By Les Carpenter / Çeviri: M. Bahadır Akgün
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı ilk olarak Bleacher Report’ta yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
I. Uzun Bir Veda
Basketbol, nazikçe çekip gitmez. Bir güz günü, evindeki basketbol sahasının pencerelerinden süzülen güneş ışıkları eşliğinde Tracy McGrady, asla başaramayacağı NBA’e geri dönüş hedefi için çok çalışmaktadır.
Yüzünde ter damlaları birikmiş, gri bir tişört göğsüne yapışmıştır. Çocukluk rüyası olan profesyonel basketbol oynama hayalini gerçekleştirdiğinden beri her gün yaptığı üzere bir saatten uzun süredir üçlük atıyor McGrady. Çalışmayı bitirmek için 500 üçlük atması gerekiyor. Yakınındaki bir hoparlörden müzik sesleri yükseliyor. Sakince saymaya devam ediyor… 455… 456… 457.
Görevinin beyhudeliğinin farkında zaten. Bir gösteri maçında maçı kazandıran şutu attığı, saatlerce fotoğraf çektirdiği ve yatırımları ile muhtemelen milyonlarca dolar kazandığı bir aylık Çin gezisinden birkaç gün öncesi.
Çin gezisi, ta Ocak ayında planlandı. Yani bir NBA takımı, yan tarafına koyduğu telefonunu çaldırsa bile hazırlık kampına gidemeyecekti. Kampa gidemezse herhangi bir takımla anlaşamayacak. Bu da doğru olmaz. Eğer NBA’e geri dönecekse, ki pek de mümkün gözükmüyor, doğru olanı yapmalı.
Yine de McGrady bu çalışmaları yapmaya devam ediyor. Çünkü NBA’den uzak geçen 15 ayın sonunda, hâlâ bu şutlarda bir umut var. Vücudu hâlâ genç sanki.
En güzel dönemlerini sabote eden sırt ağrıları artık yok. Hızını elinden alan sol diz ağrısı kayboldu gitti. Gün gibi taze. Çok ama çok iyi çalışır ve o “tip-top” olarak adlandırdığı forma girerse yine bir takımın dikkatini çekebileceğine emin.
“Ligin yarısından daha iyiydim yahu,” diye söylenecek daha sonra.
Artık 35 yaşında ve koleje gitmeyen her çocuğun hayal edebileceğinden daha zengin. Bir araştırma ve inceleme şirketi olan Wealth-X’in verilerine göre, net kazancının 80 milyon dolar civarında olduğu hesaplanıyor.
Aylar boyunca, iş insanları insanların hayat tarzını değiştirerek, şehirlerimizin yapısını yeniden inşa ederek ve kariyeri sekteye uğramış binlerce profesyonel sporcunun kaderlerini yeniden çizerek onun sporcu geçmişini gölgede bırakacak bir planın üzerinde tartışmak için buraya gelip gittiler.
“Daha en güzel çağlarına gelmeden sakatlıklar ondan büyük oyuncu olma fırsatını aldı.” – Jeff Van Gundy
Bir zamanlar McGrady’nin yanıp küle dönmüş mahalleleri ekonomik olarak yeniden canlandırıp oralara yeni bir miras getiren Magic Johnson gibi olmaya heves ettiği bir dönem vardı. Şimdilerde Magic’ten daha büyük olabilir mi, daha çok para kazanıp daha çok insana yardım edebilir mi diye sorguluyor.
Basketbola, kendisi için gerektiğinden fazla ihtiyacı yok. Ancak onun için 2014 yılı, emekli bir atletin geçiş sürecinde kaybolan çığlığı gibi alelade oyalanmalar ile dolu geçti. Hatta hedefi bile asla daha açık gözükmedi.
“O bir Hall of Fame yıldızı. Büyük, çok büyük bir oyuncu. Daha en güzel çağlarına gelmeden sakatlıklar ondan büyük oyuncu olma fırsatını aldı,” diyecekti Houston Rockets‘taki koçu Jeff Van Gundy sonraları.
“Böyle sakatlıklar yaşadığınızda, kariyerinizin en iyi yıllarını kaçırdığınızda; o yıllarda aslında neler yapabileceğinizi aklınızdan geçirmek güç.”
McGrady, son şutunu atıyor, dönüyor ve yere yatıyor. Sızlanıyor, açıyor sonra bacaklarını. Güzel bir çalışma oldu.
“Boşa gidecek olması çok yazık,” diyor.