By Sean Highkin / Çeviri: Yılmazcem Özardıç
Bu yazı ilk olarak 9 Ocak 2014’te USA Today’de yayınlanmıştır.
Bir NBA takımı kendilerine çok büyük bir para cezası ve gelecek yılların draft haklarına mal olacak bir oyuncuyu illegal bir kontratla takıma katmak istiyorsa başta bu oyuncunun bunlara değeceğine emin olması gerekir. Bunu bir süper yıldız, takımın geleceğini değiştiren bir oyuncu için yaparsınız. Bu riski Joe Smith için almazsınız. Ancak Minnesota Timberwolves‘un 1999’da yaptığı şey tam olarak bu riski almaktı. Eurohoops Çeviri, sizi o günlere götürüyor.
Smith Maryland’deki etkileyici kolej kariyerinin ardından 1995 Draftı’nda Golden State Warriors tarafından ilk sırada seçilmişti. 16 yıllık NBA kariyerinde tam 13 takımın formasını giyen Smith, hiçbir zaman bir All-Star veya All-NBA takımı üyesi olamadı. 2011’de 10.9 sayı 6.4 ribaunt ortalamalarıyla kariyerini noktaladı.
Smith Warriors‘la ilk üç sezonunda umut verici bir başlangıç yaptı ancak 1998’de Philadelphia’ya takas edildiğinde performansı aşağı düştü. 1999 NBA lokavtından sonra serbest kaldı ve birçok takım ona talip oldu. O yaz kendi piyasa değerinin çok aşağısında bir kontrata, 1 yıl için 1.75 milyon dolar karşılığında Minnesota’ya imza atan Smith’in gerekçesi ‘takıma başka hamleler için rahatlık sağlamak’tı. Özellikle takas olmadan önce Warriors tarafından kendisine önerilen 80 milyon dolarlık teklifi reddeden bir oyuncu için bu karar ilginçti. Hele hele serbest piyasanın reddettiği teklife göre kendisine hiç de arkadaş canlısı olmadığını gördükten sonra.
Her şey sonradan anlaşıldı. Smith ve Timberwolves‘un yaptığı gizli anlaşmaya göre Smith çok az paraya 3 kere bir yıllık kontrat imzalayacak, Minnesota bu şekilde onun ‘Bird hakları’nı elinde tutacak, en sonunda bu haklar sayesinde maaş bütçesini aşıp Smith’e büyük bir kontrat verebilecekti. Bu gizli anlaşma ona 86 milyon dolar değerinde astronomik bir para getirecekti. Tabii bu yapılan anlaşma illegal olduğu için olanlar ortaya çıktığında Timberwolves çok ağır bedeller ödemek zorunda kaldı.