by Dave McMenamin / Çeviri: M. Bahadır Akgün
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı ilk olarak 8 Ekim 2019 tarihinde ESPN‘de yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Anthony Davis için sakin bir yaz akşamı olacaktı aslında…
Dedikodu kazanı kaynarken o kaçışı Keanu Reeves’te bulmuştu: John Wick: Chapter 3 – Parabellum’da kötü adamların pataklanışını izleyecek alelade bir sinemasever olacaktı…
Film bitince Davis de hesabı ödedi. (Siparişinizin koltuğunuza geldiği lüks sinemalardan biriydi.) Sinemanın karanlığında kredi kartını cüzdanına, cüzdanını da çantasına koydu.
Ertesi sabah Davis, Thousand Oaks, California yakınlarındaki evinden ayrıldı ve bir benzin istasyonunda durdu. Ödeme yapmak için dikilirken karnına John Wick’in döner tekmelerinden birini yemiş gibi hissetti: Cüzdanı yoktu.
“Sinemada kalmış olmalı” diye düşündü. Sinemaya aradı ve yönetici ile konuşmak istedi.
“Hayır, hayır cüzdanınız burada değil” dendi.
Davis ve iki arkadaşı yine de yılmadan sinemaya gittiler, neler yaptığını hatırlamaya çalıştılar. Bir kez daha cüzdanın bulunup bulunmadığını sordular. Bulunmamıştı.
Sinemayı aradılar, koltuğuna baktılar… Hiçbir şey yoktu.
Ertesi gün telefonla aradı. Cüzdan yok.
Ondan sonraki gün aradı. Hâlâ cüzdan yok.
Bir gün daha geçti ve Davis, bu kez Seth Rogen ile Charlize Theron’un oynadığı komedi filmi Long Shot’ı izlemek için sinemaya gittik. Umudu yoktu ama son bir kez daha cüzdanını sordu. Yoktu.
Hem Illinois eyaleti kimliği hem de ehliyeti gitmişti. Sağlık sigortası kartını ayarladı ve yeni kartlar çıkarttırmak için kredi kartı şirketleriyle de görüşmeye geçti. Geriye cüzdan meselesinin kendisi kalmıştı. Davis, siyah-mavi Goyard cüzdanını bir daha görmeyeceğini düşündü. Onun yerine tamamen siyah, Louis Vuitton marka cep boy bir cüzdan aldı.
Rahatlamak için sinemaya gittiğinde aklında bu yoktu Davis’in. Ayrıca Ocak ayındaki takas talebini herkesin duymasından ve sezonunu değiştirmesinden beri hiçbir şey planlandığı gibi gitmemişti ki zaten…
Nisan ayının ortasında New Orleans Pelicans, Cleveland Cavaliers‘ın eski genel menajeri David Griffin’i basketbol operasyonları başkan yardımcısı olarak göreve getirip yönetim kademesini değiştirdiğinde Griffin, bir çıkmazı da devralıyordu: Ya Davis’in hâli hazırda bulunan takas talebini yerine getirecekti ya da yeni bir yüz olarak arayı yapmaya çalışıp büyük ihtimalle yaşanacak ayrılığı bir sonraki sezona devretme riskini alacaktı.
Konunun iki ayrı yüzü vardı: İlk engel, Pelicans‘ın sahibi Gayle Benson’ın Los Angeles konusundaki limoni tavrıydı: AD’nin ilk takas talebi sonrası Davis’in takımdaki son sezonunun geldiği noktaya ilişkin geçmek bilmeyen bir horgörü hâli vardı.
“Elbette o süreç Şubat ayında başladı” diyordu Los Angeles Lakers genel menajeri Rob Pelinka. “Ancak bence o dönemde takası yapmak istememeleri nedeniyle bir anlaşma olmaması gizli saklı bir konu değil. Bu artık bir olgu sayılır.”
Peki ya ikinci sorun? Her şeye rağmen Lakers, Pelicans’ın en uygun -belki de tek- seçeneğiydi.
“Göreve geldiğimde gizli bir huzursuzluk hâli vardı, belki de konunun ele alınış şekli yüzünden…” diyordu Griffin. “En iyi ihtimalle bile en iyi paketi bu takımın vereceği çünkü AD’nin kalmak istediği tek takımın o olduğu konusunda konuştuk.”
Oyuncusunun adına görüşmeleri yapan Rich Paul’un bir tek Pelicans adına karar vermediği kalmıştı. Takasla ilgilenen diğer takımlara -başka bir deyişle dev ismi uzun zamandır isteyen Boston Celtics‘e- Davis’in o takımlardan birine takaslanması durumunda 2020 yazında serbest oyuncu olarak ayrılacağı mesajını vermişti.
“Bir genel menajeri, bir oyuncu uğrunda takımdan bir şeyler verip sonra o oyuncunun ayrıldığı bir konuma sokmak en son isteyeceğiniz şey” diyor Paul. “Bu şekilde iş yapamazsınız. Dolayısıyla bu konuşmayı yapmak zor değil.
Bence Danny Ainge ben bunu söyledikten sonra denemekten vazgeçmedi de zaten. Sadece istediği anlaşmayı yapamadı. O genç oyuncularını bırakmak istemiyordu, ben de bu konuda onu suçlamıyorum. Ben de diğer oyuncu benimle sözleşme imzalamayacaksa kendi oyuncularımı bırakmazdım.”
Dell Demps’in yerine göreve getirildiğinde Paul ile ilişkisinden muhtemelen yararlanacak olan Griffin de ünlü menajerin ısrarcılığına hayran.
“Rich, Lakers dışında rekabeti ortadan kaldırırken o kadar etkili iş çıkardı ki biz de en iyi teklifin onlardan geleceği hissiyatıyla kaldık. ‘Eğer X-Y ve Z’yi alırsak takası yapmak lazım’ demeye başladık” diyor Griffin.
Ancak Pelicans, AD ile yollarını ayıracaksa bu X-Y ve Z’den ibaret olmayacaktı. Tüm alfabeyi istiyorlardı.
14 Mayıs günü bu şansı buldular.
Draft lotaryasının sonuçları, yeni takas görüşmeleri için zemini hazırlıyordu. Lakers, yalnızca %9,4’lük şansına rağmen dördüncü sıradan seçim yapma hakkı kazanmıştı. Pelicans ise %6’lık piyangoyu vurmuş ve ilk sıradan seçim yaparak Duke’tan Zion Williamson’a gözünü dikmişti.
“Davis iki yere gitmek istiyordu: New York veya L.A.” diyor Paul. “Draft lotaryası sonrası her şeyi daha açıkça gördüm. Pelicans’ın ilk sıra hakkına sahip olması, Anthony Davis kaybının yumuşayacağını anlamamı sağladı çünkü organizasyon yine bir ivme yakalayacaktı.
Artık nereye gideceği kimin gelip en iyi teklifi vereceğine bağlıydı.
Lakers; dördüncü sıra hakkı, Lonzo Ball, Brandon Ingram ve Josh Hart’ın yanı sıra 9-30. sıra arası korumalı 2021 ilk tur draft hakkı (2022’de bu hak sınırsız olacak), 2023 ilk tur draft hakkı değişimi ve 2025’e erteleme hakkının da olduğu 2024 ilk tur draft hakkı ile yollarını ayırdı.
“Tüm bu süreç boyunca dördüncü sıra hakkının değerini biçmeye çalışıyorduk” diyor Griffin.
Birçok uzman, Williamson, Ja Morant ve RJ Barrett sonrası dördüncü sıra hakkının sert bir düşüş olacağı görüşündeydi. Eğer bir oyuncunun bu gruba ait olduğunu düşünen başka bir takım yoksa dördüncü sıra hakkı, örneğin, 10. sıra hakkından çok da değerli değildi. Yalnızca çaylak kontrat sıralaması nedeniyle daha pahalı bir haktı.
Pelicans‘ın Lakers ile takası gerçekleştirmesi hâlinde olası takas fırsatlarını değerlendiren Griffin, neticede Atlanta Hawks‘ın ilgisini fark etti. Nihayetinde Hawks, Pelicans‘a 2019 NBA Draftı’nın 8, 17 ve 35. sıra draft hakları ile fazlasıyla korumalı 2020 ilk tur draft hakkını verirken dördüncü sıra hakkını alıp Virginia’dan De’Andre Hunter’ı seçti.
“NBA’deki takasların çoğu ip üstünde yürütülüyor. Sıradan taraftarlar bence her şeyin ne kadar bıçak sırtı olduğunu, bir anlaşmanın hem gerçekleşmeye hem de gerçekleşmemeye aynı anda çok yakın olduğunu, anlaştınız sanıyorken her şeye baştan başladığınızı bilmiyor” diyor Pelinka.
“Takas gerçekleştiği gün bu işin asla olmayacağını düşündüğümüz, aşılmaz gözüken engeller olduğunu düşündüm.”
Kyrie Irving’in takas talebinden günler önce Cavs ile yollarını ayıran Griffin de kendisi olsa o süreci nasıl yönetirdi diye uzun uzun düşünüp taşınmıştı. Artık Davis takasında sürücü koltuğunda o oturuyordu ve kozlarını iyi kullanarak iyi bir anlaşma yapma konusunda kararlıydı.
“Tam olarak takasın gerçekleştiği gün” diyor Pelinka “artık bir daha görüşmeyeceğimizi düşündüğüm noktalar oldu.”
Ancak Lakers, bu işin peşini bırakmak için çok fazla yatırım yapmıştı ve Pelinka’ya göre bunu LeBron James’e borçlulardı.
“LeBron’ın önem seviyesinde bir oyuncu, bir organizasyona güvenini koyunca” diyor Pelinka “Dolaylı olarak karşılıklı bir güven doğuyor ve ‘Daha fazla şampiyonluk alabileceğin bir ortam sağlayacağız sana çünkü senin olayın bu’ deniyor.”