by Eurohoops Team / via Tim MacMahon / info@eurohoops.net
Bu yazı 24 Mart 2025 tarihinde ESPN‘de yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Eurohoops Türkiye’nin Instagram hesabını takip etmek için tıklayın!
Mavericks‘in 2021-22 sezonu sona erdikten dakikalar sonra Mark Cuban, Jalen Brunson’ın geri dönüşünün kesin olduğunu ima etti. Bally Sports Southwest’te canlı yayında sezon sonu planları hakkında konuşurken rahat bir şekilde, “Açıkçası JB ile yeniden imzaladıktan sonra,” ifadesini kullandı.
Mavs‘in playoff serüveni boyunca Brunson’ın yaklaşan serbest oyuncu piyasasındaki değeri hızla yükselirken, Cuban defalarca Brunson’ın Bird Hakları’na sahip olduklarını hatırlattı. Bu, kulübün Brunson’ı takımda tutabilmek için maaş sınırını aşabileceği, ayrıca ona diğer takımlardan daha büyük yıllık zamlar ve daha uzun süreli bir sözleşme sunabileceği anlamına geliyordu.
“Ona herkesten daha fazla para ödeyebiliriz. Bence kalmak istiyor ve en önemlisi de bu,” dedi Cuban.
Brunson, Cuban’ın bu yorumlarını sosyal medyada gezinirken gördüğünde kaşlarını kaldırdı. Tüm sezon boyunca gelecekteki sözleşmesi hakkında konuşmaktan kaçınmıştı. Hatta koç Jason Kidd defalarca temel hedeflerinden birinin “Brunson’ı büyük bir kontratla ödüllendirmek” olduğunu dile getirmesine rağmen.
Playofflar ilerledikçe Brunson’ın fiyatı arttı; Doncic’in yokluğunda parlayan bir yıldız oldu ve Batı Konferansı Finalleri’ne ulaşan takımın net bir şekilde 2 numaralı oyuncusu olduğunu kanıtladı.
Cuban’ın sözlerini okuduğunda, Brunson milyarderin bu iddiasını büyük bir kontrat teklifiyle destekleyeceğini düşündü. Mavs’in kendisini yıllarca takas kozuna dönüştürdükten sonra nihayet ona sadakat göstereceğini bekliyordu.
“Hey, JB cüzdanını doldurmak üzere,” dedi takım arkadaşı Dorian Finney-Smith.
Brunson ise temkinliydi. Basına verdiği demeçte yalnızca bu takım arkadaşlarıyla birlikte oynamaktan keyif aldığını ve başarılarını takdir ettiğini söyledi. Serbest oyuncu piyasasını düşünmeyi sonraya bırakacaktı.
Jalen’in babası Rick Brunson, “Onunla röportaj yapmak acayip sıkıcı,” demişti gürültülü bir kahkahayla. Oğlunun üniversite koçunu hem suçlayarak hem de ona kredi vererek ekledi:
“Bu, Jay Wright’tan öğrendiği bir şey. Bir soru sorarsınız, hep aynı cevaplar. Bu bir Villanova olayı. Jay Wright onu programladı. Bunu benden almadı.”
Bu, Rick Brunson’ın ilk söylediği şeylerden biriydi. NBA’de dokuz yıl boyunca oynayan eski bir basketbolcu olarak, Utah Jazz’e karşı oynanan üçüncü maçın ertesi sabahı Salt Lake City’deki Grand America Hotel’in koridorunda bir sandalyeye oturduğumuzda bunları dile getirdi.
Oyuncular, koçlar ve personel yanımızdan geçerken bazıları kahkahalar attı ve kafalarını salladı. Rick Brunson’ın bir muhabirle sohbet ettiğini görmek bazıları için şaka malzemesiydi: “Eyvah!” diye yarı şaka yapanlar oldu.
Ancak oğlu, playoffların ilk turunun en büyük çıkış yapan oyuncusu olmuştu. Dončić’in sakatlığı nedeniyle kaçırdığı maçlarda Mavs’i sırtlamış ve seride Utah’a karşı 2-1 öne geçmelerini sağlamıştı. Rick Brunson’ın içini dökme zamanı gelmişti.
Jalen Brunson, yaklaşan serbest oyuncu süreci hakkında konuşmak istemiyordu. Ancak babası, bu hikâyenin ailesi açısından nasıl geliştiğini kamuoyuna duyurmaya hevesliydi.
“Dallas’ın onu isteyip istemediğini öğrenmemiz gerekiyor. Ama sözlerle değil,” dedi Rick Brunson. “İndirim falan yok. O yüzden topu bize atmayın. Bana ‘Seni seviyoruz’ demeyin. Bana bunu gösterin.”
Brunsonlar, önceki yaz kesinlikle Mavs’ten sevgi hissetmemişlerdi.
Jalen Brunson, o yaz Yılın Altıncı Adamı Ödülü oylamasında dördüncü sırada yer aldıktan sonra, çaylak kontratına dört yıllık, 55.5 milyon dolarlık bir uzatma almaya hak kazanmıştı.
Bu, 24 yaşında, playoff seviyesinde bir takımın çekirdeği olabileceğini kanıtlamış, takımın yüzü olan Dončić ile harika bir ilişki kurmuş ve soyunma odasında “kusursuz enerji” mottosunu benimsemiş biri için makul bir anlaşmaydı.
Brunson ailesi, Mavs’in bu sözleşmeyi masaya koymasını yalnızca bir formalite olarak gördü ve hemen kabul etmeye hazırdı.
Jalen, babasının asla sahip olamadığı finansal güvenceyi elde edeceği için heyecanlıydı. Dallas’ta Preston Hollow gibi güzel mahallelerde evlere bakmaya başlamıştı—köpeği için geniş çimenlik bir bahçesi olsun istiyordu.
Ancak Mavs bu bağlılığı göstermeye hazır değildi.
Takımın yeni koçu ve yeni genel menajeriyle büyük bir organizasyon değişikliği geçirdiğini söyleyerek bu kararı ertelediler. Ekim 2021’de kamp açıldığında bile uzatma teklifi gelmemişti.
Mavs, Brunson’ı olası bir Dončić’in yanına bir yıldız oyuncu getirme takasında kullanabileceğini düşündü. Eğer Brunson bir uzatma imzalarsa, sezon ortasında takas edilemezdi.
Cuban ayrıca, lüks vergisi ödemekten kaçınmak istiyordu.
Brunson, Knicks’e katıldı ve dört yıl, 104 milyon dolarlık bir anlaşma imzaladı.
Cuban, bu başarısızlığın ardından suçu Rick Brunson’a attı. Ancak New York’ta yıldızlaşan ve Knicks’i yeniden canlandıran Brunson’ın babası bu eleştiriyi hiç umursamadı.
“Evet, ben bir babayım,” dedi Rick Brunson. “Çocuklarını korursun ve onlara gerçeği söylersin.”
Ancak gerçek şu ki, Mavs gereken bağlılığı hiçbir zaman göstermedi. Ve Brunson da bunu New York’ta buldu.
Dallas Mavericks, yıldız oyuncu hakkındaki taleplere – New York’tan gelenler de dahil – 10 Şubat takas dönemi son tarihine kadar harekete geçmemeyi tercih etmişti.
Dallas, sakat olan şutör guard Tim Hardaway Jr.’ın yeni dört yıllık, 75 milyon dolarlık kontratını elden çıkarmayı düşündü. Bu hamle, gelecekteki draft haklarından bazılarını eklemeyi gerektirecekti; ancak Brunson’a daha büyük bir uzatma teklifi yapabilmeleri için yeterli maaş boşluğu yaratacaktı.
Brunson’ın menajerleri, beş yıl, 87 milyon dolarlık bir teklifin kabul edileceğini iletti. Ancak Dallas, Hardaway’i takas etmedi. Bunun yerine, Brunson’a zayıf bir şekilde dört yıl, 55.5 milyon dolarlık bir uzatma teklifi sundu.
Dorian Finney-Smith, kendisine aynı şartlarda sunulan uzatma teklifini hemen kabul ederken, Brunson bu teklifi geri çevirdi ve bu rakamın çok üstüne çıktığını doğru bir şekilde değerlendirdi.
“Bu 30 saniyelik bir konuşmaydı,” dedi Rick Brunson. “Ben telefonda değildim ama bana iletilen mesaj şuydu: ‘Siz bu teklifi artık kabul etmezsiniz, değil mi?’ Bana böyle söylendi. Sadece güldüm.”
Bunun üzerine Brunson sezonun geri kalanını oynadı ve istikrarlı bir şekilde değerini artırdı.
Jazz’e karşı oynadığı üç maçlık seri, Mavs’in ana oyun kurucusu olarak Brunson’ın baskı altında liderlik yapma becerisinin bir ön izlemesini sundu.
Ancak Brunson, Dončić’in yardımcısı olmaktan mutluydu. Mavs’in Seth Curry, Delon Wright, Josh Richardson ve Trey Burke gibi oyuncuları kadroya katması nedeniyle yıllarca sabırla kazanmak zorunda kaldığı bir roldü bu.
Mavs’in Dončić’e uygun bir yardımcı yıldız bulmak konusunda iki yönlü bir zorlukla karşı karşıyaydı:
- Kristaps Porziņģis takası nedeniyle zaten takas varlıkları tükenmişti.
- Dončić o kadar topa hükmeden bir oyuncuydu ki, bazı kanıtlanmış yıldızlar onunla oynamak istemeyebilirdi.
Ancak belki de Mavs, zaten uygun bir yardımcı yıldız olan düşük bakım gerektiren Brunson’a sahipti. O, Dončić’in gölgesinde çalışmaktan rahatsız olmayan bir oyuncuydu.
“Ana mesele muhtemelen ego,” dedi Brunson, Batı Konferansı Finalleri sırasında.
“Bir oyuncunun elinde bu kadar uzun süre top olduğunda insanlar sinirlenebilir. Topu isterler ya da ‘ritme ihtiyacım var’ derler. Ben, ritim olmadan nasıl oynayacağımı öğrendim. Ritme ihtiyacım yok.”
“Bu Luka Dončić. Bu b… değişmeyecek. O Luka Dončić. Onun inanılmaz bir oyuncu olduğu ve büyük işler yapacağı sonucuna vardım. Bu organizasyon onun etrafında inşa edilecek. Ben de şu kafaya geldim: ‘Bu düzene nasıl uyum sağlayabilirim? Beni hangi rolde isterlerse, o rolde nasıl başarılı olabilirim?’ Babam da bana bunun böyle olacağını söyledi. Bazı oyuncuların etrafında bir aura olur. Her dedikleri kesin olacak diye değil ama her şey onların etrafında döner—ve bu haklı bir durum. Ben de bu düzende nasıl etkili olabileceğimi öğrendim.”
Ancak Rick Brunson, oğlunun beklentilerini fazlasıyla aştığını kabul etmesine rağmen, Jalen’in kendi hücumunu yönlendirme fırsatına nasıl tepki vereceğini hayal etmekten kendini alamıyordu.
“Dallas’ta harika bir uyum var ama günün sonunda benim oğlum da diğer herkes gibi,” dedi Rick Brunson, Salt Lake City’deki otel koridorunda.
“Onları oyunu anlamaları açısından doğru şekilde yetiştirmeye çalışırsın ama herkes Luka’nın sahip olduğu şeyi ister. Kim olursanız olun fark etmez. Herkes ‘Ben de bunu yapabilirim’ hissini yaşamak ister. Çimler her zaman diğer tarafta daha yeşil değildir, ama bu yaz oturup burada kalmanın ve başka bir yere gitmenin artılarını ve eksilerini değerlendireceğiz.”
Mavs’in sezonunun bitiminden bir hafta sonra Rick Brunson, Tom Thibodeau ile yeniden bir araya gelerek Knicks’in yardımcı antrenörü olmayı kabul etti.
Bu sırada Jalen Brunson, serbest oyunculuğa yaklaşırken Mavs’ten “çıt çıkmadığını” söyledi.
Bu, Cuban’ın Brunson’ı takımda tutma konusunda bu kadar kendinden emin konuşmasının ardından Brunson için şaşırtıcıydı.
Draft gecesinde, serbest oyuncu dönemi resmen açılmadan bir hafta önce, Knicks başkanı Leon Rose, finansal olarak hesaplanmış bir dizi hamle yaptı. Knicks, 11. sıradaki draft hakkından ve Kemba Walker’ın 9.2 milyon dolarlık maaşından kurtularak Brunson’ı imzalamak için maaş boşluğu oluşturuyordu.
“Bunu yaptıklarına şaşırmadık,” dedi Nico Harrison o gece Knicks’in Brunson’ı hedeflemesi hakkında. “Açıkçası, bize burada kalmak istemediğini söylemediği sürece iyimseriz. Aksi yönde bir şey duymadık, bu yüzden iyimseriz. Öyle olmamız gerekiyor.”
Cuban, Brunson’a adil bir teklifin “Fred VanVleet parası” olacağını düşündü. Yani beş yıl, 105 milyon dolarlık bir sözleşme.
Cuban, 18 yıl önce Steve Nash konusunda da benzer bir yaklaşım izlemişti. Nash, Kings guardı Mike Bibby’nin kontratı temel alınarak teklif edilen rakamı beğenmeyip Dallas’tan ayrılmış ve Phoenix Suns’a gitmişti.
Knicks, Brunson’a rekabetçi bir teklif sunabilmek için maaş yükünü azaltmak zorundaydı. Cuban en kötü senaryoda, Knicks ile iş birliği yaparak bir takas ve imza anlaşması karşılığında birinci tur draft hakkı alabileceğini düşünüyordu.
Ancak Knicks, Nerlens Noel ve Alec Burks’ün toplam 19 milyon dolarlık maaşını Detroit’e göndererek serbest oyunculuk döneminden birkaç gün önce bu ihtimali ortadan kaldırdı.
ESPN, o gece Knicks’in Brunson’a dört yıl, 100 milyon dolardan fazla bir teklif yapmasının kesin gözüyle bakıldığını bildirdi.
“İçimde derinden bir his vardı, ‘Adamım, ben buradan ayrılıyorum [Dallas]… Ama ona şunu söylemem gerektiğini biliyordum: ‘Dostum, sen bundan daha iyisin. Kendi takımın olabilir.’”
Mavs, görüşmelerin (göz kırpma) başlayabileceği 30 Haziran gecesi New York’ta Brunson ve temsilcileriyle bir toplantı planladı. Brunson ile yakın arkadaşlıklar kurmuş birkaç Dallas takım arkadaşı – Maxi Kleber, Dwight Powell ve Finney-Smith (ancak Slovenya milli takımıyla birlikte olan Dončić değil) – Cuban, Harrison ve diğer yönetim kurulu üyeleriyle birlikte toplantıya katılmayı planladı. Brunson ailesi, Cuban’ın ikinci en iyi oyuncularını hiçbir şey karşılığında kaybederek tarihin acı bir şekilde tekerrür etmesini önlemek için Knicks’i son bir hamlede geçmeye çalışacağını düşündü. Mavs, beş yıl boyunca maksimum 175.5 milyon dolara kadar teklif verebilirdi.
“Adamım, Cuban’ın ne yapacağını biliyorum. New York’a gelip, ‘İşte burada maksimum kontrat’ diyecek,” diye hatırlıyor Rick Brunson, eşi ve oğluna söylediğini. “Diyorum ki, adamın cebinden para taşıyor. Maksimum teklifle gelecek ve sonra, ‘Ne yapacaksın?’ diyecek.”
Jalen Brunson’ın cevabı, babasının aktardığına göre şöyleydi: “Bunu alıyorum.”
“Peki ben ne dedim? ‘Yapmalısın!’” dedi Rick Brunson.
Teksas’ın eyalet gelir vergisi olmamasının avantajıyla, Mavs, Brunson’ı Knicks’in teklif ettiği yıllık maaşı en azından eşleştirerek zor bir karar vermek zorunda bırakabilirdi. Ancak Cuban ve Mavs buna yanaşmadı. Toplantı iptal edildi ve her iki taraf başlangıçta diğerinin toplantıyı iptal ettiğini iddia etti – önemli olan da bu değildi. (Cuban ve Brunson, Mavs’in toplantıyı iptal ettiğini birkaç yıl sonra, Cuban’ın Brunson’ın ortak sunuculuğunu yaptığı Roommates Show adlı bir podcast’te kısa ve rahatsız edici bir şekilde Brunson’ın serbest oyunculuk günlerinin son günlerini tartıştıkları sırada kabul etti.)
Brunson, o gece Knicks ile dört yıl için 104 milyon dolarlık bir anlaşmayı resmi olarak kabul etti. Knicks, Brunson’ın bir önceki yaz kabul etmeye hazır olduğu uzatma teklifinin neredeyse iki katını vermişti ve Brunson bunu günler sonra Jamaika’da plajda dinlenirken babasına hatırlattı.
“Şahsen, içimden bir ses, ‘Adamım, buradan (Dallas) gidiyorum,’ diyordu,” diyor Rick Brunson, serbest oyunculuk yaklaşırken Mavs’in oğluna defalarca saygısızlık ettiğini hissettiğini. “Ama biliyordum ki onu ikna etmeliyim: ‘Adamım, bundan daha iyisin. Kendi takımına sahip olabilirsin.’
“Ancak sana şunu söyleyeyim, bu bizim yaptığımız bir konuşmaydı: Eğer Dallas aynı parayı veya daha fazlasını teklif etseydi, emin değilim ayrılır mıydı. Parayı getir. Zorlaştır! Yapmadınız. Kolaylaştırdınız.”
Knicks, aşırı ödeme yaptığı algısıyla bazı eleştiriler aldı, ancak Brunson’ın kontratı bir fırsat olduğu kanıtlandı. New York’ta hızla bir yıldız olarak kendini kanıtladı ve ligin önceki yirmi yılının çoğunda sendeleyen köklü bir franchise’a hayat verdi.
Mavs’in büyük bir hata yaptığı açıkça belli olduktan aylar sonra, Cuban kamuoyunda Brunson’ın babasını müzakerelere müdahale etmekle suçladı. Ancak Rick Brunson, oğlu daha fazla para ve kazanan bir takımda daha büyük bir rol elde ettikten sonra bundan alınmadı. “Evet, ben lanet olası babasıyım,” dedi Rick. “Çocuklarını korursun ve onlara gerçeği söylersin.”
Bu, Cuban tarafından yapılan klasik bir tarih revizyonuydu. Mavs’in Knicks’in teklifini geçemeyeceğini çünkü teklifin ne olduğunu hiçbir zaman bilmediklerini iddia etti, ancak serbest oyunculuk öncesinde NBA ile en ufak bir ilgisi olan herkesin aralığı önceden bildiği bir durumdu. Bu, NBA ofisinin Knicks’in lig kurallarını ihlal ettiğine karar vermesine yol açtı ve bu, bir sonraki yılın ikinci tur draft hakkını kaybetme gibi bir uyarı cezası getirdi.
“Teklifin ne olduğunu bilmiyorduk,” dedi Cuban. “Bize hiçbir zaman bir rakam verilmedi. Şimdi rakamları bilsem, tereddüt etmeden öderdim, ama yine de gelmezdi. Bunun parayla alakası olmadığına dair hiçbir şüphe yok.”
Cuban ayrıca Brunson’ın Ocak ayında uzatmayı imzalayacağını hiçbir zaman belirtmediğini iddia etti ve bu, baba (serbest oyunculuk öncesi) ve oğul (sonrasında birkaç kez) tarafından sunulan açıklamalara ters düşüyordu. Cuban, Mavs GM’ini şoka uğratan bir şekilde, erken Şubat’taki mesajları gazetecilere göstermek için aniden kort kenarında bir medya görüşmesi yaptı. Ben de Cuban’dan Ocak başındaki uzatma görüşme zaman çizelgesiyle örtüşen mesajları görebilmek için yukarı kaydırmasını istedim. Cuban, bu sorgu hattından hoşlanmadı.
“S–tir git! Bu tam bir i*ne, Tim!” Cuban bana bağırdı. “Ve o lanet heriflere inandıysan sen bir aptalsın.”
Basketbol gündemindeki en son gelişmeleri kaçırmamak için tıklayın!
EuroLeague gündemindeki son gelişmeleri kaçırmamak için tıklayın!
NBA gündemindeki son gelişmeleri kaçırmamak için tıklayın!