by Ric Bucher – Çeviri: M. Bahadır Akgün / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 23 Aralık 2019 tarihinde Bleacher Report‘ta yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Her ne kadar NBA, çabuk çalınan teknik fauller, sportmenlik dışı fauller ve hatta ihraçlar ile kişisel kavgaların önüne geçmeye çalışmış olsa da bazı bazı kindar rekabetler ayakta kaldı. Russell Westbrook ve Patrick Beverley, yıllardır bir atışma içerisinde. Joel Embiid ve Karl-Anthony Towns, hem sahada hem de sosyal medyada güreşti.
Ancak NBA’de şu an önemli tek bir rekabet var. O rekabette takımlarına şampiyonluk kazandırabildiklerini daha önce kanıtlamış iki süper yıldız ve birbirlerini alt etmeye yetebilecek gerekli yetenek var. O rekabette kazanılıp kaybedilecek, sahada veya klavye başında atışılacak çok konu, kaybedilebilecek sağlıklı bir saygı var. Rakiplerin aynı şehirde ve aynı binada olduğu ama farklı karakterler ve oyuna farklı bakış açılarının olduğu, genelde yaşananın aksine yakın bir rekabet var. Basketbol tanrıları müsaade ederse tarihi karşılaşmalar tapınağında, kazananın neticede tacı taktığı ateşli playoff savaşlarından oluşan o tapınakta kendisine yer bulabilecek bir rekabet…
LeBron James ve Kawhi Leonard’ın etrafında olmuş veya olmaya devam eden herhangi birinin birbirlerinin ilgi odaklarında olduklarını kabul edeceği yok. (İster Noel günü maçı olsun ister playofflardaki herhangi bir eşleşmeleri, bu ikili birbirlerinden çok takımlarının eşleşmesi ile ilgili konuşacak.) Ancak takımlarındaki insanlar, kişisel bir mesele olduğunu da biliyorlar.
“Onlar bunu asla kabul etmeyecek ama bence perde arkasında biliniyor, evet” diyor Clippers forveti Patrick Patterson. “Los Angeles’ta aynı ödüle gözünü dikmiş, muazzam takımlarda oynayan ve şampiyonluğa ulaşabilecek muazzam bir şansı olan iki kişi var. İlk hedefimiz, her şeyden önce playofflara ulaşmak ama bence ötesi de düşünülüyor. Düşünülmek zorunda.”
James ve Leonard’ın birbirlerine karşı üstünlüklerini ilan etme konusundaki arzuları düşünülünce Patterson’ın sözünü ettiği perde şeffaf olabilir. Leonard’ın New Balance ayakkabı reklamı, sezonun ilk gününde James ile karşılaştığı gün yayınlandı ve Los Angeles’ın “onun şehri” olduğu ifadesi geçti. Dahası o reklamda Leonard’ın boynundaki zincirden sallanan bir taç vardı ve James’in takma adı olan “Kral”a bir atıf yapılıyordu.
Reklam olmadan bile iki oyuncunun o akşam birbirlerine karşı gösterdikleri performans, Los Angeles’ı “kendi şehirleri” olarak ilan etme konusunda ne kadar istekli olduklarını gözler önüne serdi. James, pota çevresinde ikinci-üçüncü kez bitirmeye çalışıp savaştı, yıllardır görmediğimiz şekilde savunma yaptı ve rakiplerine hücum faul bile yaptırdı. Hepsini de Lakers‘ın maç başındaki 13-2’lik üstünlüğü sırasında yaptı. Leonard, James’in her büyük şutuna bir başka büyük şut ile yanıt verdi ve son çeyrekte LeBron ve Anthony Davis’in toplam 2 sayı atmasını sağladı. Sonuçta Leonard, maçı 30 sayı ile tamamlayıp en skorer oyuncu olurken Clippers da 112-102 gibi rahat bir galibiyet aldı.
Daha sonra James’in “oyuncu dinlendirme” konusundaki iğneleyici yorumları gündeme düştü. Leonard’ın geçen yıl Toronto ve bu yıl Clippers‘ta kaçırdığı maçlarda dinlendirilmesi NBA gündeminde pelesenk olmuştu öncesinde… Lakers‘ın oyuncu dinlendirme politikasının LeBron nasıl derse öyle olduğunu söyleyerek yanıt veren koç Doc Rivers, LeBron’ın sözlerinin ardında zihinsel bir savaş olduğundan şüphe duyuyordu: “Herkesin ağzından çıkanları söylemesinin bir sebebi vardır.”