by Thomas Beller / Çeviri: M. Bahadır Akgün
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı ilk olarak 25 Ocak 2019 tarihinde New Yorker’da yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Birkaç hafta kadar önce James Harden, NBA’i ürpertti. Takımı Houston Rockets‘ı Golden State Warriors karşısında 20 sayı farktan döndürüp deplasmanda galibiyete taşıdı. Bunu da maçın bitimine saniye kala bulduğu üçlükle karşılaşmayı uzatma bölümüne taşıyarak yaptı. Sonra da uzatmada ligin en iyi savunmacılarından ikisi onun üzerinde ellerini açmışken Harden, maçı kazandıran üçlüğü attı. Maçta 44 sayı attı, 10 ribaund ve 15 asist üretti. Harden’ın takımındaki diğer yıldız Chris Paul’un sakatlığından bu yana üst üste altıncı galibiyet olmuştu ve Harden, o süreçte maç başına 42 sayı attı. Daha sonra da o performansını sürdüren Harden, Knicks karşısında 61 sayı da attığı muhteşem bir dönem geçirdi.
Bu süreçte birçok değişik eşik ve rekor atlandı ve bir gün bu eşikler Joe DiMaggio’nun 56 maçlık serisi gibi gözükebilir. Benim hâlâ merak ettiğim istatistiklerden biri de Harden’ın Ocak ayındaki ortalamasını aşabilmiş tarihte yalnızca tek oyuncunun olduğu istatistik. Wilt Chamberlain, bunu beş kez başarmış.
Ancak bu maç kazandıran şutlar ve devasa istatistikler ne kadar parıltılı olsa da Harden’ı izleme keyfiyle ilgili yalnızca ipuçları veriyorlar. Onun kendine özel anları ise çok garip ve alışıldığın dışında, hatta ayıp. Vücut dili, sakatlı, kolları ile bacaklarını kabadayı gibi bir ustalıkla konumlandırışı ve daha birçok özelliği nedeniyle oyun tarzı biraz hakaretamiz gözükebilir.
Şimdilerde saygın insanlar olmuş eski basketbol bağımlılarının küçük bir kulübüne dahil olan okuldan eski bir takım arkadaşım John Merz, Harden ile ilgili şunları söylüyor:
“Step-back’i beni çıldırtıyor. Üçlük için geriye böyle çıkışı şölen gibi. Basketbolun iç ve dış diyalektlerini komple değiştirdi. Bu ikili hep hassas bir ilişkiye sahipti ancak o ilişki artık yok. Basketbol, potaya doğru oynanırdı.”
NBA hakemlerinin eskiden direktörlüğünü yapan Ronnie Nunn da Harden’ın step-back’inin savunucularından olmuş. Birçokları ise o hareketi topla yürüme olarak görüyor. Nunn ise bazen topla yürüme olduğunu söylüyor, çifte step-back yaptığı zaman. Ancak çoğunlukla Harden’ın dikkatle yapılan bu hareketi kurallar dahilinde. “Topla yürüme çalmak dansla ilgili” diyor Nunn. “Bir kez ritmini anladığınız zaman kural dahilinde olup olmadığına karar verebilirsiniz. Gördüğünüz zaman artık adımları saymıyorsunuz gerçekten. Sadece ritmi biliyorsunuz.” Harden’ın ritmi ise Nunn’ın tanımına göre 0-1-2 şeklinde: “Vals gibi.” Ben step-back ritminin hep salsa olduğunu düşünmüştüm. Harden’ın videolarını dans okulundan Laura Stein’a gösterdim. O da bunun hip-hop tarzı ayak hareketlerine benzediğini söyledi.