By Bugra Uzar/ info@eurohoops.net
Geçtiğimiz yıl Spor Toto Basketbol Ligi’nde muhteşem bir performans sonrası rüya gibi bir sezon geçirip şampiyon olan Pınar Karşıyaka, sezon öncesinde şampiyonlukta büyük pay sahibi olan Bobby Dixon, Jon Diebler ve DJ Strawberry gibi yıldızlarını kaybetmişti. Ancak İzmir ekibi kadrosunda Kenny Gabriel’i tutmayı başardı ve Amerikalı oyuncu da bu sezon gösterdiği performansla adeta takımını sırtlıyor.
Auburn Koleji çıkışlı olan Gabriel, 2012-13 sezonu öncesi Sacramento Kings‘le NBA Yaz Ligi’nde yer almıştı ancak burada gösterdiği performans onun dünyanın en iyi ligine adım atmasını sağlayamadı ve Amerikalı oyuncu da önemli bir karar alıp kariyerini Avrupa’da sürdürmeye karar verdi. Atletik özellikleriyle dikkat çeken Gabriel, İsrail’in Maccabi Ashdod takımıyla profesyonel kariyerine başlarken, bir yıl sonra da Yunanistan’da Rethymno forması giydi. Gabriel’in kariyerini değiştiren olay ise geçtiğimiz yıl Ufuk Sarıca‘nın onu Pınar Karşıyaka’ya transfer etmesiyle başladı. İzmir ekibiyle oldukça başarılı bir sezon geçiren Gabriel, takımının şampiyonluğu kazanmasında büyük bir rol oynadı.
Yaz döneminde önemli oyuncularına gelen yüksek tekliflerden dolayı şampiyon kadroyu koruyamayan Karşıyaka, gelen tekliflere rağmen Kenny Gabriel’i takımda tutmayı başarmıştı. Dizinden yaşadığı sakatlık nedeniyle uzun süredir forma giyemeyen Juan Palacios’u saymazsak şampiyonluğun baş mimarlarından sadece biri kadroda kalmıştı ve İzmir ekibinin yenilenmiş görüntüsüyle neler yapacağı merak konusuydu. Üstelik kırmızı yeşilli ekip tarihinde ilk kez Euroleague’te de yer alacaktı. Karşıyaka, Joe Ragland ve Justin Carter’ın yerlerine Lazeric Jones ve Bracey Wright gelene kadar çok iyi bir görüntü çizmese de 26 yaşındaki atletik forvet performansıyla takımını sürükleyen isim oldu. Yapılan değişikliklerle Karşıyaka’nın performansı da artış gösterirken Gabriel de başarılı oyununu sürdürmeye devam ediyor. Amerikalı oyuncunun başarılı performansı istatistiklerine de yansımış durumda.
Pınar Karşıyaka formasıyla şu ana kadar oldukça başarılı bir performans sergileyen ve All-Star maçında da MVP seçilen Gabriel, Spor Toto Basketbol Ligi’nde çıktığı 18 maçta ortalama 28 dakika sahada kalarak 12.8 sayı, 7.9 ribaunt ortalamaları yakaladı ve bunları 15.8 PIR ile başardı. Bu istatistiklerden daha etkileyici olan ise Gabriel’in şut yüzdeleri. Saha içerisinden %49.7’yle şut atan Gabriel, üç sayılık atışlarda da %46.7 gibi yüksek bir yüzde yakalamayı başardı. Bu sezon ligde çıktığı 18 karşılaşmanın sadece birinde üç sayı isabeti bulamayan Gabriel, kariyerinin en yüksek üç sayı yüzdesiyle oynuyor. Saha içi isabet yüzdesi konusunda kariyerinin en yüksek ikinci yüzdesini yakalamış durumda.
Geçtiğimiz sezon yine Karşıyaka formasıyla normal sezonda 29 maça çıkan Gabriel, %50.9 saha içi isabetiyle 9.5 sayı ve 5 ribaunt ortalamaları yakalarken, Ufuk Sarıca ve öğrencilerinin kupaya uzandıkları playoff serüveninde de performansını yükseltip %52.1 saha içi isabetiyle 10.8 sayı ve 6.3 ribaunt ortalamaları yakalamıştı. Gabriel bu sezon kariyerinin en yüksek sayı ortalamasıyla oynarken, bireysel anlamda kariyerinin en başarılı yılını geçirdiği Rethymno formasıyla da 26 maçta 12.8 sayıyla oynamıştı. Ribaunt konusunda da kariyerindeki en yüksek ikinci ortalamayı tutturan yıldız oyuncu, yine Rethymno formasıyla 9.3 ribaunt ortalaması yakalamayı başarmıştı.
26 yaşındaki oyuncunun Avrupa kupalarındaki performansı da geçtiğimiz seneye kıyasla daha iyi. Bu sezon kariyerinde ilk kez Euroleague’te forma giyen Gabriel, 10 maçta ortalama 27.4 dakika sahada kalarak 9.7 sayı, 4.6 ribaunt ve 1.3 asist ortalamaları tuttursa da Karşıyaka normal sezonda kupaya veda edip Eurocup’a kalmıştı. Gabriel başarılı performansını Eurocup’ta da sürdürdü. Şu ana kadar 7 maça çıkan yıldız oyuncu, ortalama 25 dakika sahada kalıp %54.3 iki sayı, %35.5 üç sayı isabetiyle 11.1 sayı, 3.4 ribaunt, 1.4 asist ve 1.1 top çalma ortalamaları yakalamayı başardı. Gabriel geçtiğimiz sezon Eurocup’ta çıktığı 18 maçta ise 20 dakika sahada kalıp 8.7 sayı, 5.4 ribaunt ve 1.1 asist ortalamaları yakalamıştı.
Karşıyaka taraftarlarının sevgilisi olan yıldız oyuncunun bu başarılı performansını sürdürüp sürdüremeyeceği ve takımını bu sezon hangi başarılara taşıyacağı ise merak konusu.