by Lee Jenkins / Çeviri: Yılmazcem Özardıç
Bu yazı ilk olarak 2 Temmuz 2018 tarihinde Sports Illustrated’da yayınlanmıştır.
Altıncı kez kaybettiği NBA Finallerinin bitiminden üç gün sonra, LeBron James kanal tedavisi geçirdi. 72 saat boyunca eşi ve üç çocuğu bir AAU turnuvası için şehir dışındayken, yaptığı yemekleri yiyemeyeceği aşçısıyla birlikte Ohio’daki evindeydi. Bir kanal tedavisi biterken diğerine geçildi, bu seferki daha ağrı verici ve inatçıydı. Warriors yine kanal tedavisinde olduğu gibi her zamanki üzere sert taş çıkmıştı.
Finallerin bitiminin üzerinden iki hafta henüz hafta geçmişti ve James, ona en yakın akıl danıştığı kişilerle hangi takımların kendisi ve ailesi için daha iyi bir seçenek olduğunu görmek amacıyla toplantılar yaptı. Evinde. Üç kere. Tartışmalar Rockets, 76ers, Lakers ve Cavaliers üzerinde yoğunlaştı. James, menajeri Rich Paul’a bu kulüpleri araştırmasını ve Anguilla’daki tatilinden geri döndüğünde kendisine bir sunum yapmasını söyledi.
James son iki serbest piyasasında kararlarını yavaşça vermişti ancak özel jeti cumartesi günü Los Angeles’taki Van Nuys Havalimanına indiğinde normalden daha çabuk hareket ediyordu. Cumartesi günü Paul’la özel olarak görüştü ve Cavs, Sixers ve Lakers ile iletişime geçmeyi planladı. Ancak yeni takımına odaklandığı çok belliydi. Kobe Bryant ile telefonda görüştü ve sonrasında Magic Johnson’ı Brentwood’daki evine davet etti. Cumartesi gecesi geç saatlerde, Johnson, James’in evinin kapısından girdi.
Daha önce Lakers‘ın James’i ikna edebilmesi için Spurs‘ten Kawhi Leonard’ı takasla ya da Thunder‘ın serbest kalan yıldızı Paul George’u kadrosuna katması gerektiği düşünülüyordu. Ancak George’un Thunder‘da kalmasının ardından Johnson’ın iki eli de boştu. James, 33 yaşında olmasına rağmen Johnson’a acele içinde olmadığını ve Lakers‘ın kapısından içeri giren ilk yıldız olma konusunda sıkıntı yaşamayacağını iletti. Kral uzun süren bir şampiyonluk adayı yaratmak istiyor ve Lakers’ın elinde yıldızları ikna edecek karizmaların, değerli parçaların ve maaş bütçesi boşluğunun olduğuna inanıyor.
Cleveland’da James Dan Gilbert için, Miami’de Pat Riley için oynadı. Lakers’ın başkanı Johnson’ın tamamen farklı bir seviyede olduğunu düşünüyor. Kişilik, oyun stili, toplum üzerindeki etki ve iş dünyasında yaptıklarıyla koskoca NBA camiasında James’e benzer bir figür varsa o da Johnson’dır. James’e yakın kişiler, LeBron’ın Magic ile bir partnerlik kurmasının onu ‘büyülediğine’ inanıyorlar.
Pazar sabahı James, Brentwood’daki bir mekanda eşiyle kahvaltısını yaptı. Kaliforniya eyaleti Başkanı adayı Gavin Newsom, masalarında durdu ve nereye gideceğini sordu. James ise sessiz kaldı. Kaliforniya’nın eski First Lady’si Maria Shriver de uğrayıp Lakers’a gelmesi için elinden geleni yaptı. Kulübün geçmişi ve mirasının James üzerinde Kral’ın Lonzo Ball ve Brandon Ingram hakkındaki görüşleri kadar etki ettiği açık. James bir Cowboys ve Yankees taraftarı olarak büyüdü ancak hiçbir zaman bu kadar ikonik bir kulüpte forma giymedi. Rockets ve Sixers, Lakers’a oranla kadro olarak daha ileride olsa da onun hayallerini aynı şekilde etkileyemediler.
Pazar öğleden sonra James ve eşi, Van Nuys Havalimanına geri döndüler. Bu sefer Avrupa’ya çift olarak tatil için gidiyorlardı. Yakınındaki insanlar Avrupa’ya gitmeden, inmeden hatta ve hatta dönmeden önce karar verip vermeyeceği hakkında bir fikre sahip değillerdi. Paul’ün menajerlik şirketi Klutch Sports Group tarafından yayınlanacak eski tarz bir basın açıklaması hazırladılar. Ancak paylaşıp paylaşılmayacağını, paylaşılırsa ne zaman paylaşılacağını bilmiyorlardı. James, özel jetine binmeden önce Paul’ü aradı ve “Lakers’ı ara” dedi.
1968’de Wilt Chamberlain Philadelphia’dan Los Angeles’a gelmişti. 1975’te, Milwaukee’den Kareem Abdul-Jabbar geldi. 1996’da ise Orlando’dan Shaquille O’Neal. Şimdi, 2018’de o isim LeBron James. Kişisel olarak bakıldığında James büyük bir risk alıyor çünkü ilerleyen bir yaşta astronomik beklentiler ve çok ayrı bir baskıyla geliyor. Eğer her şey iyi giderse Lakers yeniden ligin zirvesine çıkabilir ve o da Shaq ile Kareem’in yanına katılabilir. Eğer her şey iyi gitmezse Golden State ve Houston’ın arkasında kalırlar, peki bu nasıl olur? Kobe alttan alttan giydirdiği tweetler atar mı? LaVar medyadan laf sokar mı? 21 yaşındaki takım arkadaşları diss şarkı çıkarır mı? Cleveland’da James basketbolun ilerisindeki sebepler nedeniyle çok ayrı bir yerdeydi. L.A. tecrübesi Miami’ye daha çok benzeyebilir. Yani kazan ya da kaybet.
Tabii dünyadaki en iyi oyuncu için karşısında iki ihtimal var: ya kaderindeki başarıyı yaşayacak ya da bir daha Haziran ayında kanal tedavisi olacak. Önümüzdeki yıllarda bir gün James dünyanın en iyi oyuncusu olmayacak, veya ligin en büyük figürü olmaktan da uzaklaşacak. Kazanması için kendisinin yanı sıra diğer yıldızlar için cazip olacak bir karizmaya daha ihtiyacı var. Burada da Magic ve Lakers devreye giriyor. Her ne kadar L.A. son zamanlarda bazı serbest oyuncuları ikna etme konusunda sıkıntı yaşasa da NBA oyuncuları arasında net ve evrensel bir ortak kanı var: Eğer Lakers belli bir seviyede yetenek ve rekabetçiliğe sahipse ligin en cazip adresi. Johnson, Rob Pelinka gibi yöneticiler ve Ingram, Kuzma gibi oyuncularla o seviyeyi geçtiler.
Pazar gecesi James Avrupa’ya vardı ve tüm olanları arkasında bıraktı. En az bir ay boyunca röportaj, video, bir açıklama beklemeyin. Üçüncü kez takım değiştirmek, Cleveland’dan ikinci kez ayrılmak bir kutlama nedeni değil. Jeopolitik konum dışında Warriors‘a üç hafta önce olduğundan daha yakın değil. Yeni yolunda yeni bir maceraya hazırlanıyor, ve bu sefer efsanelerin ayak izlerini takip ediyor.
Basketbol gündemindeki en son gelişmeleri kaçırmamak için tıklayın!