By Cesare Milanti / info@eurohoops.net
Eurohoops Türkiye’nin Instagram hesabını takip etmek için tıklayın!
Galatasaray, 2020-21 sezonunda Basketbol Şampiyonlar Ligi’ne geçiş yapmaya karar verdiğinden beri, nihai hedefini hiçbir zaman tam anlamıyla gerçekleştiremedi.
Yeni turnuvaya katıldıkları ilk sezonda grup aşamasında elendiler. Sonraki üç sezonda ise Son 16 Turu’nu geçemediler ve bu aşamada hiçbir zaman ikiden fazla galibiyet alamadılar. Ancak şu an, gruptaki son maçlarına girerken 3-2’lik bir dereceye sahipler ve kaderleri kendi ellerinde.
Saint-Quentin’e karşı Play-In turunda hayatta kaldıktan ve turnuvanın yeni ekiplerinden biri karşısında erkenden elenme tehlikesi yaşadıktan sonra, BCL sezonlarının gidişatını değiştirmeyi başardılar.
Son şampiyon Unicaja’nın turnuvadaki 18 maçlık ve 15 aylık yenilmezlik serisini bozmak beklenmedik bir olaydı, ancak sarı-kırmızılılar imkansızı gerçeğe dönüştürdü. Geçtiğimiz hafta Rytas Vilnius karşısında alınan galibiyet ise çeyrek finale yükselme şanslarını daha da artırdı.
“Özellikle sezonun bu bölümünde, maçların en önemli olduğu zamanlarda istikrar bulmak istersiniz. Şu anda ritmimizi yakalıyoruz,” dedi James Palmer Jr., Eurohoops’a konuşarak. Haklı olduğu da ortada.
Sahada oyuncu, saha dışında ise bir gözlemci
Türkiye’nin spor tarihindeki en büyük kulüplerinden biri olan Galatasaray’ın son yıllardaki en büyük sıkıntısını özetleyen kelime: istikrar. Beklentileri karşılayamamış olmalarının temel nedeni, rekabetçi gruplar içinde dengeyi bir türlü sağlayamamalarıydı.
Bu sezon, Son 16 Turu’na Vilnius’ta alınan 20 sayılık (86-66) ağır bir yenilgiyle başlamalarına rağmen şanslarını hızla tersine çevirmeyi başardılar ve Salı günü bir diğer Türk takımı Manisa ile karşılaşacaklar.
“Her maçta daha iyi hale geliyoruz ve kazanmak için küçük ayrıntılara odaklanıyoruz,” diye ekledi Palmer. “Güçlü bir takımımız var. Odaklandığımızda yenilmesi zor bir ekibiz, özellikle savunmada. Hücumda bize katkı sağlayabilecek birçok oyuncumuz var.”
“Şu anda tamamen konsantre olduk ve olabildiğince ileri gitmek, mümkün olduğunca fazla maç kazanmak istiyoruz.”
Eğer 28 yaşındaki forvet olmasaydı, Galatasaray muhtemelen şu an bu konumda olmazdı.
Sadece hücumda istikrarlı bir performans sergileyerek Basketbol Şampiyonlar Ligi’nde maç başına 14.6 sayı, 5.3 ribaund ve 3.9 asist ortalamaları yakaladığı için değil, aynı zamanda kulüp için bir yardımcı genel menajer gibi hareket ettiği için de…
Palmer’ın transfer çalışmaları
İronik bir şekilde, böyle bir planı olup olmadığı sorulduğunda Palmer bunu inkâr etmedi:
“Öyle görünmeye başladı. İşin ilginç yanı, her şeyin kendiliğinden gelişmesiydi,” diye açıklamaya başladı.
“Michael [Young], Güney Kore’deki son takımıyla bazı sıkıntılar yaşıyordu. Bana telefon açtı ve tam o sırada bizim de iki oyuncumuz sakattı. Mükemmel bir zamandı. Koça onu izlemesini söyledim. Geçen yıl Bursaspor’da oynadığı için Türkiye ligine yabancı değildi.”
Palmer, Polonya’da Stal Ostrów Wielkopolski’de birlikte oynadığı eski takım arkadaşı Michael Young hakkında, “Onun neler yapabileceğini biliyorlardı ve onu takıma katmanın iyi bir fikir olduğunu düşündüler” diye devam etti.
“Aynı şey Ty [Tyrone Wallace] için de geçerli. Zalgiris’te işlerin yolunda gidip gitmediğini bilmiyorum ama biz bir gard arıyorduk ve koç bana onu nasıl bulduğumu sordu. Geçen yıl onunla oynadım. Ve iyi bir seçim oldu.”
Tyrone Wallace da sezon başladıktan sonra takıma katıldı ve Palmer’ın daha önce Agua Caliente Clippers ve Türk Telekom Ankara’da birlikte oynadığı eski takım arkadaşlarından biriydi. Ebuka Izundu ise, James Palmer Jr.’ın iki sezon oynadıktan sonra Nebraska Cornhuskers’a transfer olmadan önce yer aldığı Miami Üniversitesi’ndeki takım arkadaşıydı.
“Biz hepimiz iyi arkadaşız ve saha dışında da iyi ilişkilerimiz olması, sahada birlikte oynamamızı çok daha kolaylaştırıyor. Sadece Amerikalılar arasında değil, Türk oyuncularla da aynı durum söz konusu. Harika bir grup oluşturduk, saha dışında da iyi anlaşıyoruz ve bu, oyunumuzu daha akıcı hale getiriyor.”
Palmer, eski takım arkadaşlarının yanı sıra, Avrupa basketbolunun son yıllardaki en iyi oyun kurucularından biriyle de özel bir uyum yakaladı: Will Cummings.
“Will harika bir oyuncu, ayrıca veteran bir oyuncu. Doğru olduğunu ya da yanlış olduğunu düşündüğü bir şey varsa bunu sesli bir şekilde dile getiriyor. Hem sözlü hem de saha içindeki hareketleriyle liderlik yapıyor. Bize çok yardımcı oluyor; potaya gidiyor, dışarı çıkarıyor, oyunu nasıl doğru oynaması gerektiğini biliyor. Onunla oynamayı seviyorum. Tam bir rekabetçi.”
Unicaja nasıl mağlup edildi?
Galatasaray için bu sezonun kulüp tarihindeki ilk Basketbol Şampiyonlar Ligi Final Four’una giden bir zafer yolculuğuna dönüşüp dönüşmeyeceği hala belirsiz. Ancak kesin olan bir şey var: James Palmer Jr., Haziran ayında NBA Draft’ında seçilmesi beklenen Nolan Traore gibi bir yetenekle de karşılaştı.
“Harika bir oyuncu. Elbette üzerinde çalışması gereken şeyler var ama potansiyeline baktığımızda, oyunu hızlandıran genç bir oyuncu. Tempoyu iyi kontrol ediyor,” dedi 2006 doğumlu oyun kurucu hakkında.
“Hücum edip boşta olan takım arkadaşlarını bulabiliyor. İnsanların gelecekte kesinlikle dikkat etmesi gereken bir oyuncu. Sahip olduğu soyut özellikler fazla: hızlı, atletik ve potaya bitirici gidebiliyor. Onu oyun kurucu pozisyonunda kullanma şekilleri çok tehlikeli hale getiriyor. Olağanüstü bir oyuncu.”
Palmer’ın karşılaştığı bir diğer oyun kurucu ise, kısa süre önce Basketbol Şampiyonlar Ligi’nde (BCL) bir maçta en çok sayı atan oyuncu rekorunu kıran Jordan Walker oldu.
“Özet görüntülerini izledim. O da çok iyi bir oyuncu. Orada onun için tasarlanmış bir sistem var ve bu sistem tam ona göre işliyor,” dedi Promitheas’ın yıldızı hakkında.
“Onun oyununu oynamasına izin veriyorlar, bol bol şut atmasını sağlıyorlar. Gerçekten iyi bir skorer ve kesinlikle olağanüstü bir performans sergiledi.” Walker’ın 54 sayılık performansı, Basketbol Şampiyonlar Ligi tarihine geçti ve yalnızca bu turnuvayla sınırlı kalmayarak, daha önce yüksek seviyede skorer performans sergileyen Amerikalı oyuncuların arasına adını yazdırdı.
Bunlardan biri de, James Palmer Jr.’ın kolej kariyerine başlamadan yıllar önce Miami Hurricanes’in en unutulmaz oyuncularından biri olan Shane Larkin.
“Onun Miami Üniversitesi’ne gittiğini biliyordum ama bu, benim dönemimden yıllar önceydi. O sırada ben daha lisedeydim,” diye anlattı Palmer.
“Ama şu anda iyi bir bağlantımız var. Büyük bir bağ değil, birbirimizi gördüğümüzde derin sohbetler yapmıyoruz. Ama kesinlikle iyi bir insan ve belki bir gün onunla aynı takımda oynamak isterim. Aramızdaki ilişki oldukça iyi.”
Ancak, Galatasaray’ın BCL’deki sezonunun kilit sorusu hala şu: Unicaja’yı nasıl yendiler?
“Harika bir takım, kazanma kültürleri var. Son birkaç yılda birçok maç kazandılar. Açıkçası, BCL’de domine eden bir ekip oldular.”
“Maça gelirken, onların en çok sevdiği şeyleri yapmalarına izin vermemeye odaklandık ve kendi oyunumuzu oynamak istedik. Hücum açısından bizi savunmak zor çünkü çok fazla silahımız var. Birçok oyuncumuz şut atabiliyor ve sayı üretebiliyor. Bizi savunmak gerçekten zor.”
“Ve savunmada kilitlendiğimizde, tempoyu artırıp kendi oyun stilimizi oynadığımızda, bizi durdurmak daha da zorlaşıyor. Onlar harika bir takım, iyi organize olmuşlar ve sahaya çıktıklarında tam olarak ne yapmaları gerektiğini biliyorlar. Yaptığınız en ufak bir hatayı cezalandırıyorlar. Gerçekten çok iyi bir ekip.”
Unicaja ve Rytas Vilnius’a karşı alınan 1-1’lik seri sonuçları sonrası, Galatasaray ile tarihindeki ilk Basketbol Şampiyonlar Ligi çeyrek finali arasındaki tek engel, zaten elenmiş olan Manisa’ya karşı alınacak bir galibiyet.
James Palmer Jr., Galatasaray’ın herkesi yenebileceğini gösterdi. Şimdi sıradaki mücadeleleri görmek için hazırız.
PHOTO CREDIT: Basketball Champions League
Basketbol gündemindeki en son gelişmeleri kaçırmamak için tıklayın!
EuroLeague gündemindeki son gelişmeleri kaçırmamak için tıklayın!
NBA gündemindeki son gelişmeleri kaçırmamak için tıklayın!