da rekabet arzusu olmasına rağmen bu birlikteliğin işe yarayacağına dair birçok şüphe vardı — ve görünüşe göre tüm dünya da bu konuda şüpheliydi.
Ligde Irving’e dair beklentilerin en düşük seviyeye indiği bir dönemde Dallas’ın Irving’i takas etmesi birçok soru işaretini beraberinde getirdi. Sekiz kez All-Star seçilmiş olan Irving, önceki üç sezonda sadece 103 maç oynamıştı; yerel aşı politikaları, sahadaki sakatlıklar ve sosyal medyada antisemitik görüşler içeren bir belgeselin linkini paylaşması nedeniyle aldığı bir ceza nedeniyle sahadan uzak kalmıştı. Doncic ile uyumu konusunda endişeler vardı. Önceki üç takımında da talep ettiği takaslar veya bozduğu sözler nedeniyle takımdan ayrılma konusunda sorunlar yaşamıştı.
Tüm bunlardan 15 ay sonra Dončić ve Irving’in NBA Finalleri basın toplantılarında birbirleriye şakalaşıp “kardeş” diye hitap etmeleri inanılmaz gözüküyor.
Mavericks, Luka-Kyrie ortaklığını hızlıca kurmak için elinden geleni yapsa da, bu bağ hemen oluşmadı. Bu sürecin tam potansiyeline ulaşması zaman, sabır ve sonunda bir yurtdışı gezisi gerektirdi. Bu yurtdışı gezisi, takımı 2011’den bu yana ilk kez NBA finallerine taşıdı.
Shammgod şöyle anlatıyor: “Doncic ve Kyrie ömürleri boyunca birbirlerine bağlı olacaklar. Böyle bir büyüklüğe sahip olduğunuzda, herkesin geri çekilip olacak şeyleri izlemesi gerekiyor.”
İşte Doncic ve Kyrie Irving’in ömür boyunca birbirlerine bağlı hale nasıl geldiklerinin hikayesi.
Kyrie Irving takasından sonra, Mavericks felaket bir iki ay geçirdi. Başlangıçtaki tatlı balayı dönemi, kaybedilen maçlar nedeniyle sona erdi.
Dallas, Play-In turnuvasından elendi ve Batı Konferansı’nda 11. sıraya geriledi. Tüm bu olumsuzluklar Irving’i günah keçisi haline getirdi.
Kapalı kapılar ardında, Mavericks yöneticileri takımın geleceği, Irving’in yaklaşan serbest oyuncu statüsü ve hatta Dončić’in franchise’a uzun vadeli güveni konusunda endişelendiler. Dončić, bir önceki sezonun son maçından sonra Dallas’taki geleceği konusunda “endişelenecek bir şey olmadığını” söylese de, “bazı şeylerin kesinlikle değişmesi gerektiğini” kabul etti. Hâla takımın çoğunluk sahibi olan Mark Cuban, sezonun sonlarına doğru takımın “Takımın Dončić’in sadakatini kazanması gerektiğini” söyledi.
Dončić, sezonun sonunda American Airlines Center’daki son medya toplantısına oturduğunda, yalnızdı.
Irving o anlarda yanında değildi, maçın sona ermesiyle serbest oyuncu statüsüne geçen Irving salonu terk etmişti. Basın toplantısına katılmayarak yaz tatile başlamıştı. Dallas’a geri dönmek için herhangi bir taahhütte bulunmamıştı. Dallas bundan iki ay önce iki ilk 5 oyuncusunu ve gelecekteki korumasız birinci tur seçim hakkını onun için takas etmişti.
Dončić, Irving’in takımda kalmasını istedi ve bunu açıkça belirtti. Takas ilk gerçekleştiğinde, “Bunu başarmalıyız.” demişti. Bunun zaman ve saha dışında güven gerektirdiğini biliyordu. Sezon iki ay sonra kötü bir şekilde sona erdiğinde, ikili birlikte sadece 16 maç oynamıştı. Bu birliktelik tanışma ve kaynaşmanın ötesine geçememişti.
Bu moral bozucu mağlubiyetlere rağmen Dončić, sahada parlak anlar görmüştü ve bu ortaklığın işe yarayacağına ikna olmuştu. Dallas da Doncic ile aynı fikirdeydi. Takım mağlubiyetlerin Irving ile pek ilgisi olmadığını anlamıştı. Asıl sorun son aylarda takımın etrafındaki yetenek eksikliğiydi. Takım aynı zamanda Jason Kidd’in, Kidd’in oyunculuk günlerinden beri Irving’in saygısını kazandığını ve genel menajerleri Nico Harrison’ın, Nike’ta çalıştığı dönemden Irving ile bir ilişkisi olduğunu biliyordu.
Serbest oyuncu döneminin ilk gününde Kyrie Irving, Dallas Mavericks ile üç yıl 126 milyon dolarlık bir sözleşme imzaladı. Bu sözleşme bu ikiliye olan inancın teyidi oldu.
Shammgod ikiliyi şöyle anlatıyor: “İki tane Hall of Fame oyuncuya sahip olduğunuzda, bu nasıl işe yaramasın?”
Üç ay sonra Irving, takımın Abu Dhabi ve Madrid’de yapacağı uluslararası hazırlık turuna katılmak için uçağa bindi.
Bu hazırlık dönemi gezisi, iki süperstarın ilişkisini kardeşliğe dönüştüren ve onları ömür boyu bağlayacak dönemin başlangıcı oldu.
Abu Dhabi’de, Dallas iki kez Minnesota Timberwolves ile oynadı. Timberwolves aynı zamanda dokuz ay sonra NBA Finalleri’ne yükselmek için konferans finalinde yenecekleri takımdı. Oyuncular, kurumsal sponsorlar ve lig tarafından düzenlenen sosyal etkinliklerle dolu aktivitelerle meşguldü. Bu tür etkinlikler Luka Dončić için zorlayıcıydı. Takım arkadaşı Markieff Morris’in dediği gibi: “(Dončić) gerçekten sessiz, kendi halinde bir adam.”
Irving de öyle olabilirdi, ama bu gezide tamamen farklıydı. Takım çalışanları, Irving’in bu anlarda nasıl parladığını fark etti. Birkaç oyuncu da ailelerini yanında getirmişti, ancak Irving’in eşi ve çocukları neredeyse her etkinlikte yer alıyorlardı. O yaz imzaladığı sözleşmenin ardından Irving hayatının tamamını etrafındaki takımla paylaşmaya başlamıştı.
“Sanırım Luka, bu gezide Kyrie’nin dikkat çekmekten hoşlandığını ve insanların Kai’yi sevdiğini fark etti.” dedi o gezide bulunan bir takım çalışanı. “Bu yüzden Kyrie, Luka’nın olamadığı her şey olabilirdi.”
Dallas kampı İspanya’ya geçtiğinde yoğun program biraz daha hafiflemişti. Irving ve Dončić nihayet rahat bir nefes alabildi. Birçok takım çalışanı, özellikle bu gezinin takımın bu sezonki başarısını sağladığını düşünüyor.
Bu gezide Dončić, Irving ve Irving takasıyla gelen takımın deneyimli yedek oyuncusu Morris birlikte geç saatlere kadar süren geceler geçirdi. Bu geceler esnnasında Irving hem takımla, hem de Doncic ile kendi hayat tecrübelerini paylaştı.
“İnsanlar birbirlerinin hayatlarını daha fazla anlaması her zaman yardımcı olur.” diyerek anlatıyor Maxi Kleber. “O gezi bize yardımcı oldu.”
Tüm bunlara ek olarak Dončić, takım arkadaşlarının DJ olarak Irving’i kendisinden daha çok tercih ettiğini bu gezide öğrendi. Josh Green “Berbattı.” diyerek Doncic’in müzik zevkini tanımlıyor ve Dončić’in bir gece bir takım etkinliğinde yaptığı DJ’liği anlatıyor. Takımın Doncic dışındaki tek Avrupalı oyuncusu olan Kleber, Dončić’in İspanyol ve Sloven müzik listesini savundu ancak çoğu takım arkadaşının da bu listeden homurdandığını kabul etti.
Shammgod bu ikilinin birlikte çalışmasını devam ettirdi. Doncic ve Irving arasında bir HORSE oyunu rekabeti gelişti. Bu oyunları genellikle Irving sol eliyle yaptığı atışlarla kazandı. Dallas’ın Real Madrid‘e karşı oynayacağı hazırlık maçından önce Doncic bir sakatlık geçirdi ve maçta sadece beş dakika oynayabilidi. Bu durum nedeniyle oldukça neşeli olan takım ruhu karamsar bir hale gelebilirdi.
Doncic’in sakatlığına rağmen Irving onunla uğraşmaya devam etti. Dončić, takımın hazırlık antrenmanlarına katılamadığında kenarda şut çalışıyordu, Irving bu çalışmalar esnasında sürekli olarak “Luka, yardıma ihtiyacın var mı?” diye bağırıyordu.
Bu, Irving’in ciddi hazırlık antrenmanlarından kaçmak için yaptığı şaka girişimiydi, her zaman başarısız oldu. Ancak antrenmanlarda bulunan çalışanlar, Irving’in aynı zamanda Dončić’in moralini yükseltmeye çalıştığını çünkü Dončić’in yıllardır beklediği bu hazırlık maçında tam olarak oynayamadığı için moralinin bozulmuş olduğunu belirtiyor.
Takım arkadaşları Tim Hardaway Jr durumu şöyle anlatıyor: “Kyrie’nin bu kadar pozitif olması, takım odaklı yaklaşımı Luka’ya nasıl iyi lider ve gerçek bir profesyonel olunacağını gösteriyor ve öğretiyor. Bu durum etrafındaki oyuncuları Dončić için rekabet etmeye teşvik ediyor.”
Takım arkadaşları ve çalışanlar, Dončić’in Irving’in rutinlerine olan bağlılığını benimsediğini gördüler. Takımın Oklahoma City Thunder‘a karşı yarı final maçında aldığı yenilgiden sonra, Dončić antrenörlere ve sağlık ekibine ertesi günkü antrenmanda burkulan sağ dizi için ekstra akşam tedavisini almak istemediğini söyledi. Sadece bir gece için izin istediğini belirtti.
O gece, sezonun MVP’sinin Nikola Jokić olduğunu açıkladı. Dončić o sırada serideki rakibi olan Shai Gilgeous-Alexander’ın ardından üçüncü sırada yer aldı.
Açıklamadan birkaç dakika sonra — Dončić izleyeceğine yemin ettiği bu töreni izlememişti — antrenörlere mesaj attı ve fikrini değiştirdiğini söyledi. O gece çalışmalara devam edeceğini söyledi.
Dončić’e MVP açıklaması hakkında soru sorulduğunda, bu durumu küçümsedi. The Athletic’e “Kazanamayacağımı biliyordum, sadece rutinime devam etmem gerektiğini de biliyordum.” dedi.
“Kyrie, vücuduna iyi bakmak için bir rutine sahip. Luka da bunu görüyor, benimsiyor ve bu fark ediliyor.” diyerek anlatıyor Hardaway. “Luka’nın çaylak yılındaki haliyle bu yılki hali arasında 180 derecelik bir değişim var.”
Dončić’in Irving üzerindeki etkisini görmemiz de mümkün.
“Luka, Kyrie’nin günlük rutinini görerek disiplini öğrendi.” diyor Shammgod. “Ve gerçekten inanıyorum ki Kyrie, Luka ile birlikte oynayarak oyundan neşe almayı öğrendi.”
Doncic’in basketbol oynarkenki neşesini görmemek mümkün değil. Dallas Mavericks bu yöntemi Kidd ve Harrison’ın kontrolü ele almasından bu yana kasıtlı olarak geliştirdi. Her iki isim de basketbolunyaşam ve ölüm meselesi olarak değil, bir yaşam faaliyeti olarak görülmesi gereken bir kültür oluşturmak için çalıştı.
Bu yaklaşım, gözlemlenmeden basit gelebilir. Shammgod bu konu ona sorulduğunda, bu zihniyeti günlük olarak nasıl aşılamaya çalıştığını anlatmak için neredeyse 15 dakika boyunca kesintisiz konuştu. “Çok derinlemesine girmek istemiyorum ama biz ilişki kurabilen varlıklar olarak doğduk. Eğer neşe yoksa kazanmanın ne anlamı var?” gibi ifadeler kullandı.
“Her zaman herkesin eğlendiğinden ve her şeyin sevgi üzerine kurulu olduğundan emin olmak isterim. Bunu yaptığınızda nasıl başarısız olabilirsiniz ki? Buradaki her şey sevgi üzerine kurulu.” diyor Shammgod.
Irving, Dallas onu Brooklyn Nets‘ten takas etmeden önce, çoğunu kendisinin yarattığı (hatta kendisinin de kabul ettiği) bir kargaşanın içindeydi.Bazı şeyler onarılamayacak şekilde bozulmuştu. Dallas’ta bulduğu şey sadece başka bir takım değil, etrafına yayılan ve kendi hayatına da giren tamamen farklı bir kültürdü.
Irving, Dončić ile ortak bir basın toplantısında “Dallas’a gelirken zihinsel, ruhsal ve duygusal olarak çok fazla şeyle uğraşıyordum ve beni kollarını açarak kucakladılar.” dedi.
Irving ve Dončić arasında takım arkadaşlarının bile tam olarak anlayamadığı karşılıklı bir saygı da var. “İkisi de birer dahi.” diyor Shammgod. Dünyada çok az kişinin sahip olduğu basketbol sahasına dair ortak anlayışları, saha içi bağlarını ve dolayısıyla saha dışındaki bağlarını da geliştiriyor.
Morris şöyle anlatıyor: “Bence Kyrie bir ev değil, bir yuva buldu. İnsanların onu sevdiği, ihtiyaçlarını önemsediği bir yer buldu.”
Bundan iki ay önce Mavericks, LA Clippers‘ı geçerek (Kyrie ve Doncic’in birlikte kazandıkları ilk seri) 2024 NBA Playoff’larında bir sonraki tura taşıdılar. İki oyuncu son çeyrekte toplamda 22 sayıyı ya atmış ya da yaratmıştı. Maçtan sonrai iki oyuncu basın toplantısında birbirlerinin cevaplarını puanlıyorlardı.
“Evet, katılıyorum.” dedi Irving, bir soruya yanıt olarak değil, Dončić’in az önce verdiği bir cevaba yanıt olarak. “Bu iyiydi.”
Dončić sırıttı ve kahkahasını bastırmak için Kyrie’den gözlerini kaçırdı. Bir sonraki soru Irving’e yöneltildiğinde yumruğunu sıktı. Bir kez daha, Dončić’in tercih etmediği bir durumda Irving’in sözü devralması için bir fırsat doğmuştu. Ardından elini Irving’in sandalyesinin arkasına koydu ve 32 yaşındaki guardın, Dallas’ın ve Dončić’in ilk kez NBA Finalleri’nde olduğu bir sezonda kendisi için ifade ettiği her şeye duyduğu minnettarlığın fiziksel bir ifadesini gösterdi.
Dončić ve Irving’e hem “bir kardeş” hem de “bir takım arkadaşı” olarak birbirleri için ne ifade ettikleri soruldu.
Dončić, Irving’e bakıp gülerek “Şimdi duygusallaşıyoruz.” dedi.
“Bunun hakkında konuşmak ister misin?” diye cevap verdi.
Dončić, “Devam et. Uzun konuşmaları sen yaparsın.” dedi, ama yine de ilk Doncic cevap verdi.
Dončić, Kyrie için: “Geldiğinde destekleyici olmaktan başka bir şey yapmadı.” dedi. “Yaptığımız her şey onun olgunlaşmasına çok yardımcı oldu. Oyunu nasıl farklı bir şekilde görebileceğimi anladım. Açıkçası, sahada onunla oynamak inanılmaz. Onunla oynamak büyük bir keyif. Lider olarak bize her zaman pozitif enerji veriyor.”
Irving, her zamanki gibi, Dončić ile birbirlerine duydukları minnettarlık hakkında daha da derinlemesine cevap verdi.
“Yanımdaki bu adam beni oyunum üzerinde çalışmaya ve bir lider olarak gelişmeye devam etmem için zorladı.
“Mükemmel bir maceram yok, bu ortama girerken saha içinde nasıl çalışacağımızdan emin değildim ama saha dışında onun açılmasını sağlayacağımı biliyordum.” dedi Irving. “Bu adam zaman zaman saha dışında büyük bir oyuncak ayı gibi, çok büyük bir rakip.
Hala domino oyunlarında beni yeniyor. Ama bazen arkama yaslanıp onun yeteneğine, konfor alanının dışına çıkmasına şaşırıyorum. Onun bir baba olmasını izlemekten keyif alıyorum. Bir insan olarak gelişmesini izlemekten keyif alıyorum. Basketbolla ilgili şeyler kendi kendine hallolacaktır. Onun ne kadar yetenekli olduğunu görmekten keyif alıyorum. Onun hedeflerine ulaşmasına yardım edecek bir takım arkadaşı ve kardeşi olmak istiyorum.”
Doncic ve Kyrie Irving birlikte NBA Finalleri’ne yükselmeyi başardı. Doncic, Kyrie Irving’i takım arkadaşı olarak yanında isterken bunu hayal ediyordu. Doncic geçtiğimiz sezon basketbol hayatının en kötü yılı sona erdiğinde bu ilişkinin bir takım arkadaşlığının ötesine geçeceğini hayal bile edemezdi.
Doncic artık yalnız değil.