by Danny Chau, Justin Verrier & Chris Ryan / Çeviri: M. Bahadır Akgün
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı ilk olarak 17 Eylül 2018 tarihinde The Ringer’da yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
NBA’de 2018-2019 sezonunda henüz hiçbir şey olmadı. Noel Baba şapkası takan bir oyuncunun antrenman kampından fotoğrafı düşmüş değil, topu garip şekilde tutan bir oyuncuyu antrenmanda izlemiş değiliz… Ancak draftın üzerinden geçen üç ay, beklenmedik takaslar, büyük serbest oyuncuların yeni takımlarına gitmeleri ve oyuncuların çalışmalarına dair izlediğimiz videolardan sonra gidişat belli gözüküyor. Huzurlarınızda NBA’de yeni sezondan beklentilerimiz.
17. Utah Savunması
Verrier: Hücum, NBA’de her şeye hükmediyor. Üçlük atma becerisi ve hacmi, son iki sezonda maç skorlarını arşa çıkardı ve savunmaları da yarı sahada ritme ayak uydurmaya itti. Ancak bu sezon Jazz maçlarının büyük bölümü geçmişteki gibi olacak. Sağlıklı bir Rudy Gobert’in boyalı bölgeye hükmettiği maçlarda geçen sezon Utah, son 35 maçının yalnızca altısını kaybetti ve Thibodeau’nun Bulls‘unun şanlı günlerinden bu yana en iyi savunma performansını gösterdi. Bu da şans eseri olmadı. Jazz, son iki sezonda savunma verimliliğini ilk üç sırada geçen tek takım. Eğer bir değişim olacaksa Utah daha da gelişebilir: Jae Crowder, Royce O’Neale ve (görünüşe göre) sağlıklı bir Dante Exum’ları olacak bütün sezon. Lig ortalamasında bir hücum performansı söz konusu olursa Donovan Mitchell’ın düşüş yaşamaması gerekiyor. Eğer bunu başarırsa Jazz, Golden State‘in Batı’daki üst üste beşinci şampiyonluğunun önünde en büyük engel olabilir.
16. Büyük Piyasa İştahı
Ryan: LeBron James’in daha da ünlü olacağını hayal etmek kolay değil ama buna tanık olmak üzereyiz. Kariyerinin ilk 15 sezonunda James, Cleveland ve Miami gibi ikincil pazarlarda spot ışıklarını üzerine çekti. Artık onun profesyonel sporun en büyük spot ışıklarından birinin altındaki en büyük yıldız olduğunu göreceğiz. Yıllarca Oklahoma City, San Antonio, Milwaukee, Salt Lake City gibi tüm şehirlerde yıldız olacağınızı duyduktan sonra Lakers ve Clippers, 2019-2020 öncesi yaklaşık 70 milyon dolarlık bir boşluğa sahip olacakken o sarkaç Los Angeles’a doğru sallanmaya başlıyor. Kyrie Irving’in Madison Square Garden’a gideceğine dair iddialar daha şimdiden gündemi meşgul ediyor ve Brooklyn’in de yeniden serbest oyuncu avına çıkması çok uzakta değil. Jimmy Butler, Kawhi Leonard veya Anthony Davis, en büyük sahnede oynamak istiyorsa o sahneler kendilerine açık olacak.
15. Jayson Tatum ve Jaylen Brown
Chau: Boston’ın geçen sezon zor durumlar altında öğrendiği üzere bu çocuklar “ortalamadan” iyi. Takımın iki yıldız eklemesini de sakatlığa kurban veren Celtics, son iki lotarya seçimi ile yeni bir yapıya gitti. İki yetenekli kanat oyuncusu, pozisyon akışkanlığı, arka alandan ön alana adam değişme konularında yeni bir standart yerleştirdi. O ikili ve Al Horford, takımı LeBron ile konferans finalinde mücadele edebilecek bir yapıya götürdü. Brown ve Tatum çok çabuk geliştiler ve beklenmedik durum planından ziyade takımın temel silahları oldular. Eğer geçen sezonki gibi gelişmeye devam ederlerse belki de Irving ile kontrat uzatma ihtiyacı, öncelikten ziyade lüks hâlini alır.
14. DeMar DeRozan, Spurs‘te Meşaleyi Kim Taşıyacak?
Ryan: 1990’ların sonundan bu yana Spurs, devamlılık ile tanımlanan bir kulüp oldu ve David Robinson, Tim Duncan ve Kawhi Leonard gibi organizasyon oyuncuları ile sürekli başarıyı yakaladı. Üç oyuncu da Tony Parker ve Manu Ginobili gibi dahi kısalar ile desteklendi ve 2016-17’de Batı finali oynayan Spurs için bunun bir sonu gelmeyecek gibiydi. Ancak bugüne bakıldığında elde sadece Pop kaldı. Popovich artık Spurs’ü baştan yapacak ve Toronto taraftarına yıllardır acı veren soruyu yanıtlamaya çalışacak: DeMar DeRozan, bir organizasyon oyuncusu mu?
DeRozan, kariyerinin en iyi yılını geçirdi ve oyununu değiştirmek, dış şutu ile oyun kuruculuğunu geliştirmek için çok çalıştı. Şimdiye kadar sahip olduğu en iyi koç ile çalışıyor ve bildiği tek takımdan gönderilmiş olma motivasyonuna sahip olacak. LaMarcus Aldridgre’e katılacak olan DeRozan, Spurs arka alanında Dejounte Murray ile oynayacak ve bu sezon kendisinin Harden-Curry-LeBron-Durant katmanına ait olduğuna kanıtlama şansı olacak. Belki de daha da önemlisi Spurs’ün “en iyi oyuncu tahtına” ait olduğuna kanıtlayabilecek.
13. Lonzo Ball ve Rajon Rondo’nun Alacağı Süreler
Verrier: Yaklaşık bir yıl kadar önce Magic Johnson, Ball’un Lakers‘ın yeni yüzü olduğunu, kendilerini ulaşmak istediklerini noktaya taşıyacak isim olduğunu söyledi. Ancak şu an Ball’un kendisini sahaya taşıyacağı dakikalar bile şüpheli. Lakers‘ın yıldızlarla dolu olmasını planladığı gelecek, 20 yaşındaki oyuncunun akla yatkın, top dolaşımını öne çıkaran tarzı için Johnson’ın düşündüğünden daha iyi olabilir: Ball, geçen sezon maç başına 10+ şut deneyen her oyuncudan daha kötü şut attı ama o ve Ben Simmons, Magic’ten bu yana en iyi çaylak ortalamalarını yakaladı. Bununla birlikte Lonzo ve LeBron’ın tam saha pas yetenekleri, Steph Curry’nin şutu gibi savunmaları açabilir. Ancak Ball konusundaki diğer her şey, menisküs sakatlığı gibi şeyler, onun yaşı ve yeteneğine sahip bir oyuncu için olması gerekenden daha fazla şüphe yaratıyor. İyimser biri Rondo’nun yalnızca Ball’un sakatlıktan düşüş ile dönmesi veya LaVar’ın James’i kızdırmasına karşın önlem olarak alındığını söyleyecektir ancak 32 yaşındaki inatçı bir oyuncunun çıkış gösterdiği bir sezondan sonra arka koltuğuna oturmak istemesini beklemek zor. Bir şekilde Ball’un ikinci sezonu ilkinden daha dramatik geçecek gibi gözüküyor.
12. Carmelo Anthony’nin İkinci Kez Rol Oyuncusu Olma Denemesi
Chau: Melo’nun en son konferans finalinin üzerinden 10 yıl geçti. O zamandan bu yana çok şey değişti. Peki Anthony değişti mi? Artık değişmesi gerekiyor mu hatta? Melo’nun Rockets‘ta normal sezonda bulacağı birçok fırsat olacak. Mike D’Antoni, James Harden ve Chris Paul’u saklamaya çalıştıkça o fırsat bulacak. Ancak ikinci turun yedinci maçında ne olacak mesela? Anthony’nin Oklahoma City’deki rol değişimi hiç de umut vaat etmedi ancak belki de orta mesafe şutlarına temelde karşı olan bir hücumda Melo, daha fazla pas üzerinden şut atma imkanı bulabilir. Rockers’ın ondan ihtiyacı olan tek şey bu aslında.
11. Russell Westbrook
Verrier: Takım arkadaşlarının Westbrook ile birlikte oynamakta zorlandığına dair tüm kanıtlara rağmen bu yıl serbest oyuncu piyasasının açıldığı saatlerde bu yargıya cevap verebilecek bir olay yaşandı: Piyasanın en iyi oyuncularından Paul George, Russ tarafından düzenlenen bir partide OKC’de kalmak istediğini açıkladı. George, Kevin Durant değil ama o da çok kez All-Star seçilmiş bir oyuncu ve kendisinin oyun tarzı, Westbrook’un topu domine eden tarzına daha uygun. Carmelo Anthony’nin zehirli kontratından çıkan ve kilit yedekleri takımda tutan Thunder‘ın elindeki kadro tarihinin en iyi kadrosu olmasa da Russ merkezli bakış açısına en uygun takımlardan birine sahip artık. Artık zor kısım başlıyor: O sinerjiyi sonuca dökmek. Thunder‘ın Batı Konferansı’nda zirveyi tehdit etme ihtimali bu sezon, geçen sezona oranla daha gerçekçi gözüküyor ancak her türlü gelişim, Westbrook’un takım arkadaşlarını nasıl besleyeceğine bağlı. Diz sakatlığı ise iyi bir başlangıç olmadı.
10. Lakers’ın Büyük Üçlüsü: Rob Pelinka, Magic Johnson, ve Jeanie Buss
Chau: Lakers organizasyonu, kendi istisnai tavrını takınarak zirve yarışına dönüyor ve artık bunu kabul etmenin zamanı geldi. Elbetti LeBron’ın basketbol dışındaki hedefleri de Lakers’a katılma kararında önemli rol oynadı ancak takım inşasının çok daha fazla verilere dayalı olduğu bir ortamda bir plana bağlı kalındığını görmek de tek başına şevk veriyor. Bu yaz yıldızlar ile ismi anıldı Lakers’ın ancak gelecek sezon için transferde ortaya çıkacak şaheser henüz tamamlanmadı. Takas dönemi bitmeden bir başka yıldız konusunda şanslarını ne kadar deneyeceklerini belirleyecek çok fazla faktör daha devreye girmedi.
9. Brad Stevens
Verrier: Stevens’ın ilk Yılın Koçu ödülünü kazanması için yolu açıldı. Warriors‘a oranla daha rahat bir konferans takvimine sahip olan Celtics, ligi en çok normal sezon galibiyeti ile tamamlayabilir ve bunu yapacak olurlarsa bunun da sebebi Stevens’ın yetenekli genç kanatlarla dolu derin rotasyonunda süre ve fırsat dağıtımını çok iyi yapmış olması olacak. Sırf şu maç içi karar sanatı için bile bir ödülü hak ediyor:
Big bucket from AL! pic.twitter.com/fmAogQhI8v
— NBA (@NBA) 5 Mayıs 2018
Birçok “baba” şakasına, Stevens güzelleyen tweete ve Stevens’ın en büyük basketbol zihinlerinden biri olduğunun söylendiği anlara hazır olun.