by Chris Herring / Çeviri: M. Bahadır Akgün
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı ilk olarak 18 Mayıs 2018 tarihinde FiveThirtyEight’te yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Beş yıl önce bugün Pacers‘ın bir kahramana ihtiyacı vardı.
Doğu Konferansı yarı final serisi altıncı maçında Knicks ile oynuyorlardı. Indiana’nın Madison Square Garden’da altın değerinde bir yedinci maç oynamamak için bu maçı kazanması gerekiyordu ve New York, bitime 5 dakika kala 92-90 öndeydi. Maçı 39 sayıyla tamamlayacak olan, alev alev yanan Carmelo Anthony, postta topu aldı, solundan dönüp Paul George’u geçtikten sonra muazzam bir smaçla bitirecekti hücumu. Öyle olmadı.
Anthony smacı tamamlamadan hemen önce 26 yaşındaki savunma üstadı Roy Hibbert, Indiana’nın 2.18’lik devi Anthony’yi geri çevirdi, gergin kalabalığı ateşledi ve sahanın öbür tarafında Lance Stephenson’ın bulduğu sayıların önünü açtı. O sayılarla Indiana 9-0’lık bir seri yakaladı ve hem maçı kazandı hem de seriyi. O blok bir anda Hibbert’ın kariyerini tanımlayan şey oldu. O kadar gurur duyuyordu ki o blokla, posterini bir değil iki ayrı yere astı duvarında.
Ancak aradan geçen beş yılın ardından, basketboldaki en iyi pota koruyuculardan biri olan Hibbert, ligin dışında kaldı.
Bu nasıl olur? Nasıl eski bir All-Star ve yılın en iyi ikinci savunmacısı olan, muhtemelen fiziksel olarak sağlıklı olan ve bu seviyede hep talep gören elit yeteneklere sahip bir oyuncu kendisini NBA’in bu kadar çabuk dışında bulabilir?
Lig yeni numaralar öğrendi. Hibbert öğrenemedi.
“Benim için şaşırtıcı. Bu konuda Roy ile konuştum ama hala ligde oynuyor olabilirdi şu an,” diyor Hibbert’ın Indiana’dan koçu Frank Vogel. “Ama lig yeni bir büyük resme ve onun Indiana’da bizim için yaptıklarına adapte oldu. Ligdeki oyun tarzında ciddi bir evrim yaşandı ve o da bu evrimin kurbanı oldu.”
Hibbert’ın düşüşünü tam olarak anlamak için en başta onu özel yapan şeyin ne olduğuna kafa yormalısınız. Bu yazı için röportaj yapmayı reddeden Hibbert sayı atabiliyordu. 2013 konferans finalinde Miami karşısında 22 sayı ortalama yakalamıştı mesela. Ama Hibbert’ı asıl değerli kılan şey pota civarındaki savunmasıydı. Oralarda blok yapmak isteyen bir oyuncunun yalnızca dik olarak sıçramasını ve kolları açık yükselmesini gerektiren NBA kuralları dahilinde bir ustaydı. Hibbert bu konuda o kadar iyiydi ki Hibbert ve onun yaptıkları nedeniyle çalınmayan faullerden ötürü siniri bozulan LeBron James, bir keresinde NBA’in kuralını “Hibbert’ın kuralı” olarak tanımlamış ve hakemlerin Hibbert’a bu avantajını diğer oyunculardan daha fazla kullanma imkanı verdiğini söylemişti.
Dik sıçrayabiliyor ve nadiren faul alıyor olması, Indiana’nın savunmada fazlasıyla agresif bir tarzda oynayabilmesini sağladı. Böylece Pacers dışarıda üçlükleri önlemeye çalışırken potaya giden rakip oyuncular konusunda endişelenmiyordu. Çünkü böyle bir şey olsa Hibbert arka tarafta dağınıklığı toplamak için bekliyor olacaktı.