by John Gonzalez / Çeviri: M. Bahadır Akgün
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı ilk olarak 27 Şubat 2019 tarihinde The Ringer’da yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Panathinaikos‘un başına geçen Rick Pitino’nun anlatacak çok hikayesi, bugünlerde o hikayeleri anlatacağı bir dolu zamanı var.
Panathinaikos öncesi bir yıldan uzun süre koçluk yapmayan Pitino, bir noktada sonsuza kadar emekli olabileceğini düşünmüştü. Ekim 2017’de Louisville’deki 16 yıllık görevine kolej basketbolunu sarsan bir skandal sonrası son verilen Pitino, o skandaldan sonra ceza almadı ve masumiyetini savunmaya da devam etti. Dahası, hiçbir oyuncuya 5 dolar bile vermediğini söyledi. Ancak Louisville kendisini kovduktan sonra ne kadar aklansa da bir daha kolejde iş bulamayacağından korkuyordu.
Aralık 2018’de ise bir arkadaşının arkadaşı aradı. Yunanistan’da bir iş fırsatı olabilirdi. Atina’nın en büyük takımlarından Panathinaikos’u yönetme fırsatı… Noel öncesi resmi teklif geldi. Teklifi kabul etti ve Noel günü Yunanistan’a uçtu.
Pitino, kendisi için düzenlenen karşılamadan ötürü memnundu. Panathinaikos taraftarı, takımlarıyla ilgili tutkulu bir taraftar grubu ve bu durum yeni koçları için de geçerli. Takımın sahibi Dimitris Giannakopoulos, Atina’da tanınan bir isim. Giannakopoulos, takımın kontrolünü babasından devraldı. Giannakopoulos’un iş adamı sıfatı da var ancak 44 yaşındaki bu adamı ünlü halk kahramanı veya düşman olarak ünlü yapan şey o iş saatleri dışında yaptıkları. Kendisi bir bakıma Yunan Al Davis. Tabii Davis’in daha zengin, daha genç ve daha az s*kine takan versiyonu. EuroLeague tarafından farklı gerekçelerle farklı cezalar alan ve yasaklara tabi tutulan Giannakopoulos, bazı hakemleri ve o hakemlerin ailelerini ölümle tehdit etmiş, taraftarlara da hakaretlerde bulunmuştu. Kendisi Instagram’da da garip ama eğlenceli video ve fotoğraflar paylaşmayı seviyor. Rakip takım sahiplerini hakemlere rüşvet vermekle suçladığı oluyor. Pitino’nun selefi Xavi Pascual’i görevinden alan Giannakopoulos, takımda kalan oyunculara teknik ekipte değişikliğin onların hatasız olduğunu göstermediğini söyledi. Ayrıca takımdaki oyuncuların artık 7 gün 24 saat kafalarının Panathinaikos’ta olması gerektiğini, yoksa kontratlarını feshedeceğini ve EuroCup’ta bile oynayamayacaklarını söyledi.
Giannakopoulos daha yakın dönemde de omzundan bir operasyon geçirdikten sonra hastanede sigara içerken çekilen bir fotoğrafını takipçileri ile paylaşmıştı ve Pitino o konuyla ilgili “Evet, hastane onu çok sıktı” yorumunda bulundu.
Pitino oraya gittikten sonra kendisiyle birkaç kez telefonda konuştuk. Ya telefonu hemen açıyordu ya da beni hemen ardından geri arıyordu. Konuşmasının sorun olmayacağı kadar vakti olduğu hissine kapıldım. Daha sonra da onu görmeye gidebilmem için bir plan yaptık.
Kendimi böylece Atina’da buldum. Amerika’da yaşayan Yunan kökenlere sahip bir dostumu da yanımda götürdüm. Dave the Greek sayesinde Olympiakos’a dair derin kökleri bulunan nefreti öğrendim. Giannakopoulos’un ilginç kişiliğini ondan öğrendim. Takımdaki insanlar ve şehirdeki taraftarlarla onun sayesinde tanıştım.
Dave’in Yunan taksici arkadaşı Andreas ile buluştuk. Giannakopoulos’tan bahsettiğimiz anda kendisini “Yunan Scarface” diye andı. Abarttığını sanıyordum ki Giannakopoulos’un tıpkı Al Pacino’nun Scarface’teki karakteri gibi paylaştığı bir fotoğrafını gösterdi.