By Aaron Mansfield, Rafael Canton, Angel Diaz / Çeviri: M. Bahadır Akgün
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı ilk olarak 15 Şubat 2018 tarihinde Complex‘te yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
2017 NBA Draftı’nın 1 numarası Markelle Fultz, uzunca bir süre Philadelphia 76ers‘ın rutini haline gelmiş bir şeyi gerçekleştirdi ve çaylak sezonunun ciddi bir kısmını kenardan arkadaşlarını izleyerek geçirdi.
Philadelphia’nın daha önce ilk yılını kenarda geçiren ilk sıra seçimleri Nerlens Noel, Ben Simmons ve Joel Embiid ise sakatlıklardan döndüler ve iyi birer NBA oyuncusu oldular. Fultz için de umutlar ve beklentiler aynı şekilde.
Ancak sakatlıkların bu hünerli, özenle izlenen genç yıldızların NBA oyuncusu olmalarını engellediğini bir düşünün. Taraftarlar da bu tip durumlarda hep aynı soruyu sorar: Ya oynayabilselerdi?
Sokaklar, yeteneği olmasına rağmen farklı sebeplerle NBA’de hiç oynamamış basketbolcularla dolu. Bazı oyuncular maddi sebeplerle ligde oynamamayı tercih ettiler. (Bir zamanlar birçok NBA oyuncusu yavan, beş haneli maaşlar alıyordu.) Zamansız ölümler de bazı basketbol rüyalarını kabusa çevirdi. Bazı oyuncular kendilerini bu hileli hayat tarzının içine fazla girmiş buldu. Diğer hikayeler ise daha sıcak hikayeler: Bazı yabancı oyuncular ABD’ye gitmektense kendi ülkelerinde basketbol hayatlarını sürdürme kararı aldılar.
Huzurlarınızda NBA’de hiç oynamayan en büyük 30 basketbolcu…
30. Herman “Helicopter” Knowings
Başarıları: ESPN Rucker Park Efsaneleri’nden Biri
Bu adamın lakabının “Helikopter” olmasının iyi bir sebebi var: Herman Knowings, kendisini stratosfore taşıyabilecek gibi gösteren bir zıplama yeteneğine sahipti. Knowings, 2,05 boyu ve uzun kollarıyla 1960 ve 1970’lerde Rucker Park’ta inanılmaz işler yapıyordu. Kariyeri New York’ta sokak basketbolu efsanesi olarak kaldı. Knowings, Hall of Fame Bernard King gibi NBA efsaneleri tarafından saygıyla bakılan bir isimdi. King, bir keresinde “Ben dokuzuncu sınıftayken kendi gözlerimle Helikopter’in bir potanın tepesinden bahis için bir çeyreklik aldığını gördüm. Acayip şok olmuştum,” dedi. Knowings ayrıca Wilt Chamberlain’in de saygısını kazanmıştı. Wilt de kendisinin sıçrama kabiliyetini “kesinlikle muhteşem” şeklinde tanımlamıştı. Knowings, 1980 yılında 37 yaşındayken bir araba kazasında hayatını kaybetti.
29. Skip Wise
Başarıları: ACC’de Yılın En İyi Takımına seçilmek (1975)
Skip Wise, 1970’lerde Baltimore’da lise döneminde bir fenomendi. Dunbar takımını güçlü DeMatha ve o takımın yıldızı Hall of Fame Adrian Dantley karşısında zafere taşımıştı. 1,88’lik Wise, güçlü fiziğiyle Clemson’da da parlamış ve ACC’de yılın takımına seçilmeyi başaran ilk birinci sınıf öğrencisi olmuştu. Bunu yaparken de 18 sayı ortalamasıyla oynamıştı. Wise, bir yılda kolejden sıçrama yapacak kadar iyiydi. ABA’de bir fırsat yakalamıştı ancak bu listedeki birçok oyuncu gibi onun da hayatını uyuşturucu kararttı. Warriors‘ta bir şans bulduğu zaman eroin kullanırken yakalandığı söylendi ve hemen kadrodan gönderildi. Wise daha sonra Spurs ile anlaşmaya vardı ancak yalnızca iki maç sonra yine kendisine yol verildi. O da uyuşturucu satmaya başladı. Kariyeri mahvolan Wise, bir toplum merkezinde çalışmak üzere Baltimore’a döndü.
28. Sergio Llull
Başarıları: 2016-17 EuroLeague MVP, iki Olimpiyat madalyası
NBA 30 yaşındaki Sergio Llull ile bir dönem flört etti ancak o Real Madrid‘de hâlinden memnundu. Her iki guard pozisyonunda da oynayan Llull, istisnai derecede çabuk bir oyuncu ve muazzam bir dış şutu var. 2016-17 sezonunda EuroLeague’de MVP ödülünü kazandı ve Ricky Rubio ve Jose Calderon gibi NBA guardlarını çıkaran İspanya Milli Takımı’nda da yıllarca başarıyla forma giydi. Llull, 2012 ve 2016 Olimpiyat oyunlarında madalya kazanmayı da başardı. 2009 Draftı’nda Denver Nuggets tarafından 34. sıradan seçilen Llull’un hakları daha sonra 2.25 milyon dolar karşılığında Rockets‘a geçti (ki o dönem büyük bir miktardı bu) ancak o kariyerini Real Madrid‘de tamamlama kararı aldı.
27. Bill Spivey
Başarıları: 1951 NCAA Turnuvası En Sıradışı Oyuncusu
Bill Spiver, oynadığı dönemde Kentucky Wildcats formasıyla ligde büyük bir üstünlük kuran dev bir pivottu ancak asla yeteneklerini NBA’e taşıyamadı. 1951 NCAA Turnuvası’nda En Sıradışı Oyuncu seçilmişti ve o turnuvanın şampiyonluk maçında da Wildcats’i 22 sayı ve 21 ribaund ile zafere taşımıştı. Spivey’in umut vaat eden kariyeri, o yıl daha sonra isminin karıştığı bir şike skandalı ile duvara çarptı. Aralık 1951’de Kentucky’den ayrıldı ve büyük jüri önünde ifade verdikten sonra aleyhine dava açıldı. Asla suçlu bulunmamış olsa da NBA skandala ismi karışan 32 oyuncunun tamamını kara listeye aldı ve NBA Başkanı Maurice Podoloff, hiçbir takımın Spivey ile anlaşmasına müsaade etmedi. O da Doğu Basketbol Ligi takımını üç kez şampiyonluğa taşıdı. 1995’te 66 yaşında vefat etti.
26. Dejan “White Magic” Bodiroga
Başarıları: 1996 Olympiyat İkincisi, İki kez EuroLeague MVP’si, 2002 FIBA Dünya Şampiyonası MVP’si
Dejan Bodiroga’nın ismi ABD’de de pek bilinmese de Avrupa’da kendisi basketbol ikonlarından biri. 2,05’lik forvet, Avrupa’nın her yerinde oynayıp Yugoslavya, İtalya, İspanya ve Yunanistan’da rakiplerini domine etti. Bu adam gittiği her yerde MVP ödüllerini topladı. İki kez EuroLeague, bir kez de 2002’de FIBA Dünya Şampiyonası MVP’si seçildi. Bodiroga, sahaya her çıktığında 20 sayı ve 5 ribaund garantisi veriyordu. 1995 Draftı’nda Sacramento tarafından ikinci turda seçildi ancak NBA’de hiç oynamadı. Bunun yerine Avrupa’nın yıldızı olmaya karar verdi. Yugoslav Milli Takımı’nı 1996 Olimpiyatları’nda gümüş madalyaya taşıdı. O takım finalde ise Reggie Miller ve David Robinson’ın öncülüğündeki ABD Milli Takımı’na mağlup oldu. White Magic, 2007 yılında emekli oldu.
25. Alexander Belov
Başarıları: 1972 Olympiyat Şampiyonu, 2007 FIBA Hall of Fame
Alexander Belov, Amerikalılar tarafından pek sevilen bir isim değil. 1972 Olimpiyatları’nda şampiyonluğunu getiren basketi o attı. Ancak gerçek bir winner’dı ve gittiği her yerde büyük üstünlük kurdu rakiplerine. Belov, 1974 yılında Dünya Şampiyonası’nda altın madalya kazandı. 1975’te ise Sovyet Ulusal Ligi’nde şampiyonluğa ulaştı. 1971, 1973 ve 1975 yıllarında Avrupa Saporta Kupası finallerinde boy gösterdi. Maalesef Belov çok genç yaşta hayatını kaybetti. 26 yaşında nadir görülen bir kan kanseri ile mücadele eden Belov hayata gözlerini yumdu. 1991 yılında ise FIBA’nın En Büyük 50 Oyuncu listesinde ismi yer aldı.
24. Doug Wrenn
Başarıları: 1998 Washington HS Yılın Oyuncusu
Doug Wrenn, Seattle’da kendi işini yapardı. Jamal Crawford, Brandon Roy ve Nate Robinson’a şehir kortlarında ders verirdi. 2 metrelik boyuyla huysuz bir skorerdi Wrenn. 2003 yılında Melo, LeBron ve Wade ile birlikte en iyi 10 liseli yıldızdan biriydi. Doug, lisedeki son yılında 22 sayı, 8.4 ribaund ve 7.3 asist ortalamaları yakalamıştı ve kolejde de benzer istatistiklerle oynaması bekleniyordu.
Wrenn, UConn’a gitti ancak sonra memleketine, Washington Huskies’e döndü. Washington’da takımdaki rolü ve aldığı sürelerden memnun kaldı. Şimdilerde Doug’un başı beladan kurtulmuyor. 2009’daki bir trafik anlaşmazlığında silah çektiği için bir süre içeride kaldı ve sonra da 2012 yılında bir istismar suçlaması ile suçlu bulundu. Eğer bu kötü huyları olmasa Wrenn muhtemelen şimdilerde memleketinden arkadaşlarını taşıyordu NBA’de.
23. Theodoros Papaloukas
Başarıları: 2001-10 EuroLeague 10 Yıllık En İyi Takıma Seçilmek, EuroLeague Basketball Efsanesi
Size White Magic’ten bahsetmiştik. Şimdi bir de Greek Magic ile tanışın: Theodoros Papaloukas. Yıldız kanat, dinamik bir oyun kurucu ve bir Yunanistan efsanesiydi. Dört kez EuroLeague’de yılın takımlarına seçilmeyi başaran Papaloukas, bir de 2001-2010 yılları arasında EuroLeague’in en iyi takımına seçildi. Papaloukas, tam bir asist makinesiydi ve Yunanistan Milli Takımı’nı 2006 FIBA Dünya Şampiyonası’nda gümüş madalyaya taşımıştı. Ayrıca 2004 ve 2008 yılında Olimpiyatlar’da boy gösterdi ve 2006 yılında Dirk Nowitzki ve Tony Parker gibi isimleri geride bırakarak FIBA tarafından yılın basketbolcusu seçildi. 2013 yılında EuroLeague Basketball Efsanesi unvanını kazandı. Birkaç NBA takımı onun peşinde koşmuş olsa da o tozu dumana kattığı Avrupa’da kalmayı tercih etti. 40 yaşındaki Greek Magic, 2013’te emekli oldu.
22. Sherman White
Başarıları: 1951 Sporting News Yılın Oyuncusu
Sherman White, 1950’lerde Long Island University’de durdurulamaz bir skorerdi. 1951 yılında maç başına 27.7 sayı ortalaması ile oynadı ve NCAA’de bir sezonda en çok sayı rekorunu küçük bir farkla kaçırdı. Bununla birlikte Bill Spivey’in karıştığı şike skandalına onun da ismi karıştı. Neticede White’ın da unvanları elinden alındı ve 8 ay cezaevinde kaldı.
Skandalın ardından White, NBA’den ömür boyu men cezası aldı. 1998 yılında White, New York Times’a skandalda nasıl yakalandığını anlattı. Bir arkadaşı ona şunları söylemişti: “‘Maçı biz kontrol edeceğiz. Bu adamları yenebilecek kadar iyiyiz zaten. Biraz da para kazanacağız. Sana burada para falan verdikleri yok.’ Aynı hikaye. Biz maçı kontrol edelim ve kumarbazlar hariç kimse zarar görmesin.” White da tabii bunlara karıştığı için zarar görenlerden biri oldu. 2011 yılında 82 yaşında hayatını kaybetti. Kolej basketbolunu takip eden basketbolseverler de arkadaşının gazına gelmese neler olurdu diye merakıyla kaldı.