By Yılmazcem Özardıç / info@eurohoops.net
Bu yazıda bu videodan esinlenilmiştir.
Isiah Thomas, Detroit Pistons‘ın Bad Boys döneminin en önemli oyuncularından ve Pistons camiasının en önemli figürlerinden biriydi. Ancak maalesef birçok başka örnekte gördüğümüz gibi, saha içinde iyi olmak masa başında başarıyı garanti etmiyor. Bunun en net ve somut örneklerinden birisi de Isiah Thomas’ın New York Knicks dönemi.
Thomas 22 Aralık 2003’te New York Knicks‘in Basketbol Operasyonları Başkanlığı görevine getirilmişti. 1999’da Final oynadıktan sonra 2000-03 arası dönemde 1 kere playoff ilk turunda elenen, daha sonra playoff’lara dahi giremeyen bir takımdı. Latrell Sprewell, Allan Houston, Mark Jackson, Kurt Thomas ve Marcus Camby. Genel olarak en iyi dönemlerini geçmiş ve başarılı olamayan bir takıma gelen Thomas, muhtemelen geçirdiği 5 yıllık süreçte bir yöneticinin alabileceği en kötü kararları aldı. Başlayalım.
Thomas’ın ilk hamlesi 6 Ocak 2004’te McDyess, Ward, Eisley ve 1.tur draft hakkı karşılığında Stephon Marbury’i aldı. 26 yaşındaki Marbury Suns‘ta All-Star olduğu bir sezonu geride bırakmış ve 22 sayı 8 ribaunt ortalamaları ile oynamıştı. O Draft hakkından vazgeçtiler ve o hak uzun süre boyunca el değiştirdi ve sonunda Utah’ın Gordon Hayward seçimine dönüştü. Marbury’i alırken yeni süper yıldızını bulduğunu düşünen Knicks, elinde istikrarsız, sürekli yönetim ve teknik ekip ile sıkıntılar yaşayan bir oyuncu buldu. Marbury ve Jamal Crawford’ı ilk beş başlatan bir takımda zaten top paylaşımı ve savunma ancak ‘hak getire’ olurdu. Öyle de oldu.
2005 yazına geldiğimizde Knicks, uzun yıllardır aradığı, özlemini çektiği pivotu bulmaya kararlıydı. O kadar kararlılardı ki Thomas, Jerome James’e 5 yıl için 30 milyon dolar verdi. Bu para o zamanlar ilk beş oyuncuları için ödenirdi ve James’in o güne kadarki kariyer ortalamaları 4.9 sayı 3.5 ribaunttu. Bir de 29 yaşında olduğunu da hatırlatmak gerek.
Bundan bir hafta sonra Knicks, Larry Brown ile koçluk görevi için anlaşmaya vardı. Brown’a verilen 5 yıl için 50 milyon doların üstündeki kontrat o dönemde tarihin bir koça ödenen en yüksek maaşı olarak kayıtlara geçmişti. Brown 2004’te şampiyonluk kazanmış iyi bir koçtu ancak Thomas, tecrübeli koçu 1 yıl sonra kovmaya karar verdi. Evet, 1 yıl sonra.
Thomas’a bir tane harika(!) uzun yetmemiş olacak ki James’in yanına bir pivot daha almaya karar vermişti. Knicks, 2006 sezonu başlamadan önce Tim Thomas ve sonradan LaMarcus Aldridge ile Joakim Noah’a dönüşecek iki draft hakkını Bulls‘a gönderdi. Karşılığında malum pivot Eddy Curry’i aldı, yanında Antonio Davis ve Wilson Chandler’a dönüşen ilk turu kapmayı(!) başardı. Eddy Curry o dönem 16 sayı ortalama ile kapattığı bir sezonu geride bırakmıştı ve sadece 22 yaşındaydı. Ancak Thomas tabii ki beklediğini alamadı ve Curry iyi toplamda 1 sezon geçirdikten sonra saha dışı sorunlar, kilo problemleri ve sakatlıklarla dolu yıllar yaşadı.
2005-06 sezonuna bu hamlelerden sonra playoff hedefiyle giren Knicks, facia bir yıl yaşadı ve 23 galibiyet alabildi. 23 galibiyet kulüp tarihinin en kötü sezonu anlamına geliyordu. Isiah Thomas sezon ortasında da kötü hamlelerini sürdürdü. Penny Hardaway ile kariyerinin başındaki Trevor Ariza’yı, Steve Francis elinden çıkardı. Francis Knicks formasıyla sadece 68 kez sahaya çıktı ve facia bir performans gösterdi.
Kötü hamlelerini devam ettiren Thomas, kendisi kadar kötü bir iş yapacak koç bulamayınca sezon sonunda koçluk koltuğuna oturmaya karar verdi. Ancak Başkanlık görevini de devam ettirdi.
2006 yazında Thomas Jared Jeffries’e 5 yıl 30 milyon dolar değerinde bir kontrat verdi. Jeffries kariyerinin ilk dört sezonunda 6.1 sayı 4.8 ribaunt %43 saha içi isabeti ortalamaları ile oynayan bir uzundu. Jeffries gelişeceğine Knicks formasıyla daha da kötüye gitti.