by Alonzo Warond / Çeviri: Anıl Can Sedef
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı ilk olarak 21 Nisan 2017 tarihinde Fadeaway World’de yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
NBA’de her sezon sona erdiğinde gerçek mücadele başlar. Playoff’lar start alır, “çocuklarla adamlar” birbirinden ayrılır.
Ayrıca bir playoff klasiğidir: Mutlaka beklenmedik bir ekip, kendisinden fazlasıyla üstün bir takıma yedi maçlık eşleşmede bela olur, bir sürpriz yaşatır.
Bugün playoff tarihinde ufak bir gezintiye çıkıp o sürprizlerden en büyük 10’unu hatırlıyoruz:
- Charlotte Hornets vs. Miami Heat 2001
Bruce Bowen, Eddie Jones, Tim Hardaway ve Alonzo Mourning’li bir kadronun oldukça güçlü, hatta durdurulamaz olması beklenir. Ama 2001 Miami Heat, Charlotte Hornets‘le başa çıkamadı. İlk turda 3-0’la süpürüldü.
Baron Davis 20.3 sayı, 5 asist, 4.7 ribauntla yıldızlaşırken Mashburn “x-faktör” olarak 23.7 sayı, 6 ribaunt, 4.7 asistle öne çıktı. Fakat sonraki turda Milwaukee Bucks‘a yedi maçta boyun eğmek zorunda kaldılar.
- Cleveland Cavaliers vs. Boston Celtics 2010
Doğu Konferansı Finali’nde Orlando Magic‘e kaybettikten sonra LeBron bir kere sözünü tutmak ve kupayı getirmek için Cavs‘i bir numaraya taşımıştı. Ama büyük hedefe ulaşmak için Paul Pierce, Kevin Garnett ve Rajon Rondo’lu Celtics‘e baş etmesi gerekiyordu.
Dördüncü sıradan playoff yapan Celtics, Cavs’i altı maçta dağıttı ama finalde de Lakers‘a yedi maçta kaybetti.
Kalp kıran bu mağlubiyet NBA’in de kaderini değiştirdi: Kral yeteneklerini güney sahillerine götürme kararı aldı, Chris Bosh ve Dwyane Wade’le “Büyük Üçlü’yü” oluşturdu.
- Memphis Grizzlies vs. San Antonio Spurs 2011
Ginobili, Tony Parker, Duncan ve Popovich’in Spurs‘ü normal sezonda 66-16’lık derecesiyle herkesi geride bırakmış, Batı’nın zirvesine çıkmıştı. Playoff ilk turunda sekizinci sıradan Memphis Grizzlies‘le karşılaşacaklardı.
Marc Gasol, Mike Conley ve Zach Randolph’ün oluşturduğu hem hücumda hem savunmada sert Memphis üçlüsü Spurs’e beklenmedik kadar sert bir rakip oldu. Altı maçta San Antonio’yu mağlup ettiler.
Fakat sürpriz ekiplerin kaderi yine değişmedi. Sonraki turda Harden, Westbrook, Durant ve Ibaka’lı OKC Thunder‘a mağlup oldular.
- Orlando Magic vs Cleveland Cavaliers 2009
LeBron James, NBA Finali’ne dönmeye hazırlandığı bir sezon geçiriyordu. Cleveland’a verdiği şampiyonluk sözünü tutması için Doğu şampiyonluğu gerekiyordu.
Ama Rashard Lewis, Hidayet Türkoğlu ve Dwight Howard’lı Magic, Cavs‘e karşı durdurulamaz bir basketbol oynadı ve 4-2’yle işi bitirdi.
James dışında pek bir gücü olmayan Cleveland için dengeli bir ekiple çok yönlü bir oyun oynayan Magic fazla üstündü. Kral’ın Cavs organizasyonuyla sabrının sınanması da belki de bu seriyle başladı.
- Memphis Grizzlies vs. Oklahoma City Thunder 2013
Durant, Westbrook ve Ibaka, Harden’ı kaybetmiş de olsalar hala şampiyonluk hedefiyle bir aradaydılar.
Ama bir dönem NBA playoff’larının “beklenen sürprizi” Memphis Grizzlies karşılarına Conley, Gasol ve Randolph’la çıktı.
İlk maçı evinde zorlukla kazanan Scott Brooks’un ekibi, birinci sıradan playoff’a giren takım olarak Memphis’e üst üste dört maç kaybetti.
LeBron James ve Miami Heat için şampiyonluk yolu onların yenilmesiyle ardına kadar açıldı.
- Detroit Pistons vs. Los Angeles Lakers 2004
Herkes Los Angeles Lakers‘dan 2004 finalinde rahat ve üstün bir performansla şampiyonluk bekliyordu.
Ama şampiyonluğun net favorisi sert ve savunmacı Pistons‘ın müdafaa duvarına çarptı. 4-1’le fazlasıyla şaşırtıcı bir sonuç ortaya çıktı.
Lakers’ın Payton, Bryant, Malone ve Shaq’dan oluşan dörtlüsü Billups, Wallace, Rasheed, Rip Hamilton ve Tayshaun Prince’den oluşan “Bad Boys 2.0’ya” boyun eğdi.
- Dallas Mavericks vs. Los Angeles Lakers 2011
Spurs, Memphis’e kaybettikten sonra 2011 playoff’unun Batı’da şampiyonluk favorisi Lakers‘dı. NBA Finali’nde olmalarına kesin gözle bakılıyordu.
Ama ligin artık rafa kaldırılmaya hazırlanan veteranlarını Nowitzki’nin etrafında toplayan ekibi Mavericks, Jason Terry, Tyson Chandler, Shawn Marion’la durdurulamaz bir oyun oynadığı sezon sonrası formunu playoff’a da taşıdı.
Mavs, Gasol, Bryant, Odom ve Bynum’lı Lakers’ı süpürüp NBA Finali için Thunder‘ın karşısına çıktı. Onlara da şans tanımayıp NBA Finali’ne yürüdüler. Sonra da Miami Heat‘in işini altı maçta bitirip NBA şampiyonu oldular.
- Miami Heat vs New York Knicks 1998
New York Knicks playoff’lara zorlukla girmiş bir Doğu yedincisiydi, karşısında konferans ikincisi güçlü Miami Heat vardı.
Ama playoff’ta bazen normal sezon gerçekleri tamamen çöpe gider.
İşte o serilerden biri yaşandı, Knicks beş maçta Heat’i tatile gönderdi. Fakat sonraki turda Reggie Miller önderliğindeki Indiana Pacers‘a kolaylıkla teslim oldular.
Ancak Doğu Finali’ne de gitseler pek bir faydası olmazdı sanırız. Çünkü Pippen, Rodman ve Jordan’ın sürüklediği Chicago Bulls o dönem konferansta terör estiriyordu.
- Denver Nuggets vs. Seattle SuperSonics 1994
Sonics, 1994 playoff’unun final favorilerinden biri olarak sezonu bitirmişti.
Kimse Batı birincisinden daha azını ummaz. Ama sekizinci sıradan playoff yapan Denver Nuggets hem onları hem de NBA’i takip eden aşağı yukarı herkesi şaşırttı. NBA tarihinde ilk kez bir konferans birincisi ilk turda elendi.
Gary Payton ve Shawn Kemp ikilisi Dikembe Mutombo’nun oyunun iki yönündeki müthiş gücüne karşı koyamadı.
Onların normal sezonda kazandığı 63 maç nasıl bu seride hiçbir şey ifade etmediyse, Nuggets’ın yaptığı sürprizde Utah Jazz‘e karşı bir şey ifade etmedi. İkinci turda yolculukları bitti.
- Miami Heat vs. Milwaukee Bucks 2023
2010’lu yıllarda Erik Spoelstra önderliğinde her sezon beklentiyi aşmayı başaran Miami Heat, asla pes etmeyen tarzıyla 2023’te bunun zirvesini yaşattı.
Sezonu yedinci sırada tamamlayan fakat play-in mücadelesinde Atlanta Hawks‘a rezalet bir performansla kaybeden Heat, Chicago Bulls ile sekizinci sıra için oynanan maçı da son çeyrekte zar zor kazanabildi. Artık herkes bu takımın zamanının bittiğini ve lider Milwaukee Bucks‘ın zorlanmadan seriyi geçeceğini düşünüyordu.
Fakat tam tersini düşünen ve düşüncelerini uygulama konusunda çok ısrarcı olan bir adam vardı: Jimmy Butler.
Seri boyunca tarihe geçecek performanslara imza atan Butler, bunu son iki maçta astronomik bir seviyeye çıkardı. Giannis Antetokounmpo ilk maçın ilk yarısında sakatlanıp 2. ve 3. maçı kaçırsa da bu durum Butler’ın performansına ve Heat’in başarısına gölge düşürmüyordu.
Son olarak beşinci maçta deplasmanda son çeyrekte 16 sayı geride olan Heat, önce Butler önderliğinde geri döndü ve son saniye basketiyle uzatmaya gitti, ardından uzatmada daha soğukkanlı olan taraf olmayı başardı ve son yılların en büyük sürprizine imza attı.