by Baxter Holmes / Çeviri: Toprak Kağnıcı
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 24 Temmuz 2024 tarihinde ESPN’de yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
1988 yılında Güney Milwaukee’deki bir Wendy’s fast food restoranına bir kadın geldi. Uzun boylu bir çalışan bu kadına siparişini teslim etti. Kadın önce NBA oyuncusu olduğunu anladığı çalışana baktı, sonra yemeğine baktı. Haftanın ilerleyen günlerinde aynı kadın yerel bir radyoyu aradı.
Kadın radyoyla konuşurken Junior Bridgeman, Milwaukee’deki ofisine doğru gidiyordu.
Bridgeman, kadının “Bunun utanç verici olduğunu düşünüyorum.” dediğini söylüyor.
Radyo programcılarından birisi ise “Neden bahsediyorsun?” diyerek yanıt vermiş.
O gün mekana gelen kadın, “Geçen gün bir Wendy’s’de yemek yedim…” diyerek radyoya hikayeyi anlatmaya başlıyor. Sonrasında ise “NBA oyuncuları kariyerleri boyunca bu kadar para kazanıyorlar ancak emekli olduklarında hala Wendy’s’de çalışmak zorunda kalıyorlar..”
Bridgeman radyoyu dinlerken bir anda şaşırdı. Radyoya konuşan kadına yemeğini servis eden kişi Bridgeman’di. Kadın radyoda Bridgeman hakkında konuşuyordu.
1975-1984 yılları arasında Milwaukee Bucks forması giyen Bridgeman, anlatılanlara güldü. Kadının bilmediği şey, yakın zamanda emekli olan Bridgeman’ın Wendy’s’de sadece bir çalışan olmadığıydı. 1.80 boyundaki eski forvet oyuncusu o şubenin ve şehirdeki diğer şubelerin sahibiydi.
Ama Bridgeman kadının ne demek istediğini anlamıştı. O zamanlar oyuncu maaşları bugüne göre o kadar da yüksek değildi.
Bridgeman, LA Clippers‘ta geçirdiği 12 sezonda 2.95 milyon dolar kazandı. Oynadığı hiçbir sezonda 350 bin dolardan daha fazla ücret kazanamadı.
Emekli olduktan sonra ülke çapında 450’den fazla şubesi olan bir fast-food imparatorluğu kurdu. Coca-Cola şişeleme distribütörü olarak üç eyalette ve Kanada’da faaliyet gösterdi. Ebony ve Jet dergilerini satın aldı. Tahmini mal varlığı yaklaşık 600 milyon dolara yükseldi. NBA oyuncularının mal varlığı arasında ise sadece Michael Jordan, Magic Johnson ve LeBron James’in gerisinde kaldı.
Bu isimlerin aksine Bridgeman hiçbir zaman bir NBA yıldızı olmadı; Bridgeman’in serveti sponsorluk anlaşmaları olmadan oluştu.
Bridgeman’in başardıkları çoğu sporcu, açgözlü aile ve arkadaşlar, kariyer sonrası pahalı tıbbi bakımlar, gereksiz harcamalar, kötü yatırımlar, dürüst olmayan mali danışmanlar veya diğer çeşitli nedenlerle iflas ederken, profesyonel sporcular trendinin bir istisnası haline geldi.
Kariyerinde maç başına 25 dakika sahada kalan Bridgeman 13.6 sayı, 3.5 ribaund ve 2.4 asist ortalamaları yakaladı. Bu süre zarfında NBA’in en iyi altıncı adamlarından birisi olarak tanımlandı.
Zaman içinde Bridgeman’ın başarısı, paraya çok düşkün ailesi, kariyer sonrası pahalı tıbbi bakım, anlamsız harcamalar, şaibeli yatırımlar, dolandırıcı finans danışmanları veya diğer sayısız nedenden ötürü iflas eden profesyonel sporcular trendinin bir istisnası haline geldi.
Bridgeman 1990’ların başından bu yana resmi ve gayri resmi olarak çaylaklara, veteranlara, NBA ve kolej takımlarına yönelik konferanslar düzenliyor. İş dünyasında 40 yıl boyunca finansal sorumluluk hakkında öğrendiği dersleri NBA bileşenlerine anlatıyor.
NBA’nin 76.4 milyar dolarlık yeni bir yayın hakkı anlaşmasının eşiğinde. Bu anlaşma, önümüzdeki yıllarda takımların maaş bütçesini yıllık %10 artıracak ve sürecin sonunda ligdeki ilk 100 milyon dolar kontratlık oyuncu ortaya çıkacak. Junior Bridgeman, bu durumun finansal okuryazarlığı (NBA ve NBPA’nın uzun süredir anlatmaya çalıştığı bir konu) her zamankinden daha önemli hale getirdiğine inanıyor.
“Şu anda en çok korktuğum ve endişelendiğim şey insanların çok fazla parası olduğunu düşünüp bu parayı harcayamayacaklarını düşünmesi. Bu tüm parayı çarçur etmenin ilk adımıdır.” diyerek anlatıyor Bridgeman.
Indiana’da Doğu Chicago’nun mavi yakalı toplumunda büyüyen Bridgeman, ilkokulda izci olan arkadaşlarını kıskanırdı.
O arkadaşları üniformalarını giydiğinde o da kendi üniformasını hayal ederdi. Bir gün okuldan sonra, izcilik programına katılmak için bir kayıt etkinliği vardı. Bridgeman, annesi ve abisi sunum boyunca sunumu izlediler. Sunum bittiğinde yetkililer üyeliğin 1.25 dolar olduğunu söylediler. Annesi sessiz kaldı, Bridgeman okuldan eve giderken ailesinin parası olmadığı için izcilik programına katılamayacağını biliyordu.