by Rodger Sherman / Çeviri: Yılmazcem Özardıç
Bu yazı ilk olarak 25 Haziran tarihinde The Ringer’da yayınlanmıştır.
Dwight Howard bu yaz Charlotte Hornets‘tan Brooklyn Nets‘e takas edildi, buradan buy-out’la ayrıldı ve Washington Wizards ile anlaştı. Tecrübeli oyuncu bu şekilde son sekiz sezondaki altıncı takımında forma giyecek. Geçtiğimiz günlerde Washington’daki basın toplantısında söylediği sözler ise NBA severlerin soğuk espri sınırlarını zorladı:
“Kariyerime Magic ile başladım. 8 yıl boyunca Magic (Büyü) öğrendim. Sonra La La Land’e (Los Angeles) seyahat ettim. Ardından Rockets (Roketler) ile çalışmayı, Hawks (şahinler) ile uçmayı öğrendim ve Hornets (Eşek arısı) tarafından sokuldum. Bütün bunlar bana Wizard (Büyücü) olmayı öğretti.”
Bu sadece çok çok çok kötü bir ifade değil. Başka bir NBA oyuncusu, örneğin Nick Young bunu söylese karışık kariyerinin bir yansıması olarak esprili bir ifade olarak karşımıza çıkabilirdi. Bu cümlelerin en dikkat çeken tarafı, bir oyuncunun eski takımı tarafından ‘sokulduğu’ idi. Bu sözler, Dwight Howard tarafından söylendi.
Howard’ın daha öncelerde de bulunduğu durumlarda saçma sapan şakalar yaptığına tanık olduk. Kötü bir performansı olsun, takımdaki problemler, taraftarlarla yaşanan sorunlar olsun, her zaman sırıtır ve umursamaz bir tavırla espri yapar. Hornets’la çıktığı medya gününde dönemin NBA şampiyonu-Trump daveti polemiğine dair, Hornets’ın şampiyonluğu durumunda “Dwight Sarayı”nı ziyaret etmek istediğini söylemişti. Bir sezon sonra gönderildi.
Bir zamanlar Howard’ın taraftarların sevdiği bir oyuncu olabileceğini düşünmüştüm. 2007’de çıktığı smaç yarışmasında sticker’a vurup yaptığı harika smaca rağmen smaç yarışmasını kaybetmişti. Sonraki sezon smaç yarışmasını Süpermen pelerini giyerek ancak smacı tamamlayamayarak kazandı. Genelde uzun oyuncular smaç yarışmalarında dezavantajlıdır. Ancak Howard o güne kadar kimselerin yapamadığı smaçları yüzünde büyük bir gülümsemeyle yaptı. Yaratıcı, fiziksel olarak harika ve karizmatik. Ligdeki genç uzunlara rol model olabilecek bir adamdı.
10 yıl sonraya gidelim ve Howard NBA’in en sevilmeyen oyuncularından biri. NBA fanları onu sevmiyor, üstüne kendisini Howard fanı olarak tanımlayan birisini bulmakta zorlanıyorum. En azından son zamanlarda olduğu takımlar gözden uzak, eğer bulunduğu ekiplerin şampiyonluk şansları olsa o facia karakteri herkes tarafından konuşulurdu. Onun yerine Howard Doğu Konferansının dibindeki takımlarda 1990’ların basketbolunu oynuyor.
Peki buraya nasıl geldik? En acayip kısım bu herhalde.
Evrendeki herkesin Dwight Howard’ı sevmemesinin nedenlerinden biri, Howard’la tanışan neredeyse her NBA oyuncusunun Howard’ı sevmemesi. Takım arkadaşlarıyla parkede kavga etti (Steve Nash örneğin), eski takım arkadaşlarıyla takıştı (Kobe Bryant’la yumuşak polemiği) ve rakipleriyle sürtüştü (Kevin Durant’le bayağı küfürleşmişlerdi).
Howard’ın kariyerini bir gözden geçirelim.
Dwight’ın Magic kariyeri (2004/05’ten 2011/12’ye kadar) olabilecek en garip şekilde bitti. Stan Van Gundy, basın mensuplarına Howard’ın onu takımdan kovdurmaya çalıştığını söylediği röportajda hiçbir şeyden habersiz gelip koçuna sarıldı ve Van Gundy’nin medyaya söylediklerini yalanladı. Van Gundy gönderildikten kısa süre sonra Howard yine de takasını istedi. Giderken de Orlando’daki oyuncuların “kimsenin istemediği” insanlar olduğunu söyledi.
Lakers‘ta (2012/13), Kobe Bryant’la birlikte oynadı. Pek istenen gibi geçmedi bu. Bryant daha sonra defalarca Howard’ı neden sevmediğini anlattı ve kazanmaya çalışan insanların etrafında Dwight’ın kendisini “rahatsız” hissettiğini belirtti. Belki bu tamamen Howard’ın suçu değildi, Kobe’yi mutlu etmek zordur. Howard, Los Angeles’ta bir yıl kaldıktan sonra takımdan ayrılmayı seçti. Pek eğlenceli değildi o sezon.
Howard, Rockets günlerinde (2013/14’ten 2015/16’ya kadar) bir başka yıldız guardla aynı soyunma odasında bulundu ve senaryo yine değişmedi. Howard’la James Harden’ın arasının bir türlü iyi olmadığına, arkadaşlık denemelerinin başarısız çıktığına dair haberler yayıldı. Daha sonra takıma yeni gelen oyuncuların Harden ile Howard cephelerinden birine katılması gerektiğine dair dedikodular yayıldı. En sonunda ise Harden’ın Houston’dan Howard’ı benche çekerek yerine Capela’ya şans verilmesini istediği ortaya kondu.
Dwight, (2016/17) Atlanta’ya kısa süreli bir geri dönüş gerçekleştirdi. Bu da iyi geçmedi. Howard’dan tüm takımın nefret ettiği ortaya çıktı ve nedeni olarak da maçlardan önce motivasyon konuşmaları yapıp maçta hiçbir efor göstermemesi öne çıkarıldı. Dwight, Atlanta’ya dönüş hikayesini birkaç ayda batırdı. Howard takas edildiğinde Hawks oyuncuları sevinçten çığlıklarla bunu kutladı ve Schröder, Howard’ın senede “4 maçta falan” çabalayarak oynadığını söyledi.
Son olarak ise Howard’ın Hornets dönemi (2017/18) de aynı şekilde sürdü. Eski NBA oyuncusu ve şimdilerin yorumcusu Brendan Haywood, Charlotte’ın soyunma odasının Howard’ı sevmediğini ve yaptığı hareketlerden bıktığını ifade etti. Sürpriz olmayan bir şekilde Dwight bir yıl sonra takas edildi. Şu anda Hornets‘ın aktif oyuncularından herhangi birisi resmi şekilde Howard’ı gömmedi ancak biraz zaman vermek lazım tabii.