by Danny Chau, Justin Verrier & Chris Ryan / Çeviri: M. Bahadır Akgün
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı ilk olarak 17 Eylül 2018 tarihinde The Ringer’da yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
NBA’de 2018-2019 sezonunda henüz hiçbir şey olmadı. Noel Baba şapkası takan bir oyuncunun antrenman kampından fotoğrafı düşmüş değil, topu garip şekilde tutan bir oyuncuyu antrenmanda izlemiş değiliz… Ancak draftın üzerinden geçen üç ay, beklenmedik takaslar, büyük serbest oyuncuların yeni takımlarına gitmeleri ve oyuncuların çalışmalarına dair izlediğimiz videolardan sonra gidişat belli gözüküyor. Huzurlarınızda NBA’de yeni sezondan beklentilerimiz.
34. Henüz Bilmediğimiz Acayip Şey
Chris Ryan: Geçen yıl bu zamanlarda Bryan Colangelo, Philadelphia’nın karar mekanizmasıydı ve biz de Markelle Fultz ile ilgili neler olup bittiğini merak ediyorduk. DeMarcus Cousins, Anthony Davis ile ilk kez bir tam sezon oynayacaktı. Carmelo Anthony henüz Knicks‘teydi ve Jayson Tatum da Celtics kadrosunda Gordon Hayward’ın arkasındaydı. J.J. Abrams’ın NBA’ine hoşgeldiniz. Bu lig tam bir sır kutusu. Varsayımsal geçişler ve galibiyet-mağlubiyet sayıları ile ilgili ne kadar spekülasyon dönerse dönsün burası bir sır kutusu. Bazı aykırılıklar tahmin edilebilir. LeBron James’in Lakers‘a gideceği bayağı belliydi örneğin. Ama ligdeki büyük hikayelerin birçoğu beklenmedik durumlardan doğuyor. Bir sakatlık, bir yönetim veya koçluk skandalı ile durum tamamen değişebiliyor. Gelecek yıl bu zamanlarda neler konuşuyor olacağımızı bilmek mi istiyorsunuz? Söylesem inanmazdınız muhtemelen.
33. Harry Giles
Justin Verrier: Kings‘in 41’den fazla mağlubiyet almasını beklemek kolay bir tahmin. Sacraemnto, 12 yıldır playoff oynamıyor. En son 40 galibiyet almaya yaklaştıklarında en iyi skorerleri Metta World Peace ve Kevin Martin’di. Ancak geçmiş yılların aksine kaybedecekleri bir sezon daha ligin geleceğini şekillendirebilir. Bunun sebebi de her son yıllarda her Haziran ayında kendilerine hediye edilen genç, yetenekli, elit oyuncuların bu kez NBA’deki bazı takımların eline düşecek olması. Kings‘in kontrol edebileceği tek şey ise verecekleri draft hakkının ne kadar yukarıdan olacağı.
Giles’ı da listeye dahil edin. 2017 Draftı’nın 20 numarası ilk sezonunda oynamadı ama yaz ligi maçlarında bu yılın ikinci sıra seçimi Marvin Bagley III’den daha iyiydi. Sacramento kadrosu takıma katılan ilk tur seçimleriyle o kadar doldu ki genç oyunculara yer açılması gerekecek. Geçen sezon Zach Randolph’un 26 dakika aldığı noktadan ileriye gitmeleri gerekiyor. Ancak genç demek hata demek, o da mağlubiyet demek. Kings’in Boston veya Sixers‘tan gelecek iyi bir oyuncuyu tutmak konusunda en büyük umudu Giles’ın bir patlama yapıp kendi çaylak sınıfındaki en iyi uzun olmasını beklemek olacak.
32. NCAA’in Geleceği
Danny Chau: Çaylak sezonunda hiçbir oyuncunun NBA’i kasıp kavurması beklenmese de Knicks pivotu Mitchell Robinson ve Blazers guardı Anfernee Simmons, izlenmeye değer oyuncular. İlk 10’dan seçilen bu iki oyuncunun NBA Draftı’nda giden yolları farklı bir yol oldu. Robinson, sezonu draft hazırlığına adayarak Western Kentucky’de oynadı. Simmons ise kolej basketbolunu tamamen atladı. Bir yıl kolej oynayıp profesyonel hayata geçiş yapma kuralının kalkması ile NCAA’in kendisini içinde bulduğu belirsizlik düşünülünce Robinson ve Simmons’ın NBA’deki ilk sezonları drafta girebilme ve NBA’in kural değişikliğine hazırlanma konusunda daha popüler kanalların yaratılmasını sağlayabilir. Andre Drummond’ın 2011’deki erken mezuniyetinden beri tekrar sınıflandırma trendi yükselişte ve ülkenin en iyi yeteneklerinin NBA’e daha çabuk girişi yakın gelecekte son bulmayacak.
31. Puma
Verrier: Puma, basketbola 20 yıllık bir aradan sonra bu yılın draftında yüksek profilli beş oyuncu ile anlaşarak geri döndü. Firmalar her birkaç yılda bir basketbolda güçlü bir ayakkabı yapısı kurmaya çalışıyorlar. Ancak Under Armour’ın Steph Curry ile zirveye çıkan markasının dışında 20 milyar dolarlık piyasa, Nike tarafından yönetiliyor. Puma’nın yeni ekibinin büyük bölümü ön alan oyuncularından oluşuyor ve tarih boyunca ön alan oyuncuları ayakkabıları pek de göstermeyen isimler. Jay-Z’yi basketbol bölümünün yaratıcı direktörü yapmak da çok geç kalınmış bir karar gibi gözüküyor. Ancak Puma daha şimdiden Usain Bolt ve Kylie Jenner gibi isimler sayesindeki kampanyaları ile kazanç sağladı. Nike ve Adidas’ın da kolej yozlaşmasında isimleri geçmişken Puma’nın ligde izini bırakma zamanı gelmiş olabilir.
30. Woj vs. Shams
Chau: Eski düşmanı LeBron James gibi ESPN’den Adrian Wojnarowski aksi ispat edilene kadar NBA’de son dakika gelişmelerinin kralı. Ancak son günlerde The Athletic’in istihdam ettiği gazetecilerin sayısı düşünülünce, Athletic’in haberleri tespit edecek büyük bir kaynak veritabanı kurduğu gözüküyor. Woj ile Shams’in mücadelesi eski ile yeninin mücadelesi gibi. Belki de Shams’in teknolojik üstünlüğü rakibinin karşısında öne geçmesini sağlar.
29. Zion Williamson
Chau: Geçtiğimiz birkaç yılda hiçbir lise öğrencisi, seyircileri Williamson kadar şaşırtmadı. Williamson’ın 2019 Draftı’nda ilk sırayı alması beklenmiyor. Birçok analist, kendisini ilk üçte bile görmüyor. Ancak ülkede Zion’dan daha büyüleyici bir oyuncu da yok. Bu dev adam anormal bir atletizme sahip ve pozisyon açısından normallik fikrini tamamen öğütüyor. İşlevli patlayıcılığı ve akışkanlığı, insan üstü bir oyuncu gibi gösteriyor onu. Toplu yetenekleri üst düzey değil. Videoları arasında tüm sahayı geçtiği görüntüler var ancak top kullanma konusundaki gerçek yeteneğine dair fikir sahibi değiliz. Üçlük atabiliyor ancak şut mekaniği ideal değil. Serbest atış atabiliyor mu? Soru işareti. Ancak patlayıcılığı ve iradesi ile NBA’de elit bir ribaundcu olabilir ve yakın gelecekte elit bir pota koruma görevi de üstlenebilir. Zion’un bize 2019 Draftı ile ilgili söyleyeceği çok şey var. Zion çok geniş bir isim.
28. Nikola Jokic Tartışmasının Sonu
Chau: Atletik yeteneklerin bir diğer ucunda Jokic bulunuyor. Birçok sıralamaya göre ligin şu anda en iyi 20 oyuncusudan biri olan Jokic, eşsiz bir yıldız olarak dikkat çekiyor. Jason Kidd gibi pas yeteneklerine sahip olan bu dev adamın ayakları ise yerden kolay kolay kalmıyor. Jokic’in NBA seviyesinde bir atletizme sahip olmaması ciddi bir ikilem doğuruyor. Bazılarına göre başarısının düşük beklentilerin bir sonucu olduğu söylenebilir. Bu bana fazla alaycı bir tutum gibi geliyor. Sağlıklı, yükselişteki, tamamlayıcı bir Nuggets takımında dahi düzeyde bir pasör kendisi. Bu yıl çok sayıda fikri değiştirebilir.
27. LeBron Sonrası J.R. Smith
Verrier: Kahramanımızı son bıraktığımızda kendisi tarihin en iyi playoff maceralarından birinin ortasında tarihin en büyük oyuncularından birini dev bir şoka uğratıyordu:
Ancak Smith’in son üç sezonda James’i hızla yaşlandırmasına rağmen Cavs‘deki iş ilişkileri ile üst üste dört final oynadılar ve meşhur Smith, biraz iyi basketbol oynayıp 30’lu yaşlarına girerken son büyük maaşını aldı. Şimdi ne olacak? Yaz döneminde yaptıklarına bakınca üretken olacağı kesin. Verimli olacak mı? O başka konu. Smith, acı verici bir 2016-17 sezonunu yine berbat bir 2018 playoffları ile devam ettirdi. Eğer bu düşüş devam ederse Cavs kadrosunda genç kanatlardan biri öne çıkıp Smith’e erişimimizi kısıtlayabilir. Fırsatınız varken J.R.’ın tadını çıkarın.
26. LeBron Sonrası Kevin Love
Chau: Quicken Loans Arena’da yapılan büyük yenilikler oldu ve Cavaliers‘ın sahibi Dan Gilber, takımın zirve yarışında kalmasını istiyor. Bu anlamda yapılan ilk tahminler pek iç açıcı değil ama işin parlak tarafına bakılacak olursa en azından bir yıldızı var. Kevin Love, zaman içinde kaybolduğu düşünülen bir kimlik üstlenecek: Minnesota Love. Beş kez All-Star seçilen Love’ın o versiyonu otomatik olarak 25 sayı ve 12 ribaund üretebiliyordu. Bu kez işler farklı olacak gibi gözüküyor. Muhteşem performansına dönebilirdi de ancak yaş olarak 30’un ötesine geçiyor ve 2018’de standart haline gelen perde değişmeli savunmaların hedefi olacak. Love, 2010’lu yılların başında büyük bir oyuncuydu ancak son üç yılda basketbol çok değişti. Bu sezon Love’ın takımı playoffa taşıdığı sezon mu olacak yoksa gelecekte takaslanabileceği takımların ilgisini çektiği bir sezon mu?
25. Trump ve Seçimler
Verrier: Gregg Popovich veya Steve Kerr’ün medya ile yaptığı konuşmalar, başlı başına bir maç önü gösterisi haline gelmişti geçen sezon. NFL’in siyasi konularda sessiz kalması ile basketbolda önde gelen iki koç, mevcut yönetimi sorgulanmaya açmıştı. Onların ve önde gelen başka NBA çalışanlarının Kasım ayındaki seçimler öncesinde sessiz kalmalarını beklemek güç. LeBron James de önceki yıllarda zaman zaman bu hususlarda sesini duyuran isimlerden biri olmuştu. Haber akışındaki mevcut sürat düşünülünce onun ve başka NBA oyuncuları ile koçlarının Kasım ayı öncesi ve sonrasında bu konuda yine seslerini çıkarmak için çok fırsatları olacaktır.
24. Lukamania
Chau: 2018 draft sınıfında tepeden seçilen isimler ilgi çekici ancak aralarında Luka Doncic, ligin tamamını etkileyecek tek isim olabilir. Birkaç takımın elinden kaçırdığı oyuncu olarak anılabilir. Daha önce bir benzeri yok ve başarılarının listesi o kadar uzun ki okumakla bitmiyor. Doncic’e dair övgüler de giderek artıyor. Mavericks koçu Rick Carlisle, efsanevi Alman yıldız Dirk Nowitzki ve daha niceleri… Mavericks belki Batı’daki sayısız playoff takımı arasında iddialı olmayacak ama Doncic’in ilk sezonu bütün bu durumu anlamsız kılabilir. Bu sezon onun sezonu.
23. Tersten Drafta Yatmama
Verrier: Sam Hinkie, Philadelphialıların kalbinde yatıyor ancak Sixers‘ın drafta yatmadan geçen yılının ardından drafta yatması kesin gözüken bazı takımlar var. Bu sezon devreye girecek yeni lotarya kuralları ile yalnızca Hawks, başarı konusundaki isteksizliğini açıkça dile getirdi. Clippers, Bulls ve Mavs gibi takımlar yeniden yapılanma ve mücadele içinde olma arasında gidip gelecekler ve Batı Konferansı’nın tamamı playoff yapabileceğini düşünecek. Ancak bir hata olmasın: Birkaç takımdan fazlası çok kötü olacak. Örneğin Magic, bir ara beş pivotla oynamak durumunda kalacak. Geçen sezon gördüğümüz gibi iş o noktaya gelirse kaderine erken karar vermek isteyen takımlar da olacak.